L'EMPIRE : PERIODE DES SUCCES

Etablissement de l'Empire. Si considérables que fussent ces

bienfaits ils étaient loin d'épuiser la liste de tous ceux que la France devait au Consulat - la réconciliation des partis, la nation élevée à un haut degré de prospérité et de grandeur, la paix religieuse assurée, L'ordre rétabli, la propriété protégée, la 'Sécurité publique faisant chaque jour de nouveaux progrès, voilà tout ce qui valait au Premier Consul son incomparable popularité. Tout ce que la France souhaitait, tout ce dont elle avait besooin au sortir de la tourmente révolutionnaire, ce gouvernement le lui assurait, à une seule exception près, la paix extérieure, qu'il ne lui avait procurée qu'un instant : encore pendant longtemps une incomparable moisson de gloire devait-elle compenser à ses yeux, et au-delà, la regrettable persistance des guerres. Aussi la seule faiblesse jusquelà visible de ce gouvernement prestigieux était-elle sa précarité : consistant tout entier en un homme — en un homme qui, selon le mot profond du maître lui-môme, était plus mortel qu'un autre — il était fragile et périssable comme lui. En menaçant sa vie ses ennemis se chargèrent d'appeler l'attention du peuple français sur la nécessité de prolonger pour les enfants ce qui venait d'être fait pour les pères, et créèrent ou favorisèrent le mouvement d'opinion qui aboutit à la transforma lion du Consulat viager en Empire héréditaire. Le sénatus-consulte du 28 floréal an XII confia le gouvernement de la République à un Empereur, et rendit la dignité impériale héréditaire dans la descendance de Napoléon. Point d'ailleurs à vrai dire de Constitution nouvelle, point de changement notable dans les institutions : en particulier, point de modification dans l'organisation financière : à l'Empereur une liste civile de 25 millions, à chacun de ses frères Joseph et Louis, seuls nommés dans le sénatus consulte, une pension annuelle de 1 million, quelques