NAPOLÉON CAPITALISTE

Mollien qui fut chargé de diviser le placement .et d'en faire ignorer l'origine, pour (lue le secret lût gardé (1). Son intérêt lui commandait d'ailleurs de faciliter la tache pénible de Joseph à Naples. Un prêt de 25 millions à Joseph devenu roi d'Espagne lui fut fait aussi par la Banque, prêle-nom de la Caisse d'amortissiemeuit en 1808. De qui est plus remarquable c'est que la Plusse émettant en Hollande, peu de temps avant l'annexion de la Hollande à l'Empire, en mars 1810, un emprunt de 32 millions de florins destiné précisément à contribuer au paiement de «a contribution de guerre, Napoléon ait tenu à souscrire — toujours secrètement, bien entendu — à cet emprunt, et ait fourni de sa poche une partie des fonds destinés à libérer la Prusse envers lui. E • conséquence Mollien fut encore cette fois chargé de faire ente.i'lr; à Amsterdam que quelques capitalistes français (2) paraissaient disposés à faire des placements dans l'emprunt prussien : on eut soin de n'envoyer les fonds que successivement et partiellement afin >li n'influer ni sur le change ni sur le taux de l'emprunt, et on y réussipuisque l'emprunt, qui fin mars se négociait à 67, était tombé deux mois plus tard à 64 (3). Une curieuse lettre de Napoléon du 3 mai 1810 (4) montre le grand homme extrêmement attentif à faire rendre au moins 10 % à son argent, sinon 11, disposé à anticiper les versements qui ne devaient être faits que successivement afin de gagner oe supplément d'intérêt, et à consacrer une somme de 10 millions «à ce placement qui semblait lucratif. En fait Napoléon n'acquit que 700 obligations, pour le prix de 939.031,67, et peu de temps après s'en fît racheter 575 par le gouvernement prussien, pour 77o.5'J8 f. 50. Mais c'est surtout à l'emprunt saxon de 12 millions ouvert à Paris en avril 1811 que Napoléon s'intéressa très vivement, et la raison en est facile à comprendre : cet emprunt, qui n'était saxon qu'en apparence, avait pour véritable but de permettre dans le grand duché de Varsovie de grands préparatifs militaires en vue de l'expédition de Russie, déjà résolue dans la pensée de l'Empereur, ci on n'avait pris oe détour que pour tromper le tzar. Rien ne fut Ngligé pour assurer le succès de cet emprunt : on lui donna pour garantie les mines de sel de Wielic/ka, pour appât des lots de 1.000 à 50.000 francs se surajoutant à un intérêl (\c 0 % cl à un amortis&e-

(1) Mollien à Napoléon 2 janvier 1808, AF IV 1083 A. Le taux nominal était de 6 % : réel, de 7 %.

(2) Mollien à Napoléon, 25 avril 1810, AF IV 1088.

(3) Lettres de Mollien, 23 mars et 19 mai 1810, AF IV 1088. L'emprunt était en obligations de 1.000 florins, payables 625 en numéraire et 315 en obligations dites de Silésie, vieil emprunt depuis longtemps en souffrance et tombé à peu près à rien. C'était donc, à peu de chose près, un emprunt à 5 % au taux de 62,50: en réalité, du 8 %.

(4) Lecestre, II, 27. — Cf. Lesage, Napoléon créancier de la Prusse, 1924.

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nient rapide en 12 ans : Perrégaux, Laffittc, lui prêtèrent un appui énergique, dos banques de Paris et de Leipzig s'y intéressèrent. Malgré tous ces efforts, malgré tous ces patronages, l'emprunt ne rencontra qu'indifférence, on pourrait dire dédain, et il n'y eut à vrai dire guère d'autre souscripteur que l'Empereur lui-même. Au début d'août 1811, sur 3.385.000 francs obtenus, 3.205.000 provenaient de Napoléon en personne, soit par versements du domaine extraordinaire, soit sous forme de remise de créances sur la cour de Saxe •. il y ajouta encore par la suite 1.967.000. On tint à faire coter l'emprunt de Saxe à la Bourse de Paris : le cours de 1.005, assez brillant en apparence, fut coté le 8 août 1811, mais Mollien a fait connaîtra sans ambages par quels piteux artifices : « 11 a fallu pour cet essai créer l'acheteur et le vendeur et que cependant l'opération n'eût pas l'air d'une fiction : conséquemment qu'elle parût assez vraisemblable pour n'être pas examinée de trop près » (1). Il était écrit que jusqu'au bout et dans tous les cas Napoléon aurait peu à se louer des capitalistes et de la Bourse.

Brillante situation de V Empire en 1810-11. — Telle étail au moment, de l'apogée du règne la situation des finances du grand Empire. D'utiles et excellentes institutions, dont rien désormais ne devait plus menacer la solidité, un système fiscal bien entendu qui sans accabler le contribuable procurait des recettes promptes, assurées et sans cesse grossissantes, une rigoureuse économie dans les dépenses, étaient autant d'éléments et de gages de prospérité. Il n'en est pas moins vrai qu'avec des charges grossissantes aussi le déficit n'était pas encore entièrement conjuré, que certaines traces de gêne et d'embarras se faisaienl apercevoir, que si d'Ivernois calomniait Napoléon en soutenant qu'il avait sans cesse besoin de piller quelque nation nouvelle pour pouvoir vivre et exagérait en présentant la guerre comme étant pour lui une nécessité inéluctable, il était exact cependant qu'étant donnée la guerre ii ('tait nécessaire pour les finances françaises que cette guerre fût victorieuse, cl quelles supporteraient mal l'épreuve de la défaite : il était vrai qu'il leur manquai! le puissant appui d'un crédit public fortemenl constitué et que la confiance se dérobait, fiante d'institutions vraiment protectrices de la fortune publique h capables de retenir le maître dans la voie des aventure! où il n' étail que trop disposé à s'engager.

Mais tontes ces faiblesses que l'historien disenn.'. parce qu'il sait quelles catastrophes ont. suivi de près ces éclatantes prospérités, les contemporains, éblouis par tanl de grandeurs, étaienl excusables de ne point les apercevoir : cl quand la fortune parut avoir enfin accor