MISÈRE DES VILLES : FINANCES LOCALES

de réparation ne peut qu'augmenter considérablement la dépense. — « Nous n'avons ni bois ni chandelle, et plus de fonds pour nous en procurer, écrivent le 2 frimaire an VII ceux de Bourges (1) : si vous ne venez à notre secours vous nous mettrez dans l'impossibilité de continuer nos travaux. Ajoutez à cela les nombre usée demandes de créanciers qui nous tourmentent journellement pour être payés. Nous sommes désespérés de ne pouvoir donner du pain à nos employés, à nos commissaires de police, à nos juges de paix. Si vous ne pouvez nous procurer les fonds qui nous sont nécessaires pour faire face à nos engagements, nous vous invitons à choisir d'autres administrateurs qui, plus habiles que nous, sauront faine marcher la machine sans nourrir les ouvriers. » De Versailles l'administration municipale écrit le 0 vendémiaire an VII au Conseil des Cinq dents (2) : « Nous devons 8 mois à tous nos employés, dont les traitements sont trop modiques, et 5 mois aux tambours de la garde nationale. Les uns et les autres sont dans la plus affreuse misère. La plupart manquent de chaussures et de vêtements. Nous n'avons point de bois pour le chauffage de nos bureaux et des corps de garde: nous sommes hors d'état de faire éclairer nos rues... Nos égoûts et aqueducs n'ont été ni nettoyés ni réparés depuis plusieurs années • la plupart sont presque engorgés ; il y a lieu de craindre, si les travaux n'ont pas lieu avant les gelées, qu'alors il n'arrive quelques accidents majeurs qui rendent la dépense bien plus considérable et qui occasionnent un préjudice grave... Enfin nos dettes s'élevaient au 1er de ce mois à plus de 130.000 et nous n'ayons qu'un revenu annuel d'environ 25.000 pour faire face à plus de 100-000 francs de dépenses obligées, réduites avec la plus sévère parcimonie... Déjà il n'es( pas de nuit où ne se commettent quelques délits, avant-coureurs de ceux que nous avons à redouter pendant les nuits longues cl obscures de l'hiver. »

La capitale elle-même est loin d'échapper à toutes ces misères, quelles que soient les faveurs qu'elle ait l'habitude de recevoir des pouvoirs publics, malgré les 200.000 francs par décade que lui a attribués la loi du 29 nivôse an V, malgré les avances sur la rentrée dos contributions que lui alloue celle du 4 prairial an VI (3). La saleté de Paris défie toute description : c'est un cloaque d'immondices, de décombres, de bouteilles et de verres cassés (4). Impossible, pendant les chaleurs torrïdes de l'été de l'an V, de laisser ses fenêtres ouver-

(1) F5 II, Cher, 17.

(2) F5 II, Seine-et-Oise 19.

(3) Du 5e des recouvrements effectifs. Mais en fructidor an VI ce 5e ne se sera encore élevé qu'à la somme infime de 295.248.

(4) Aulard, Paris sous le Directoire, IV, 16.

tes sans introduira dans son domicile toutes les exhalaisons pestilentielles de cet abominable amas d'ordures (1). Les revenus de Paris s'élèvenl toul au plus à 0 ou 7 millions : il lui en faudrait 17, v compris les dépenses pour les hôpitaux. Et c'est pour Paris que les Conseils sont forcés de reconnaître enfin l'absolue nécessité d'établir sur- 1rs objets de consommation des taxes qui soient productives el qui se paient facilement, les contributions foncière et mobilière étant déjà portées à un point au-delà duquel il est impossible de jes élever (2).

néfablissCmeni d'un octroi à Paris. — Si pressants étaient les besoins, notamment ceux des hôpitaux, qu'il fallait bien en efftet en venir là, en dépit de toutes les répugnances. Le 27 vendémiaire an VII fut rendue la loi qui instituait à Paris un octroi « municipal e! de bienfaisance » pour l'acquit de ces dépenses locales et, de préférence, de celles des hospices et des secours à domicile. Elle ne le fut pas sans quelques inquiétudes qui se révèlent dans le texte même de la loi et par les précautions exceptionnelles qui accompagnèrent sa mise en vigueur. « Dans aucun cas, disait l'article 2, les citoyens entrant dans la communie de Paris... ne pourront, sous le^prétextie de la perception de la taxe municipale, être arrêtés, questionnés ou visités sur leurs personnes ni à raison des malles et valises qui les accompagnent. Tous actes contraires à la présente disposition seront réputés actes de violence: les délinquants seront poursuivis par la voie do police correctionnelle ; ils seront condamnés à 50 francs d'amende et à 6 mois die prison. » On craignait tellement des troubles que les 4<8 commissaires de police de Paris furent mobilisés dans la nuit du 30 vendémiaire au 1er brumaire, date où devait cornmencer la perception, à minuit. Mais les choses se passèrent en somme paisiblement, et l'événement (trouva la justesse des vues d'un ancien contrôleur de l'octroi qui, dans un curieux mémoire '(3), avait prédit que la population parisienne se résignerait aisément au rétablissement de celle perception, qu'elle serait même très bien vue des fraudeurs de profession qui la regrettaient tout particulièrement, puisque sa suppression leur avait enlevé pour ainsi dire leur gagnepain. Il \ eut bien quelques murmures, et quelques agitateurs essavèrenl de provoquer des mouvements, mais aucun; incident notable ne se produisit. Les tarifs, d'ailleurs, étaient empreints d'une modération

(1) Jhul. IV. 252.

(2) Bien des viltes de province, d'ailleurs Faisaient entendre des plaintes identiques: st Dié, Orléans, Toulouse, etc., cl demandaient des taxes d'octroi "ii des autorisations .d'emprunt.

(3) Observations de Lambert, ancien contrôleur ambulant à cheval aux entrées de Paris, AF III, 117.