M. MARION

LES FINANCES EN l'an V

Impossibilité de connaître la situation financière. — Pendant la longue et douloureuse agonie dont le volume précédent a retracé l'histoire, le papier-monnaie, déjà banni des transactions entre particuliers par le dégoût universel, l'avait été successivement par la loi du paiement pour sa valeur nominale des contributions, des fermages, des loyers, des traitements, des rentes, enfin du paiement des biens nationaux; restaient à prendre les précautions nécessaires pour qu'il n'y pût jamais rentrer. Le dernier jour de l'an IV (5e jour complémentaire an IV) les Cinq Cents adoptèrent une résolution portant que pour ramener l'ordre dans la comptabilité de la Trésorerie Nationale et dans l'administration des finances de la République, toutes les sommes mises par le Corps Législatif à la disposition du Directoire, des ministres et autres ordonnateurs, seraient ca^ulées et exprimées en numéraire métallique. Légèrement modifiée cette résolution devint la loi du 16 vendémiaire an V, pru* laquelle tous les crédits ouverts à la Trésorerie avant le 1er vendémiaire, et non encore employés, devaient être annulés, et les demandes de fonds renouvelées avec^ énonciation des sommes en numéraire métallique. Seul moyen, mais trop tardif, de sortir enfin det? profondes ténèbres dans lesquelles la diversité des valeurs avait plongé jusque-là la comptabilité des dépenses et des recettes publiques! Les comptables étaient aux prises avec des assignats au pair, des assignats au cours, des assignats au trentuiple, <l<1^ assignats au-dessus ou au-dessous de 100 1., des mandats au pair, des mandats au cours sans prime, des mandats ;ui cours avec prime de 20 %, des mandats à l'octuple, des mandats valeur représentative de blé, des denrées de diverses natures, des bons de réquisition, des ordonnances de déebarge, des inscriptions de la dette publique, des ordonnances des ministres, des matières métalliques non monnayées, môme du numéraire. Il y avait là de quoi faire frémir le- malheu-

2 ( HAPITRE PREMIER

peux condamnés è déchiffrer ce grimoire indéchiffrable. « Dans aucun temps, dit le ministre Ramel, il n'a fallu autant écrire ni autant calculer... (1). Un tel ordre de choses ne peut être toléré: il jette une confusion effrayante dans la comptabilité : il ne permet d'arrêter aucun exercice : iï expose à La nécessité d'enlever aux affaires un temps précieux..^ Dans les bureaux du ministre des finances et dans ceux de la Trésorerie Nationale il occupe un nombre considérable d'employés qui, mis ailleurs, donneraient une plus grande activité à l'expédition des affaires : il 'surcharge la correspondance à tel point qu'il reste à peine le temps nécessaire pour signer les lettres (2). »

Un des plus judicieux écrivains de ce temps, qui excellait à graver dans les esprits, sous une forme plaisante, certaines vérités toujours bonnes à dire et à réfuter certains sophismes toujours utiles à combattre, Saint-Aubin, raconte dans YHistorien du 19 prairial an Y, à propos de cette indescriptible confusion, qu'un capucin jadis célèbre, le Père André, aimait à prêcher que chacun de nous a, là-haut, un grand livre sur lequel sont inscrites à son débit toutes ses mauvaises actions et à son crédit toutes les bonnes, qu'au moment de la mort les additions sont faites en présence du diable, ou, s'il est trop occupé pour venir lui-même, d'un fondé de pouvoirs qui ne vaut pas mieux, et que le sort éternel dépend de la balance de ce redoutable compte ; arrivé à ce moment pathétique, le Père André demandait à ses auditeurs, frappés de terreur, comment ils feraient pour s'en tirer, et après un silence s'écriait : Ma foi, je n'en sais rien! et j'ai bien peur qu'il n'y en ait beaucoup qui ne s'en tirent pas! — Mais si, rectifiait Saint-Aubin: rien de plus facile que de s'en tirer : il existe un moyen infaillible de sortir d'affaire, et le I'. Vndré y aurait certainement pensé s'il avait eu connaissance des comptes présentés en dernier lieu par les comptables de la République. Dites qu'on tienne votre compte en papiers-monnaie révolutionnaires : ayez soin qu'il s'y trouve des assignais au pajr e\ (|es ass-, gnats an cours, des assignats avec prime et des assignais sans prime. des mandais an pair et des mandats au cours, des mandais au simple cl des mandais à l'octUple, des bons du quart el des bons des troisquarts, des inscriptions et des rescriptions, etc., (de. : ce compte embarrassera tellemenl le diable on .son substitut qu'ils préféreront, très judicieusement, \ renoncer, passeroni votre affaire aux profils 'i pertes, el vous laisseront parfaitement tranquille.

M) Mémoire au Directoire sur la Compagnie Dijon, prairial an V.

(2) Compte-rendu <!.■ Ramel au Directoire, 25 fructidor an V, sur l'administration de son département depuis l'organisation du gouvernement constitutionnel jusqu'au J- vendémiaire au V (A. F., III, 115).