LE DOUAIXL' EXTRAORDINAIRE ET LÀ LISTE CIVILE

de guerre, réservé pour les besoins urgents, que Napoléon tenait essentiellement à constituer et plus encore à faine, savoir qu'il constituait. Dans une lettre à Mollien du 15 lévrier 1806, à propos des millions fi provenir dos contributions de l'Autriche, il veul «profiter de celle circonstance pour créer au Trésor une réserve de plusieurs millions comme base et fondeiiient du crédit ; on pourrait l'élever dams l'opinion générale et laisser croire au public de Paris que l'on a en réserve plus de 30 millions... » Ainsi l'ut fait et dians le grand désarroi des derniers jours de la funeste année 1813, puiser dans cette réserve sera la suprême ressource, la faire croire plus importante qu'elle n'est sera la suprême espérance.

Les économies de Napoléon .sur sa liste civile furent toujours en effet, considérables : Mollien affirme qu'il n'en dépensait en moyenne que la moitié, et même les années où surgissaient des occasions exceptionnelles de dépense, comme celle du sacre ou oelle du mariage, il n'était point fait exception à celte habitude, encore que, notamment lors du mariage de Marie-Louise « rien n'y fût refusé au prestige du faste le plus élégant » (1). Ce luxe, que personnellement Napoléon n'aimait point, il s'en entourait cependant, sentant la nécessité, pour un parvenu comme lui, d'égaler, sinon d'éclipser, l'éclat et la magnificence des souverains nés sur le trône : mais son mérite fut précisément de savoir allier l'ordre et la régularité financière avec le faste, et de concilier le goût du grandiose avec le sens et l'habitude de l'économie. De cette sage règle de conduite il ne se départail guère qu'en deux circonstances, lorsqu'il s'agissait de payer les énormes dettes de Joséphine, ou de faire des avances à des manufacturiers ou des commerçants, parce qu'en ces deux cas i] (Mail pris par son faible, ici l'amour, ]à le désir tenace de porter un coup décisif à son éternelle ennemie en développant contre elle la concurrence de l'industrie française. L'impératrice donc put puiser largement dans la cassette impériale : et celle-ei, qui ne is'ouvrail pus volontiers pour des dépenses inutiles, fut aussi fortemenl mise à contribution par certains industriels ou négociants qui eurenl l'ail de se faire croire nécessaires et qui souvent étaienl fort loin de mériter ces largesses — 6 millions en 1807, 18 millions en 1810 et 1811 — dues, on même temps qu'à l'envie d'abattre la prépondérance indus, trieile de l'Angleterre, à une certaine crainte toujours subsistante des faubourgs, assez naturelle chez un homme qui avail vu de près la Révolution (2). Argent bien perdu d'ailleurs : car selon la juste

(1) Mollien, Mém., II, 495.

(2) Il répète volontiers dans ses lettres qu'il faut prendre des mesures pour que la police ne trouve aucun ouvrier qu'elle ne puisse envoyer à un atelier (8 niai. 5 et 9 août 1811, etc.) — Ce qui n'a pas empêché un pamphlétaire royaliste d'ac-

remarque de Mollien (II 404) « on ne sauve pas plus le commerce par des avances à quelques négociants qu'on ne sauve la pauvreté par quelques aumônes » et la. plupart du temps « ces prêts m'étaient au lieu d'un remède qu'un atermoiement pour une plus rude agonie. » Prudemment ménagée, sauf en ces deux cas exceptionnels qui ne font que confirmer la règle, la liste civile permettait à Napoléon de consacrer de fortes sommes à la restau nation, à l'agrandissement, à l'ameublement de palais et de monuments dont la France pouvait s'enorgueillir, d'apporter sa contribution personnelle aux établissements d'utilité publique si grandement développés sous son règne, et de mettre en réserve non pas précisément pour les mauvais jours, car il eut pendant longtemps te tort de ne pas les prévoir, mais pour les besoins qui pouvaient survenir, un trésor de guerre que dans une lettre de septembre 1810 il parlait d'élever à 50 millions. Sous une l'orme ou sous une autre ces épargnes personnelles de l'Empereur finissaient donc toujours par tourner au profit de l'Etat et ce fut chance heureuse pour la France c^ue le pouvoir soit passé, au sortir des malversations du Directoire, en des mains instinctivement ennemies de tout ce qui était coulage et gaspillage. Aussi l'histoire des finances sous l'Empire ne saurait-elle faire complètement abstraction des habitudes personnelles du souverain (1).

Napoléon capitaliste. — Une des plus curieuses, et cependant une de celles qui ont le moins attiré l'attention de l'histoire, quoique toujours si avide des plus petits détails relatifs à cet homme extraordinaire, fut certainement le souci de trouver pour sas économies un placement à la fois sûr, avantageux, et profitable à sa politique. Cette question du placement de ses fonds s'esl posée à mainte reprise a l'Empereur, comme clic se pose mu premier venu des pères de famille, avec cette différence (toutefois que pour lui à côté de la considération de la solidité et du taux intervenait celle de l'utilité politique. Napoléon semble .avoir eu pour les emprunts d'Etat étrangers une propension assez grande, qu'il évitait toutefois de laisser connaître!, par politique, et aussi parce, qu'il lui aurait déplu que ses sujets suivissent son exemple et ne réservasisenl point aux fonds français la totalité de leurs disponibilités. Napoléon a mis un million dans un emprunl de Naples, en prenant les plus grandes précautions, avec

onser Napoléon d'avoir fait former les ateliers, pour forcer les ouvriers à s'enrôler comme militaires, (1) Dos lettres comme celle du 28 février 1806 où il épluche des comptes,

i.ivc des projets (le dépense, BUggère des ce mies, du 10 août 1808, des 18 juin

Ot* 18 juillet 1811, ou celle du 28 septembre 1810, où il blâme des dépenses exagérées pour l'écurie, etc., font voir en Na.poléon un maître do maison fort entendu ot fort attentif.