II 463: III

(2) C'est, semble-t-il, la première fois qu'apparaît dans l'histoire ce nom célèbre, alors encore à peine connu comme il résulte des termes mêmes de la lettre de Mollien (26 mars 1811. AF IV 1089 A) : « Un Francfortois qui est maintenant à Paris avec un passeport de Francfort et qui se nomme Rothschild est principalement occupé à faire passer des guinées de la côte d'Angleterre à Dunkerque et dans un seul mois a fait ainsi passer 100.000 guinées. Ii est en rapport à Paris avec de fort bons banquiers, tels que la maison Mallet. les maisons Charles Davilier, Hottinger. qui lui transmettent du papier sur Londres. Il affirme qu'il vient de recevoir des lettres de Londres sous la date du 20 de ce mois, qui annoncent que pour empêcher l'exportation des espèces d'or et d'argent il est question en Angleterre d'élever le prix de la piastre de 5 sh. à 5 sh. 1/2. le prix de la guinée de 21 à 30 sh... Cette opération serait tout ;\ fait autrichienne ou russe... Fasse le ciel que le Francfortois Rothschild soit bien instruit, et que tel soit l'aveucjîement ministériel à Londres ... ! »

Le gouvernement français voyait sans déplaisir ces importations de guinées anglaises par le port de Boulogne* : il les considérait fi la fois comme une preuve et comme une cause de l'affaiblisBement progressif de l'Angleterre.

LA DÉCADENCE ET LA CHUTE DE l'eMPIRE

Embarras financiers en 1813. - - Vente des biens communaux. — La campagne de Russie se chargea de prouver 'tout ce qu'il y avait de fragile dans ces apparentes grandeurs. Elle porta à la puissance financière de Napoléon, comme «à sa puissance militaire, un coup irréparable. Elle coûta extrêmement cher : les levées furent énormes, les achats de matériel et d'approvisionnements considérables, les frais de transport extrêmement élevés. Des sommes immenses furent emmenées dans ces déserts : les équipages de la trésorerie ne comprenaient pas moins de 55 caissons traînés par 350 chevaux H les services occupaient 78 agents outre le payeur-général. Ce payeur-général survécut au désastre et dans une lettre émouvante du 12 décembre 1812 (1) raconte à son ministre, Mollien, n'avoir pu sauver qu'un seul caisson chargé de 2 millions en or qu'il espère conduire jusqu'à Kômigsberg, sans cependant pouvoir le garantir, car « le personnel de mon équipage n'existe plus : tout est mort Je froid et de misère ou a déserté. Quelques-uns sont restés à ViJna ayant les pieds et les mains gelés, le reste se traîne... sans pouvji" me rendre aucun secours... Ma comptabilité et mes livres ont éfé pris par l'ennemi à ]a porle de Vilna... Chacun ne pense qu'à sauver sa porsonne sans qu'il soit possible d'arrêter ce torrent... L'armée n'est plus composée que de fuyards que 20 cosaques épouvantent, et qui sont plus à craindre pour moi que l'ennemi même... Un brigandage général est la commune loi, et j'ignore où ce désordre pourra s'arrêter... ». Encore la perte du Trésor eût-elle été peu de chose si elle ne s'était accompagnée de celle des hommes, c]o< chevaux, des équipages et d'un immense matériel de guerre. Mais tout était englouti dans un désastre sans précédant. Celte funeste expé-

dition dans laquelle Napoléon s'était figuré pouvoir trouver le moyen de rétablir ses finances le laissait aux prises avec 'la cruelle nécessité de tout remplacer et de tout remplacer à la hâte, car toute l'Europe, inévitablement, allait accourir à la curée, et, « la confédération européennie qu'il avait dirigée contre la Russie allait se retourner pontne lui, sous l'impulsion de la Russie... (1)

Par des miracles de travail, qui ne sont point ce qu'il y a de moins merveilleux dans toute son œuvre, Napoléon parut un instant devoir v réussir : il parvint, contre toute -espérance, à être prêt avant les coalisés et à ressaisir momentanément l'avantage dans lia première campagne de 1813 : mais s'il était encore en son pouvoir de trouver des soldats dans ce pays dont il avait élevé si haut le courage et le patriotisme, il lui devenait déjà beaucoup pilus difficile de suffire aux frais d'une guerre qui avait si complètement trompé ses espérances, et qui, au lieu des bénéfices imprudemment escomptés, ne lui léguait que des pertes immenses à réparer. Même avant la catas- Irophe, d'ailleurs, la situation était difficile : 1811 léguait 46 millions de déficit, 1812 37 et demi : de septembre à décembre 1812, pour empêcher que le Trésor laissât apercevoir aucun embarras. « chose si importante au milieu des inquiétudes qui s'élèvent sur l'état des finances » (2), il fallut que la (Caisse de service fit une avance de 30 millions en sus des 50 qui constituaient son avance ordinaire.

En novembre 1812 (3), Gandin avait prévu pour 1813 906 millions de recette, dont 870 au plus de recette normale et régulière (encore fallait-il faire entrer dans cette catégorie des recettes bien douteuses, comme 11 millions à tirer de miyrie), et 1.027.087.000 francs de dépense, dont 521.867.227 pour les deux ministères de la guerre et 172.000.000 pour celui de la marine. Il ajoutait qu'il .appartenait à Sa Majesté de juger si les crédits de la guerre e\ de la marine pouvaient être susceptibles de quelque réduction, et si quelques ressources supplémentaires pouvaient ê'Ire espérées dies pays occupés par nos armes. Les événements militaires apportaient à ces espénauces le plus complet démenti : au lieu de réductions sur

(1) Mollien. Mémoires. III 241.

(2) Note de Mo^ien. 29 décembre 1812, A F IV 1083 B.

(7>) AF IV 1073. Les principales recettes prévues étaient les suivantes : foncière «il principal 241.884.244 ; personnclVmobilière, id.. 37.322.978 ; partie des 17 centimes affectée aux dépenses Sres judiciaires et administratives des dénar- I'iimmiIs. 22.428.384: portes et fenêtres, en nrincipal. 19.059.088: patentes, id.. 20.001.962 (en tout 340.696.656 de contributions directes). Enregistrement, domaine et bois. 204: douanes, 75 c( sels. 50: droits réunis e' tabac. 150. Viennent i nsuite 17 millions de la loterie. 12 desl postes, 9 des sels et tabacs au delà 'les Un,-*, 3.400.000 des, salines de l'Est. 11 millions de l'Tllyrie. etc. Au Cou neil d'administration des finances du 22 décembre 1812 (AF TV 1953) Nacoléon jugeait nécessaire et croyait possible d* tirer des douanes 150 millions en 1813:

on peut juger par là de la facilité qu'à] avait à s'illusionner lui-même.