NOMINATION DE GAUDIN AU MINISTÈRE DE.S FINANCES

maire il appelait sur la recommandation de Lebrun .au ministère des finances. Gaudin était entçé dès l'âge de 19 -ans, en 1775, d'ans les bureaux de d'Aillv, premier commis des finances, n'avait pas tardé à se faire une plane importante d'ans l'administration dîes impositions directes, où il s'était occupé notamment des vingiièmes. et avait acquis en cette matière mie compétence 'Spéciale dont, pins tard l'opération grandiose du cadastre profitera. Commissaire de la Trésorerie pendant les premières années de la Révolu lion, il avait vu, sans pouvoir y remédier, croître un désordre qui répugnail essentiellement à sa nature exacte, ponctuelle, amie en tout de la sagesse et de la régularité : du moins ces fonctions lui avaient-elles permis de sauver les receveurs généraux, un instanU menacés du sort des fermiers généraux, avec lesquels l'ignorance populaire les confondait. Jugeant*, le bien impossible à faire sons un gouvernement comme le Directoire,, il avait refusé en l'an TV le ministère des finances qui lui avait été offert, et l'avait encore refusé en Tan VIT. lorsque Siéyès lui avait renouvelé cette offre .ni lendemain du 30 prairial. C'était, lui fit observer Siéyès, réduire Je gouvernement à faire appel à un homme comme Robert Lindet. Eli bien, usez encore celui-là : peut-être arrivera-t-il

bientôl un événement qui pourra permettre de se dévouer avec quelque espérance de succès, car les choses ne peuvent pas durer comme elles sont. » Gandin pressentit de suite que le gouvernement consulaire pourrait être ce gouvernement qu'il appelait de tous ses veaux, comme le Consulat reconnut en lui les qualités maîtresses qui le désignaient pour cette œuvre de redressement. Dès la première heure commença ainsi entre le génie de Bonaparte cl la justesse d'esprit, le sens pratique de Gaudin, une collaboration (fui d-evail être féconde.

Gaudin a résumé ainsi (Compte rendu de l'administratlion des finances en l'an X) les principales causes qui contribuaient vers la fin du Directoire à la ruine d'e nos finances : retard dans l'assiette el la répartition des contributions directes, d'où un déficit permaneul de 200 millions : admission en paiement d'e ces contributions d'une foule de valeurs créées pour les besoins du Trésor, qu'il ne donnait en paiement qu'avec grand rïésavantao-e pour lui, et qu'il était forcé de recevoir a leur valeur nominale : délégation anticipéede la portion des contributions que Ton présumait pouvoir rentrer en numéraire, pour acquitter par avance le prix de divers services dont, rien ne garantissait la réalité : réquisitions forcées, en paiement desquelles on donnait des bons applicables au paiement des contributions, ce qui empêchait toute prévision sérieuse et favorisait tous les genres d'abus : dispersion, à travers tous ces canaux

suspects, de la plus grande partie des revenus publics, qui n'arrivaienl plus ainsi au Trésor que goutte à goutte, tandis qu'il était pressé de toutes parts par le torrent des besoins (1) : découragement de toutes les classes de la société par l'établissement à" un impôt progressif qui dévorait à la fois toutes les ressources du présent et toutes les espérances de l'avenir. C'est à guérir ces différents maux qu'il s'appliqua sans perdre un instant. Dès le 22 brumaire fut abrogée la loi des otages et durent être levés les séquestres apposés en vertu de cette loi : Gaudin savait trop combien étaient ruineux pour le Trésor ces séquestres trop multipliés au cours de la Révolution qui avaient frappé la terre de stérilité et, en ruinant quantité de particuliers, ruiné aussi le Trésor public. Le 27 fut abolie celle de l'emprunt forcé, qu'il a condamnée avec une sévérité toute particulière. d Le système désastreux de l'impôt progressif, si imparfaitement déguisé sous la dénomination d'emprunt forcé, ditil dans son rapport aux commissions législatives, devait produire le double effet d'ajouter l'avilissement des propriétés en comprometlanl la fortune des propriétaires et de priver la classe industrieuse des moyens d'existence qu'elle ne trouve plus dans son travail lorsque l'aisance d'u propriétaire a disparu... Il importe au crédit public de faire disparaître promptement du code de notre législation une loi qui la déshonore. Le moment est venu de rétablir les principes de justice et d'e loyauté qui seuls «ppeUent la confiance si nécessaire au gouvernement. » C'est également ce sur quoi insistèrent Thibaut, rapporteur devant la commission des Cinq- C'enfls, et Cabanis, dont le remarquable discours fut consacré à montrer combien une addition à des contributions déjà réparties et connues, qui pouvait, certes, être lourde et d'une rentrée difficile. mais qui ne bouleversait pas les rapports sociaux, qui n'était pas une déclaration do guerre aux fortunes, était, malgré tout, préférable à une taxation arbitraire dont la seule menace était un signal de sauve qui pont pour tous les gens avant quelque >ehose à perdre. A l'emprunt, forcé fut donc substituée une taxe de 0.25 par franc, du principal des contributions foncière, personnelle, mobilière et somptuaire de l'an VII (2), taxe qui, disait Gaudin avec une incontestable vérité « avait été indiquée, appelée même par l'opinion publique. dos l'époque de l'éfabliissomeni de l'emprunt qu'elle repoussait à si jnslo titre. » La mesure caractérisait bien l'esprit nouveau qui allai! .■mimer le nouveau gouverne mont en matière de finance : désir de ranimer la eonfianee, de rompre avec les procédés sommaires e|

(1) Discours du tribun Portiez, 4 ventôse '111 VIII.

(2) La patente n'y fut pas comprise à cause de l'étal misérable dans lequel étaient tombés l'industrie et le commerce.