BRILLANTE SITUATION DE L'EMPIRE EN

dé à l'édifice impérial la seule chose qu'elle lui eût refusée jusque-là, la durée, on s'explique l'enthousiasme dont furent saisis les hommes Les plus clairvoyants et les plus sincères, comme oc Gandin dont le noble caractère n'avait rien, comme on sait, de l'adulateur. Le 30 avril 1811, rendant compte de l'administration d«e« finances en 1809 et 1810, il pousse un cri de triomphe qui semblait alors entièrement justifié par la situation évidemment pénible dans laquelle se trouvait l'Angleterre, accablée d'une dette énorme et sans cesse grossissante, voyant s„> fermer de plus en plus les quelques débouchés qnVlle avait encore sur le continent, les sinistres financiers se multiplier à Londres (1), son papier de banque se déprécier, le change lui devenir défavorable (2) et le franc, vainqueur de la livre sterling, faire prime partout tandis que la livre tombait à Paris à 20 fr. 30 en avril 1810, à 17 ou 18, soit 30 % de perte, un an après. « L'histoire, disait Gandin dans ce compte-rendu, n'offre point d'époque à laquelle les finances d'un grand empire aient été dans un état aussi prospère... î Le Trésor de Votre Majesté est toujours dans l'abondance : il 'acquitte à jour toutes ses dépenses et n'a besoin, pour ses recettes, d'aucun crédit intermédiaire. Les obligations des receveurs qui au commencement de mon ministère s'étaient négociées jusqu'à 4 % par mois ne paraissent pas même aujourd'hui sur la place, où l'on se trouverait heureux de les prendre à un escompte de 4 % par an... Les revenus de l'Etat on! pu s'accroître et se soutenir de manière a permettre à Y. M. de faire marcher de front les opérations militaires, et les travaux d'utilité qui s'exécutent de toutes parts dans l'intérieur et dans les ports... La monnaie française sera désormais la meilleure qui puisse exister dans aucune partie du monde. Que l'on compare l'étal de la France sous ce rapport avec celui dans lequel se trouve l'Angleterre, réduite à faire toutes ses recettes et toutes ses dépenses avec un papier-monnaie qui perd déjà 33 % î... Aussi le sort qui l'attend est-ij facile à prévoir : que le système .suivi depuis la réunion de la Hollande soit maintenu encore quelque temps, et l'on verra s'écrouler ce| édifie^ dont Jes fondements, déjà minés par l'influence funeste d'un signe fictif qui dénature toutes les valeurs et accroît

(1) Cf. Vandal. NapoUon et Alexandre, TI. 488. — M. Vandal a fort bien montré l'ensemble de circonstances qui mettaient a,lors l'Angleterre dans une situation critique et qui pouvaient fort bien faire croire à Napoléon qu'un dernier effort la contraindrait à céder. « Tl y a. écrit Mollien le 1er février 1811 <AY IV 1089 A) un murmure uénéral (on Angleterre) contre cette guerre : les faillites se multiplient comme les taxes s'accroissent... et l'Angleterre, qui sent tout son mal, ne le supporte que parce qu'elle croit la France encore plus malade qu'elle. » En 1813 encore (et ce ne sera pas la moindre cause de sa ruine). Nanoléon restera convaincu que l'Angleterre est plus près de son dernier écu que la France de son dernier soldat.

(2) Rapport de Mollien., 6 avril 1810, AF IV 1071.

sans mesure le prix des objets de première nécessité, ne reposent d'ailleurs que sur un crédit et un commerce de leur mature incertains et passagers ».

Telle était aussi l'opinion de Mollien, qui sans doute, dans ses Mémoires, se donne comme ayant laissé entendre à l'Empereur qu'il s'exagérait à lui-même le préjudice souffert par l'Angleterre (1) et qui so vante « de ne s'être point laissé éblouir pendant sa toute-puissance par l'éclat de ses entreprises », mais qui dans ses lettres flattait ses illusions, l'entretenait surtout des embarras de cette puissance, insistait sur le mauvais éiat de son change, faisait, entre la bonne dv rection de la Banque de France et les écueils sur lesquels s'engageait celle de Londres, des comparaisons défavorables à cette dernière, .accueillait volontiers les bruits répandus par Rothschild (2) que le gouvernement anglais allait être réduit à faire une augmentation de monnaie telle que la guinée passerait de 21 à 30 shillings, et célébrait sur un ton presque lyrique la brillante tenue du franc français parmi toutes les devises européennes. « le franc, écrivait-il le 1er juillet 1311 (3), conserve partout l'avantage des chanq>: et principalement parce parce que l'empire de Votre Majesté est presque la seule partie du monde dont la monnaie ne soit pas altérée et dégradée, presque tous les autres Etats étant plus ou moins atteints de la peste du papier-monnaie. » Le fait était d'ailleurs parfaitement exact et cet autre genre de gloire, jadis assez peu apprécié, mais dont nos épreuves actuelles nous font mieux comprendre toute l'importajnce, doit être mis en pleine lumière.