PREMIERS EXPÉDIENTS

brutaux rappelant les souvenirs de 1793 : peur de faire peur : résolution arrêtée de faire peser l'impôt sur tons et non pas de le diriger uniquement contre quelques-uns. C'était dans Tordre financier l'équivalent de ces habiles mesures de pacification qui signalèrent si heureusement les débuts du Consulat, le rappel des proscrits de fructidor, l'abolition des l'êtes aux souvenirs irritants, la fin de la persécution décadaire, la réouverture des églises au culte, etc.. L'effet en l'ut des plus heureux, et peu de choses contribuèrent autant à populariser le gouvernement naissant de Bonaparte.

Premiers expédients. — C'était beaucoup que d'avoir orienté le nouveau gouvernement dans la bonne voie et d'avoir rompu avec une politique funeste : mais ce n'était pas assez. La taxe de guerre ne pouvait être, de toute évidence, que d'un recouvrement lent et difficile : impossible de faire rentrer des centimes additionnels quand le principal lui-même rentre mal et difficilement (1). Ce n'était que lentement que l'ordre pouvait se substituer à la confusion : les débuts du Consulat furent extrêmement pénibles et pour vivre pendant ces premiers jours il fallut, ni plus ni moins que le Directoire, se résigner aux expédients les plus misérables. Le nouveau gouvernement tend la main un peu partout, en France, hors de France : Collot, ancien fournisseur de l'armée d'Italie, familier de Bonaparte, y jette 500.000 d'après Bourrienne, 800.000 d'après Marmont : on tire 2 millions de Gênes (2), 4 1/2 de Hambourg, qui ayant extradé à la demande de l'Angleterre les Irlandais Blackwell et Napper Tandy doit verser cette somme pour se faire pardonner celte complaisance. On vend Flessingue à la république Batave pour quelques millions (3). Encore en ventôse an VIIÏ la

(1) Les rôles mêmes de l'an VII étaient loin d'être terminés. La loi du 27 brumaire ordonnait paiement de la subvention par cinquièmes de mois en mois : c'était clause de style, évidemment inexécutable. Les 62 millions et demi de cette subvention de guerre (moins les versements déjà faits à l'emprunt forcé, qui (levaient être déduits) mirent en réalité plusieurs années à rentrer et il ne fut guère perçu que 50 millions, dont 30 au cours de l'an VIII et, pour beaucoup, en « valeurs mortes ».

(2) « Il est indispensable que dans le plus court délai le commerce de Cônes verse 2 millions dans la caisse du payeur de l'armée... (sinon) Masséna serait autorisé à lever une contribution sur les principaux négociants... Les seigneurs de Gênes ont beaucoup donné, mais les négociants de cette ville n'ont point été surchargés... Faites valoir ce que font les Hollandais qui nous prêtent, de leur propre mouvement, 6 millions ». (Note au ministre des relations extérieures. 27 frimaire, Correspondance, VI. 34).

(3) « S'il étai: vrai que pour cet objet on pût tirer de la Hollande: 1° 12 millions escomptables avant la fin d'avril; 2° 10 ou 15 dans tout l'an IX, je crois que ce serait tellement de conséquence dans notre position actuelle qu'il faudrait regarder cette négociation' comme aussi importante que celle que nous serions dans le cas d'ouvrir avec la cour de Londres ou de Vienne » (Bonaparte

situation est assez précaire, pour qu'on jette les yeux vers cette Hollande ei souvent la providence des gouvernement* à court. Marmoiit, l'homme de confiance, est charge d'y allei négocier un emprunt de 10 à 12 millions, au besoin de mettre en gage pour 1 obtenir le Régent (1) : la tentative ne réùssil pas, et le Premier Consul, paraît-il, en gardera toujours quelque rancune aux Hollandais.

On a heureusement en France des faiseurs de services plus complaisants, ou plus dépendants. Le coup d'Etat de prairial avait eu quelques bailleurs de fonds, mais, semble-t-il, dans une assez faible mesure. Le Consulat en euj davantage, à cause de L'intérêt évident des capitalistes et des révolutionnaires nantis de soutenir un gouvernement manifestement décidé à rompre avec les méthodes jacobines. Le concours des banquiers était acquis, quoique non sans quelque réserve. 11 est curieux de voir Gohiier, dans ses Mémoires extrêmement hostiles à Bonaparte, s'indigner fort de cette complaisance, oubliant que lui-même, comme membre du Directoire. venait précisément d'y Paire appel dans de plus grandes proportions, en exerçant une pression peut-être plus forte — et insinuer que le gouvernement consulaire n'abolit l'emprunt forcé que pour plaire à la haute banque et en obtenir quelques millions. C'est ce que ne manqua point de faire ressortir le Moniteur du 8 frimaire, en racontant la réunion convoquée le 3 frimaire au palais des Consuls des principaux banquiers et négociants de Paris, Perrégaux, Récamier, Germain, Sevenes, Fukhiron, Barillon, LecouteuiLx, etc., pour consentir au gouvernement une avance de 12 millions. <( Avant le 18 brumaire une telle assemblée se fût passée dans le silence de rabattement et n'eût rien produil : celle-ci a rappelé l'enthousiasme qui animait les citoyens aux premiers jours de la Révolution. Un discours improvisé par Bonaparte a achevé de porter le zèle à son comble, et l'Assemblée ne s^sl sépairée qu'après/avoir réuni toutes les signatures... » (2). Il l'aul (Tailleurs beaucoup rab,a|-

à Talleyrand, 23 nivôse an VI II: Correspond. VI 106) — « 6. ou même 4 millions, s'ils pouvaient nous être soldés, pourraient nous valoir le gain (l'une campagne ». (//////, p. 107).

(1) Par traité du 4 vendémiaire an Vil le sieur Vanlerberghe avait été rendu dépositaire du Eégent contre 2.159.000 fr. de fournitures faites pendant la guerre et 2 millions d'avance à ta Trésorerie. Il devail être remboursé le 1"'' vendémiaire an VIII: au 25 Erimaire il n'avait encore touché que 1.662.515 en numéraire (Conseil d'administration des financés du 3 ventôse an IX, AF IV, 1249). Lors de la. descend' des Anglais en Eollande le Eégent, qui était à Amsberdanij Eut transporté à Berlin, entre les mains du sieur Tréskov : on l'igno l'ait en France et au conseil t\t^ finances du 5 ventôse an Y 1 1 1 Le L" Consul invitail le ministre des finances à lui faire savoir dans quelles mains il se trouvait. Un an après . (conseil dii 3 ventôse an IX) on fournit à Vanlerber-

l< s moyens de dégager Le Régent.

(2) Qohier a naturellement présenté les choses sous un tout autre jour