INTRODUCTION XI

— ou à peu près — et si les périodes de paix, de tranquillité relative, de développement de la richesse générale, de stabilité monétaire — périodes auxquelles ne manquent d'ailleurs jamais non plus ni les épreuves ni les fautes ni les malheurs — ne présentent pas aussi un réel intérêt et ne sont pas fécondes en utiles leçons. Mais il est certain qu'elles sont moins dramatiques, et que h) question financière n'y joue pas le rôle absorbant et prépondérant qu'elle joue dans l'histoire des gouvernements quotidiennement menacés dans leur existence par le manque d'argent : aussi ont-elles moins d'attrait pour l'histoire.

Ces temps, où la question financière prime toutes les autres et qu'on pouvait croire à tout jamais passés, sont revenus. Il a suffi pour cela de la guerre avec les dépenses formidables dont elle a été la cause et, malheureusement aussi, le prétexte : plus encore, de l'après-guerre, avec ses prodigalités et ses gaspillages encore moins excusables, avec ses illusions, avec son dévergondage monétaire, avec toutes les lâchetés politiques qu'a abritées au lendemain de l'armistice la commode et trompeuse formule le Boche paiera, avec l'imprévoyance et la légèreté de législateurs et de gouvernants se plaisant à répandre à flots les largesses, les subventions, les allocations, les indemnités, les places, les traitements, voulant tenir après de si cruelles épreuves aussi grand ou plus grand train de maison qu'avant elles, aimant mieux plaire que tenir au pays le viril langage que la situation comporte, et réclamer de lui, de lui tout entier, de toutes ses classes sans aucune exception, le grand effort de travail, d'économie et d'abnégation qui seul serait capable d'assurer son relèvement économique et financier. Tout esprit de prévoyance, tout sens des réalités, semble avoir disparu : on laisse s'alourdir de plus en plus notre énorme dette et nos écrasants budgets : qui parle de restrictions s'aliène par là même les suffrages. Histoire singulièrement triste, mais passionnément intéressante, puisque le problème financier domine tout aujourd'hui, vie publique et vie privée, qu'il n'est pas un de nous qu'il n'étreigne, pas une existence qu'il ne menace. Peut-être un jour tenterai-je de l'écrire.