CONTINUATION DE LA LUTTE ENTRE LE DIRECTOIRE ET LES CONSEILS

devaient hésiter très longtemps. Abnégation d'autant plus méritoire de la part, de ces hommes plus soucieux de rendre à la France des finances saines que de satisfaire des rancunes politiques, qu'ils étaient sûrs de compromettre leur popularité en votant ces impôts : quel thème en effet à exploiter contre eux, accusés de vouloir rétablir l'ancien régime, s'ils ressuscitaient ce qui de cet ancien régime avait laissé les souvenirs las plus odieux ! « Nous voyons tous, disait Gibert Desmolières, que le Directoire y trouverait deux avantages précieux à son avidité et à son esprit de haine, celui de se procurer de l'argent et celui d'armer le peuple contre nous. » Et de fait, après fructidor, quand le peuple s'attroupera autour des cages de fer emmenant à La Rochelle les déportés du coup d'Etat, ne l'entendrat-on pas dire : « Voilà ceux qui voulaient rétablir 'les aides et les gabelles (1).

La situation faite à la majorité était extrêmement difficile. Accorder des fonds, c'était fournir des armes contre elle-même: c'était, dians sa pensée, prolonger d'épouvantables désordres auxquels elle s'était juré de mettre un terme : en refuser, ou paraître seulement en refuser, c'était s'exposer au ressentiment de tous ceux, employés, rentiers, pensionnaires, qui souffraient directement de la pénurie du Trésor public, et tous les rapports de police du temps montrent, combien en effet il .avait été facile de donner à l'opinion publique, surtout dans cette classe, une direction hostile aux Conseils. 9 messidor : « Les créanciers du gouvernement, rentiers et salariés du gouvernement, remplissent de leurs plaintes tous les endroits publics » G thermidor: « Le Conseil des. Cinq-Cents a évidemment perdu dans l'opinion depuis quelques jours, et les causes les plus apparentes de ce changement défavorable pour lui sont de ne pas s'être occupé en quelque sorte exclusivement de la restauration des finances : d'avoir par une opposition ouverte aux principales opérations du gouvernement risqué de nuire iau succès des négociations commencées à Lille... » 7 thermidor: « Les plaintes augmentent de plus eu plus de la part des rentiers et des employas qui perdent toute espérance et auxquels l'extrême besoin fait quelquefois implorer la mort ». 29 thermidor : « Le Directoire est loue d'avoir franchement levé le voile qui couvrait la situation déplorable dés finances, et le Corps Législatif est hautement blâmé de répandre sans cesse que les ressources nationales, telles qu'elles sont établies .aujourd'hui, sont suffisantes pour parer à tous les besoins. » 9 fructidor : « Les habitués des cafés ont été remarqués les seuls peut-être qui ne fissent point de reproches au Conseil des Cinq Cents de ne

(1) Cité par Barthélémy dans ses Souvenirs (p. 191).

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"Ul:,!",'ile"1,'1ava1t eu affaire qu'à cette opinion publique, qui n'était pa fleurs unanimement hostile, la majorité aura* pu sans doue

' , ,. son mécontentant, et peut-être la ramener : mais par „,: .„„„. elle, elle ne pouvait pas ne pas trouver sur son chemm u redoutables adversaires : les généraux, qu'elle atte.gm.it au

oi le plus sensible par son aversion déclarée pour la pohUque L "u rre et de conquête, et qu'elle mécontentait en outre en préludant exercer sur leurs agissants financiers un co, ltrole q, s étiient 1res peu disposés à subir. Bonaparte avait déjà a se nia mdr; d \ u directe faite par Dumolard de sa politique vénitienne 1 , s i do, , lorsque, huit .jours après, à propos du détounjemen

•„,„. omme de 1 million destinée à la Trésore.ae Nationale s commissaires de celle-ci se plaignirent «u Conseil des Cinq Cents

, déclarer,,,, incapables d'assurer le service tant que des au orn ;;,;,,, ou militaires ,se permettraienl dentnavèr leurs opéra Uons e. usurperaient un droit à eux dévolu exclusivement. Sans être nom-

lél Zq-ar, était directement visé. Plus grave fut a vu en e sortie de Dufresne, le 12 thermidor, contre le généra! enchef •* ,.amée de Sambre et Meuse : il demanda commenl de 3.725.000 I,

distributions de guerre levées à droit .«.in 21 0jM0« -

«aie,,, parvenues à la Trésorerie: 730.000 ava.ent, d,sarl-d < dis-

"ZlïZ les mains de l'état- i*. * *^ ^^J^

„„. caisse spéciale établie à Bonn, à qui .1 avait été hil défense

e"™ par le général de rien verser a celle du payeur de larn

^urkqullle if avait don^é des délégations ^ divens fournisseur;

cT propos Dufres xposa les abus de pouvoir qu< , jta- «£

ehefs militaires se permettaient sur les caisses, rappela que le payeur général de l'armée d'Italie avait écril aux commissaires de te I . --

«rie n, , voir sa c o, r à leurs instructions parce que tous

les paiements étaien. faite par ordre du général sans aucun égard à

leurs dispositions, ce qui mettait la Très tan- ""'"'f. '^

de faire observer les ariie.es §18 e. 319 de la Constitution, cl . fit adopter i résolution invitant le Directoire à prendre dos mesuies