INTRODUCTION IX

certains des instruments nécessaires à sa libération d'abord, à son relèvement ensuite: le patriotisme et la patience admirables avec lesquels le peuple français supporta les tortures morales et matérielles de l'occupation étrangère et le poids écrasant de l'indemnité de guerre, après 1815, patience qui faisait l'admiration et fétonnement des préfets de la Restauration, étaient bien des legs dt l'Empire, et ce fut chance très heureuse pour lui que d'avoir été pendant 15 ans à cette forte école d'ordre et de disc'ipline. Les droits réunis eux-mêmes, si impopulaires lors de la chute de l'Empire et qui semblèrent un instant devoir être emportés avec lui, subsistèrent et furent payés. Turbulente, séditieuse, réfractaire à l'impôt comme elle l'avait été à la fin de l'ancien régime et dans les commencements de la Révolution, la France n'eût pas survécu à la catastrophe de 1815.

Deux lacunes graves existaient toutefois dans l'héritage légué par Napoléon aux Bombons : la France n'avait pas encore de crédit, et elle n'avait pas non plus de budget. Napoléon s'était peu soucié de fonder le crédit public, dont il appréciait peu les avantages, dont il ne connaissait que les dangers, dont il se flattait de n'avoir jamais besoin, résolu qu'il était à ne jamais ouvrir If* Grand Livre pour autre chose que des régularisations et des liquidations de vieilles dettes, et qu'enfin il avait toujours cru pouvoir dominer et maîtriser : ce fut une de ses illusions les plus tenaces que de s'imaginer pouvoir commander la hausse et empêcher la baisse, illusion dans laquelle, contrairement à une erreur fort répandue, il a été entretenu par son ministre Mollien, dont le rôle, tel qu'il apparaît dans ses Lettres, a été souvent très différent de celui qu'il a voulu se donner dans ses Mémoires. Il fallut précisément les désastres de la fin du règne pour révéler à la France l'indispensable nécessité de ce crédit public. Fort heureusement il se trouva, comme à point nommé, des hommes tels que le baron Louis et le comte Corvetto pour ensei" gner au pays, peu habitué à ce langage, que le seul moyen d'obtenir du crédit était de le mériter et que le seul moyen de le mériter était d'être l'esclave de ses engagements, de montrer en tout la bonne foi la plus scrupuleuse, et d'avoir en quelque sorte [lus peur de payer trop peu que de payer trop. En second lieu, ef ceci n'était pas moins nécessaire, il importait que dépenses et recettes publiques fussent discutées, fussent suffisamment balancées, fussent tellement bien déterminées que le pays connût tou-