CHAPITRE 11 La lutte du Directoire et des Conseius

(1er prairial-18 fructidor an V)

Là majorité de tan V. — Giberl Desmolières. - - La Convention, en se séparant, s'était réserve les deux tiers des sièges dans les deux Conseils et n'avait ainsi permis à l'opinion publique, fatiguée de sa longue domination et impatiente de se débarrasser des hommes plus ou moins compromis dans les excès de l'an II, de faire entrer dans ces Conseils qu'une impuissante minorité. Pour avoir été longtemps contenue l'explosion ne fut que plus violente lorsqu'enfin la parole fut rendue au pays. Aux élections de l'an V un désastre électoral sans exemple frappa les 216 conventionnels sortants, dont 205 ne lurent pas réélus, et la nouvelle majorité se composa d'hommes comme les Mathieu Dumas, les Tronçon Ducoudray, les Pastoret, les Portalis, les Siméon, qui n'étaient pas, pour la plupart, des royalistes, qui s'accommodaient de la Constitution de l'an III, .mais à la condition d'épurer le personnel gouvernemental, de répudier tout ce qui subsistai! encore de lois et de pratiques révolutionnaires, de mettre la justice él la probité à l'ordre du jour. En politique, le rapporl de la loi du 3 brumaire, le renouvellement du personnel politique et administratif: en religion, le rétablissement « de la religion de nos pères », c'est-à-diro dans tout son éclat, avec toutes ses pompes, avec ses cérémonies extérieures, avec ses cloches, avec des prêtres non jureurs; en finance, la fin des concussions, dilapidations, malversations, causes de la misère du Trésor ; à l'extérieur, paix et désar memenl ; voilà ce que voulait la majorité nouvelle et ce qu'elle voulail impétueusement « avec cette rudesse de la vertu qui ne «ait ni composer avec le crime ni l'épargner lorsqu'elle le découvre. »

\pres la question religieuse, la premier,' de toutes dans les préoccupations publiques car « jamais soif de religion ne s'était fuit seutir

LA MAJORITÉ DE l'.W V. — GIBERT DESMOLIERES 33

avec tant d'ardeur l'assainissement de l'atmosphère financière était peut-être ce à quoi tenaient le plus les iConseils, impatients de savoir ce que devenaient et l'argent des contribuables et les fonds des contributions de guerre, et pourquoi tant de ressources n'empêchaient pas tant de détresse ; et déjà quelques enthousiastes, croyant facile et prochaine cette œuvre d'assainissement et de clarté que devaient pratiquer les Conseils dans le ténébreux chaos des finances directoriales, lui appliquaient ces vers magnifiques où Virgile dépeint la lumière d'en haut pénétrant tout à coup par la terre entr'ouverte dans les gouffres infernaux :

Haud secus ac si qua subito vi terra dehiscens Infernas reseret sedes, Plutonia régna, Dis superis horrenda ; superque immane baratrum Apparent, Uepidantque immisso lumine Mânes.

« C'est un devoir rigoureux pour nous, disait dès le 4 prairial un des membres les plus ardents du nouveau tiers, Piettè, de prendre, avant tout, une connaissance exacte, approfondie, de l'état des finances de la République, des recettes et des dépenses, des besoins et des ressources... Un mur doit séparer l'état des finances antérieur au 1er prairial d'avec celui sous lequel elles doivent être à compter de cette époque. »

Ce mur, le gouvernement, sans cesse aux prises avec les plus cruels embarras, aurait été bien aise, lui aussi, quoique pour d'autres raisons, de pouvoir l'élever6; mais il entendait par là avoir dorénavant des fonds assez assurés et assez abondants pour l'affranchir de toute inquiétude, pour le débarrasser d'un arriéré énorme et gênant, pour lui permettre d'alimenter facilement tous les services publics ; ce à quoi les Conseils ne se refusaient pias, mais à condition que ces fonds il commençât par les mériter, en mettant un terme à d'énormes dilapidations. On revenait à la situation de 1788, 1789. « Venez à mon secours, ou l'Etat s'écroule ! » s'écriait alors le gouvernement éperdu. -- « Empêchez d'abord les dilapidations et les gaspillages » répondait la nation, et alors vos embarras cesseront ; jusque-là n'espérez pas obtenir de nous de nouveaux impôts dont le produit serait perdu comme celui des autres ; n'essayez pas surtout de nous représenter comme des charges écrasantes des dettes que vous ne payez point, des services que vous laissez en souffrance; commencez par être des hommes probes et par vous entourer d'hommes probes, si vous voulez obtenir de nous de l'argent. » Et ainsi entre les Conseils, dont les critiques n'étaienl que trop fondées, al le gouvernement dont les lamentations l'étaient aussi, s'engagea une con-

vexation qui détail pas chose nouvelle, mais dont l'aigreur, dès je* débuts, lui chose nouvelle.

\ deux messages des Cinq Gents exprimant quelque elonnement du Q00 paiement .les traitements des membres du tribunal civil des Vrdennes et des employés du ministère, de intérieur le Directoire q, [g 7 prairial une réponse fort agressive : « Ce ne sont pas seulement les traitements des fonctionnaires publics et dos employés qui <;> trouvent arriérés : il en est de même «les services des hôpitaux, des prisons, des routes, des ateliers publics, de tous ceux de la guerre et de la marine,.. Diverses lois ont ouvert des crédits aux ministres.;, mais ces lois sont nécessairement sans effet, si préalablement on n'a pas assuré des rentrées qui mettent dans le trésor |>nl)lie des fonds suffisants pour faire face à ces divers crédits. Trente à quarante messages vous ont été adressés par le Directoire sur divers objets de finance... Non imprimés ils n'ont pu être connus de vous et vous mettre à même de peser et juger les moyens que>fe Directoire vous proposait ou vous demandait pour fournir aux besoins ,1,. toutes les parties du service Quelquefois même, au lieu de vous présenter les réflexions que le Directoire vous soumettait, on a cherché à vous inspirer des défiances sur l'économie des ministres qui demandaient de nouveaux crédits. Enfin presque toujours on vous disait que les services étaient tous assurés tandis que tous étaient en souffrance... puisque des rentrées suffisantes de fonds n'étaient point établies. » Immédiatement Gibert Desmolières renvoya le reproche au Directoire : « Je sais bien qu'il y a pénurie de fonds mais la cause en est dans les opérations détestables qu'on s'est permis de faite, frsl-il étonnant qu'il ne rentre pas de fonds à Paris lorsque Ton donne po.uvoir à des compagnies de puiser par anticipation dans les caisses des départements? La Compagnie Dijon ifa-t-elle pas fait ainsi un bénéfice de 8 à 9 millions ?... Vous ne consentirez pas de nouveaux impôts, if ne s'agit nue de mieux employer ceux qui existent... » Kl à ce propos, abordant avec un plaisir évident l'inépuisable sujet des compromissions louches et des traités inavouables, il dénonçail an Conseil (8 prairial) celui que le ministre de In marine Truguej (I) ministre de la farine, allait-on dire désormais par un injurieux jeu de mois venait de faire avec la Compagnie Gaillard pour la fourniture à Nantes de 60.000 quintaux de farine ;i 21 I. le qirinfnl, achetés par elle moitié moins, et

(1) C'était mi des quatre ministres spécialement détestés de la majorité, Tru- 8uet, Ramel, Merlin de Douai (justice). Delacroix (relations extérieures), dont le renvoi, vivement demandé par elle au Directoire, aurait peut-être pu rétablir l'entente entre pouvoirs exécutif el léoUlatif; — On sait que sous le régime de la Constitution de l'an III les ministres ne dépendaient que du Directoire ail'.