LA QUESTION DE L'ARRIÉRÉ

tellement noir le tableau de la situation léguée par l'Empire' que le rétablissement de la confiance risquait (T'en être rendu impossible.

La question de l'arriéré- — Tel était pur exemple le danger de La propension malheureuse de l'abbé de Montesquiou à .accueillir, sans examen, tout ce que l'on pouvait lui dire à la charge de Napoléon. Quand, dit Mo'lUien, (1) on lui dénonçait qu'elque mauvais emploi de deniers publies sous l'Empire, les chiffres les plus élevés étaient ceux que sa mémoire accueillait le plus avidement : trop peu défiant, il .ajoutait particulièrement foi aux dires d'un chef de ce bureau central dans lequel se résumaient les principales opérations du Trésor public, sans avoir jamais réfléchi que la position de ce fonctionnaire (2) rendait ses dires particulièrement suspects, parce qu'il avait à se faire pardonner sous la Restauration les fonctions importantes qu'il avait exercées sous l'Empire. C'est sur la foi de cet homme que l'abbé de Montesquiou porta à 1647 millions (3) l'arriéré que l'Empire mirait légué à la Restauration :

1 Fonds spéciaux à divers départements détournés

pour la guerre • 53.580.000

2 Prélèvements sur les caisses de la couronne et du

domaine extraordinaire 237.550.000

3 Avances de la caisse de service 162.014.000

4 Fonds détournés de la caisse d'amortissement 275.825.000

5 Capital âee 17 mit-lions de rentes environ créés sous

l'Empire 340.000.000

6 Arriéré du ministère des finances 77.500.000

7 Arriéré des autres ministères 500.000.000

'1) Mém. III. 400.

(2) Bricogne. — Pour Brioogne l'administration financière de Napoléon n'aurait r;'é cru'une longue suite de dissimulations, de pelages, dé banqueroutes, de norfides déchéances, etc. Une liquidation sons l'Empire n'aurait pas été antre chose que ce qu'étaient les visas sous l'ancien régime. — Ces exagérations insoutenables étaient accueillies avec faveur par le parti roya7isie, si énormes on'eli^c; fussent. Les pamphlétaires ne reculaient devant rien. Un d'eux (dans "ne Histoire de Buoriaparfp avant sa naissance) le représente comme excitant ses soldats à la rapine, afin que personne n'ait rien en propre, comme prélevant des taxes sur la peine des portefaix, et sur l'infâme métier des prostituées.

(3) Quelques-uns sont même allés beaucoup plus loin. Nettement dans Quelaues idées sur 1rs finances accusait Napoléon d'avoir accrn la. dette de l'Etat de 2 milliards en capital et de 100 millions de rentes. « Il dévorait tout ... il faisait disparaître le numéraire... il lui fallait un pays misérable afin qu'il en tirât plus de soldats... »

Or aucune rente n'ayant été émise, les 17 millions de renies en question avaient servi non à contracter de nouvelles dettes mais à en éteindre de plus anciennes : les Caisses de service, d'amortissement, de la couronne, du domaine extraordinaire, a'étan'l autre chose à vrai dire que des appellations distinctes el partielles d'un tout qui n'était autre que le Trésor public lui-même, 'l'es dettes de ce'lui-ci envers celles-là n'étaient point, en réalité, des dettes et étaient éteintes par confusion : que des fonds restant libres eussent été appliqués à la guerre, pour laquelle les prévisions pouvaient être souvent dépassées, rien n'était plus naturel : de ce compte vraiment extraordinaire ,les 5 premiers articles étaient donc à rayer, et l'exactitude des deux derniers aurait eu besoin d'être démontrée : une forte part d'exagération pouvait y être soupçonnée. Un fait certain et mis hoirs de toute contestation possible par une lettre du duc de Feltre, ministre de la guerre, du 20 nov. 1815 (1), à un moment où Napoléon était encore, s'il se peut, plus calomnié, c'est que l'estimation à 487 millions de l'arriéré de la guerre, chiffre qui fut avancé en 1814, provenait d'un double emploi évident : on avait compté 2 fois l'arriéré du 1er trimestre 1814 et iil aurait fallu mettre 287, ou tout au plus 300, là où il avait été dit 487. Le ba^ron Louis lui-même n'a pas toujours échappé aux influences ambiantes et il a fortement aussi dépassé la vérité quand dans son rapport sur la situation dels finances au 1er avril 1814, où il critiquait vivement certaines pratiques, répréhensibles en effet, du régime déchu, il porta à 643.940.000 pour le ministère des finances, 664.216.500 pour les autres, soit en ilout 1.308.156.500, l'arriéré 'laissé par l'Empire : ajoutant, il est vrai, que ces indications résultant des états remis par les ministres devaient être considérées comme des aperçus plutôt que comme des comptes définitifs (2), et reconnaissant aussi que là-dessus 246 millions provenant de cautionnements et de dépôts, 244 d'avances du trésor de la couronne et du domaine extraordinaire, etc., etc., 759 seulement - exactement 759.165.000 - - pouvaient être considérés comme immédiatement exigibles: ce qui était encore exceisisif et ce dont il aurait falilu déduire par exemple l'erreur en trop d'environ 200 millions ci-dessus signalée pour 'la guerre. Cor-

(1) Arch. -Nat., Versements de la Chambre des députés, C. 63. *

(2) Louis déclare que l'interruption des communications, l'absence de beaucoup d'administrateurs, l'impossibilité d'examiner une quantité énorme de comptes. de. ne permettent de présenter que des aperçus plus ou moins incertains.

Il 'tonne pour l'arriéré de la ouene, jusqu'à la fin de 1813, 300 millions, et pour le l'r trimestre 1814, 187.606.000. Or les 187 étaient déjà contenus dans les 300. Les aveux du due de Feltre, et les déclarations de Corvetto en déc. 1815 el en janv. 1818, ne peuvent laisser aucun doute sur la grande exagération des prétendus 487 m illions d'arriéré de la guerre.