DÉBATS SUR L'EMPRUNT FORCÉ

opérations commerciales. Le négociant, le manufacturier, le fabricant, l'artiste, l'agriculteur, tous ont redouté l'âme et la conscience cfun jury n'ayant rien à perdre. Dès ce moment tout s'est arrêté, le numéraire est enfoui et partout les bras «ont demeurés oisifs. Les impôts les plus productifs ont cessé d'être une source féconde... Hâtons-nous de réparer le mal s'il en est temps encore : un bon système de finances et de contributions publiques est enfin attendu de vous : qu'il soit tel qu'il nous garantisse à^ jamais des mesures révohrtionnaiires... Adopte/ le projet proposé et bientôt vous en verrez tes heureux effets : déjà l'esprit, public se ranime ; les citoyens reconnaissent dans les nominations de vos dernières commissions que vous avez l'intention de cicatriser les plaies de l'Etat... »

Chabaud-, Félix Faulcon, Ludot, etc., parlèrent dans le même sens : Ludoi reconnnut que le projet de la commission était onéreux, maïs combien davantage l'était l'emprunt forcé lui-même ! Au moins le système de la cpmmission reposait sur des bases certaines, n'attaquait dans leur essence ni la propriété ni l'industrie, et les propriétaires se soumettraient plus Tacitement à l'exécution d'une loi qui ne les privait que d'une partie de leurs revenus, en maintenant leur droit de propriété, qu'à l'exécution de celle qui ne leur offrait de garantie sons aucun rapport. Jacqneminot proposa au Corps législatif de déclarer que jamais il ne souffrirait de progression ni d'arbitraire dans l'assiette de l'impôt, parce qu'un seul exemple d'un tel mode était une calamité publique : et c'est sur cette proposition, dont le Conseil vola l'impression, que se termina la séance du 17 brumaire, que les députés, eu se séparant et en renvoyant au lendemain Lo continuation de la discussion, ne prévoyaient pas devoir être la dernière. De quel côté se serait rangée la majorité du Conseil, qui avail voté parfois, impartialement, l'impression des discours des deux partis aux prises ? Il est impossible de le dire. Certes la nécessité d'un changement était évidente, et les adversaires de l'emprunl forcé gagnaienl évidemment du terrain : mais l'influence des jacobins étail encore grande ; ils s'agitaient dans toute la France depuis (jin" la loi des otages el celle do l'emprunt forcé étaient en péril : leurs clubs de Toulouse et (fAlbi envoyaient ou préparaient ries adresses demandant lr> maintien de ce qu'ils appelaient la loi bienfaisante de l'impôt progressif, et ne ménageaient pas les qualifications flétrissantes aux partisans de sa suppression.

Nu] ne peut donc dire si le Directoire uaurail été capable, comme l'ont affirmé sans le savoir les détracteurs du 18 brumaire, cfe répudier cette politique démagogique et d'esquisser un retour à la politique contraire, alors si vivement désirée du pays. Une seule chose -i certaine, c'est qu'il ne l'a pas fait, et qu'il a laissé ainsi au çou-

vernement suivant un moyen facile de se populariser rapidement. Ce fut d'ailleurs sa destinée d'e tracer pour ainsi dire à ce nouveau gouvernement le programme des suppressions nécessaires et des réformes indispensables : loi des otages, liste des émigrés, système des délégations, excessivité de la contribution foncière, tout cela avait été, comme l'emprunt forcé, hautement condamné à la tribune des Conseils : cadastre, création d'une Banque, amélioration du système de la perception, établissement de contributions indirectes, politique d'ordre, d'économie et de loyauté, tout cela avait été chaudement recommandé. Ce n'était pais faute d'iavis salutaires, mais faute de volonté, de vigueur, de clairvoyance, que le Directoire laissait la France dans une situation aussi critique que celle où il l'avait trouvée jadis en l'an IV, menacée sur ses frontières, cruellement déchirée à l'intérieur, ruinée, et en proie à une visible décomposition. Rarement gouvernement s'est montré aussi inférieur à sa tâche. 11 avait sans cesse tenu la France « sous la double oppression de tous les désordres de l'anarchie et de tous les excès du despotisme. » Ce mot infiniment juste de Mollien (1) mérite de rester comme le meilleur résumé de toute l'histoire du Directoire.

(1) Mollien, Mémoires, I, 26.