NOVEMBRE 1783 AU 8 AVRIL

D'Harvelay, banquier de la eour, entreprit de profiter des fautes de d'Ormesson pour le faire renvoyer, ce qu'ail savait être agréable au comte de Vergennes , avec lequel il était en relation comme dépositaire des fonds des affaires étrangères, et, en même temps, il voulait faire donner la place de contrôleur-général à Galonné qu"'il aimait, moins cependant que ne Faimait madame d'Harvelay. Il alla à Fontainebleau, où était la cour, et eut une conférence avec Vergennes qui se refusa d^abord à proposer au Roi Galonné pour le ministère des finances, parce que, douze ou quinze jours auparavant, Louis XVI en avait parlé dWe manière plus que défavorable; mais cet obstacle fut levé avec une grande adresse.

Ce fut un ami du comte de Vergemies qui traça le mécanisme de cette intrigue : il fut convenu que d'Harvelay retournerait sur-le-cliamp à Paris, et on lui dicta la lettre qu il devait écrire de Paris au ministre des affaii^es étrangères. Il manda qu'il était effrayé de Findisposition générale qu'avaient produite les fausses opérations de d'Ormesson ; que s'il restait en place , le crédit et les finances étaient perdus ; qu'il n y avait point de temps à perdi-e pour le renvoyer; qu'il ne connaissait personne qui ptjt le remplacer que Galonné ; qu'il ne donnait cet avis que par zèle pour le service du Roi et le bien de l'État. En même temps, il fut convenu que le courrier du comte deVergennes, qui devait apporter cette lettre, s'arrangerait pour n'arriver a Fontainebleau qu'à neuf heures du soir.

A cette heure , le Roi était retiré dans son intérieur et soupait avec la famille royale. Le comte de Yergennes , profitant de cette circonstance, fit passer cette lettre au Roi , en marquant qu'elle lui paraissait trop instante pour différer d'en donner connaissance à Sa Majesté. Le lendemain ma-

tin , le Roi demanda au comte de Vergennes ce qu'ail estimait quMl y avait à faire; le ministre des affaires étrangères répondit que, pour d^Ormesson, il était impossibble quHl restât en place ; que, quant à Calonne , il ne le connaissait pas particulièrement , mais quMl avait toujours entendu parler avantageusement de ses talents. En conséquence d'Ormesson fut renvoyé , et Calonne le remplaça sans qu'on pût dire que le comte de Vergennes Feût proposé.

Calonne avait été intendant de Flandre : dans cet emploi , rien n'avait illustré ni même distingué son administration; cependant son intervention dans toutes les affaires où il avait des droits ou un prétexte pour énoncer une opinon, quelques mémoires assez bien rédigés, une grande jactance , des suffrages obtenus par de grandes complaisances pour quiconque avait accès auprès du trône ou du crédit à la cour, lui avaient acquis une réputation de talent. Depuis longtemps il désirait paraître sur le théâtre ministériel , et le moment où il parvint à y monter le mit au comble de la joie ; il n'aperçut qu'une perspective de gloire et

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de bonheur. Comme ce contrôleur-général des finances a eu une grande célébrité et une grande part aux événements qui ont influé sur les destinées de la France , comme ses talents ont eu des admirateurs et des détracteurs , comme sa moralité a été justement censurée , il est convenable d^esquisser les principaux traits qui le caractérisent.

Qu'on se représente un homme grand , assez bien fait , Tair leste , le visage n'étant pas sans agrément , une figure mobile et , de moment en moment, changeant d'expression; un regard fin et perçant , mais marquant et inspirant de la méfiance ; un rire moins gai que malin et caustique : voilà l'extérieur de Galonné.

La vivacité d'un jeune officier, l'étourderie d'un écolier , l'élégance d'un homme à bonnes fortunes , une coquetterie ridicule dans tout autre qu'une jolie femme, l'importance d'un homme en place, le pédantisme de la magistrature, quelques gaucheries d'un provincial : voilà les manières de Galonné.

Les bons mots d'un homme d'esprit, la finesse

et la politesse d'un courtisan , l'astuce d'un intrigant, de la facilité, de la grâce dans Télocution, quelquefois de la foi'ce, des phrases plus brillantes que solides et peu de suite dans la conversation : voilà le ton de Calonne.

Une grande rapidité de conception, une grande finesse dans la distinction des nuances, mais inaptitude à la méditation ; la force de s'élever à de grandes idées , sans toutefois les combiner et en apprécier les résultats : voilà le genre et la mesure d'esprit de Calonne.

Une ame sensible sans être tendre , plus susceptible d'émotions que de passions , l'ambition des grandes places pour être en spectacle; le projet de grandes entreprises , non dans la vue de servir la patrie et l'humanité, mais d'acquérir de la célébrité; une avidité pour l'argent, qui n'admettait pas une très grande rigidité dans le choix des moyens d'acquérir , mais qui communément n'avait d'objet que l'obtention des jouissances du moment ; de la prodigalité sans générosité ; la réunion de tous les goûts , l'amour des femmes , de la bonne chère , du jeu , des spectacles, des

fêtes, de tout genre de plaisirs; des affections vives et d'une forte explosion, mais peu durables ; de Fengouement dans les désirs , de Temportement dans la colère ; peu de constance dans Tamitié , moins encore dans la haine ; des germes de vertus et de vices ; voilà les sentiments de Galonné.

A ces traits qu'on ajoute sa méthode de traiter les affaires : assez de sagacité dans l'invention des moyens , dextérité et même ruse dans l'emploi de ces moyens , mais précipitation dans la détermination , négligence et inexactitude dans l'exécution , présomption habituelle du succès ; une facilité de concessions que n'avouaient pas toujours la prudence ni même l'équité ; une insinuation assez adroite , mais souvent un excès de confiance qui ne paraissait à tout homme sage qu'un artifice ou une imprudence ; un ton si avantageux, des promesses si exagérées, qu'elles le discréditaient, même dans ses assertions fondées , et le rendaient ridicule. Cette réunion , ce mélange de qualités opposées et de procédés incohérents , complètent l'exposition du mérite ,

des torts, des défauts, des talents de Galonné.

Arrivé au contrôle-général avec 220,000 livres de dettes , dès les premiers moments il donna connaissance au Roi de sa situation, et lui observa qu'un ministre des finances avait bien des moyens d'acquitter une telle somme sans que Sa Majesté en fût instruite, mais qu'il préférait une voie plus franche ; le Roi , sans lui répondre , alla prendre dans son secrétaire des actions de l'entreprise des eaux, et lui en donna pour 230,000 livres. Galonné néanmoins trouva le moyen de s'acquitter et garda les actions des eaux. On a prétendu dans le public que ces actions étant, depuis , tombées de prix , Galonné avait employé des fonds du Trésor royal destinés à soutenir le cours des fonds publics , à relever celui de ces actions qui étaient une propriété privée , et qu'il avait fait acheter de préférence les actions qu'il possédait à un taux supérieur à celui du cours qu'elles avaient alors ; mais cette dernière particularité n'est pas aussi certaine que la précédente.

Les hommes confiants et faciles qui ont besoin

d'espérer et de se tromper , se flattèrent que ce ministre restaurerait les finances ; les esprits défiants et clairvoyants prévirent qu'il perdrait la nation. Cependant il s'était annoncé avec tant de jactance qu'il avait ébloui tous les yeux. Personne ne réunissait plus d'audace à plus de talent ; il avait, par-dessus tout , celui de plaire et de séduire; il était digne d'être le héros des courtisans : c'était alors un grand mérite à la cour. Mais cette cour avide et intéressée ne voulait du ministre que des complaisances et des dons : elle en fut servie au delà peut-être de ses espérances. Toutes les demandes étaient accueillies ; on n'entendait parler que de pensions et de gratifications. La Reine lui demandait un jour une chose à laquelle elle attachait sans doute de l'importance , puisqu'elle ajoutait , de ce ton qui annonce qu'on ne veut pas être refusé : « Ce que je vous demande » est peut-être difficile. » Calonne répondit : « Si cela n'est que difficile , c'est fait ; si cela est » impossible, nous verrons. ))

Les débuts de Calonne dans la carrière ministérielle sont marqués par une inconséquence grave ,

Le bail de la ferme générale avait été cassé par son prédécesseur d'Ormesson, sans juste cause et sans utilité 5 sa première opération fut de le rétablir ; mais son emportement naturel ne lui permit pas de se renfermer dans de justes bornes, et dans Tarrét du Conseil qu'il fit rendre , il fut déclaré que cette cassation du bail de la ferme générale avait été Fefîet d\me ignorance coupable ; expression inconvenante et absolument opposée au style constant du Conseil qui , lorsqu'une décision était rétractée , palliait la contradiction comme exigée par la survenance de nouveaux faits ou la prépondérance de quelques considérations accompagnées de plausibles et justes motifs de détermination , afin qu'il y eût une apparence de conséquence et de justice, même dans la contradiction. Ici, au contraire, la décision rétractée était flétrie dans les termes les plus ignominieux , et comme c'était le Conseil du Roi dont la décision émanait sur la relation du ministre, le Conseil se dénonçait lui-même au public comme ignorant et comme coupable.

Presque toutes les opérations de finances, pen-

dant ce ministère , ont porté le même caractère et offrent la même légèreté. Un édit indique le montant du déficit des revenus de TÉtat ; un autre édit, Tannée suivante , donne une autre fixation. Le projet de remboursement des dettes de rÉtat est annoncé et il n^ est procédé que par des emprunts : un emprunt manque , on y supplée par un autre qui , n'étant pas mieux combiné , n^a pas plus de succès : non seulement de nouveaux emprunts sont ouverts , mais il est donné aux anciens une extension furtive et criminelle : extension qui déjà avait eu lieu sous les précédents ministres,maisjamais n'avait étéportée à un tel excès ; une Caisse d'amortissement est fondée, et nuls fonds ne sont faits pour les remboursements ; ces remboursements sont désignés devoir être inégaux chaque année , et nulle cause de cette inégalité n'est établie ; le vœu d'une rigide économie est annoncé dans les lois, et aucun plan n'en est tracé, aucune dépense n'est retranchée ; au contraire, la quantité des dons est augmentée dans une proportion prodigieuse; des acquisitions sont faites pour l'État , dans lesquelles l'État n'a

aucun intérêt, et qui forment pour les vendeurs un gain prodigieux ; les échanges dégénèrent en dons et en une déprédation énorme des domaines royaux.

Dans réchange du comté de Sancerre appartenant au comte d'Espagnac , Galonné fut accusé d\ivoir sacrifié les intérêts du Roi à ceux d'un particulier qu'il avait favorisé pour partager luimême les bénéfices (1). A cela, ajoutez la lésion des baux et traités pour la couronne, lesquels , au mépris des ordonnances et des règlements, n'étaient jamais proclamés à l'enchère et étaient toujours faits par les intéressés tout puissants à l'aide de leurs richesses et de leurs alliances, et par des membres isolés du Conseil et leurs commis, pensionnés, gagés, gratifiés par les traitants, plus ou moins, selon qu'ils ont été plus ou moins favorables. Le bail des messageries avait été passé à Collet , en 1 782 , pour neuf ans , moyennant

(1) Mémoires du comte d'Espagnac. — Requête de Calonne au Roi, en 1787. — Un petit mot de réponse à Calonne par Carra.

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1,100,000 livres par an. Quatre années étaient échues , que le sieur Collet n^avait encore rien payé et s'était fait allouer (1 ) :

1° Pour frais d'établissement, maison, etc., 1 ,800,000 livres.

2" Pour raison de cherté , 200,000 livres de diminution sur chaque année de bail, 1,800,000 3° Pour autres indemnités, 1 ,200,000

Total 4,800,000 livres.

A travers la foule de fausses opérations émanées de Galonné , il en est une qui mérite éloge : les monnaies d'or étaient extraites de France , parce que la proportion entre l'or et l'argent était plus forte dans le royaume que dans la plupart des autres Etats de l'Europe ; la refonte et l'exhaussement du taux des monnaies d'or a empêché cette exportation. La proportion entre les deux métaux aurait pu être mieux appréciée

(1) Supplément au petit mot de réponse à Calonne parCarra, page 10, seconde édition. Amsterdam, 1787.

qu'halle ne l'a été ; il y a eu des plaintes sur des gains illicites faits dans cette refonte. Dans tous les cas, on reproche à Galonné ou de n"*avoir pas empêché ces prévarications ou d'y avoir participé.

Il soutint les effets publics par des avances secrètes, confiées à des amis étrangers aux affaires de banque et de crédit public ; aussi une grande partie de ces sommes fut consommée sans qu'on en aperçût aucun emploi utile à FEtat ; Galonné lui-même a avoué que des assignations pour la valeur de 1 1 ,500,000 livres , avaient été délivrées, prêtées et employées pour soutenir Tagiotage ( 1 ) .

A cette époque , les actions de la Caisse d'escompte deviiu-ent l'objet d'un agiotage désordonné, et on cherchait à influer sur la fixation du dividende pour assurer le bénéfice des spéculations; le jeu sur les dividendes fut porté à un tel excès , que, quoiqu'il n'y eût que 5,000 actions , on vendit sur la place plus de 30,000 dividendes. Un arrêt du Gonseil (2) ordomia que le dividende

(1) Requête au Roi, par Calonne, 1787, page 78.

(2) Du 16 janvier 1785.

ne pourrait être pris que sur les bénéfices faits et réalisés dans le semestre courant. Celte mesure était sage; elle rappelait aux administrateurs des principes d'ordre et de respect pour la foi publique dont ils ne devaient jamais s'écarter.

Les actions de la Caisse d'escompte ayant éprouvé une baisse considérable , on convoqua une assemblée extraordinaire des actiomiaires , dans laquelle on développa les plans du contrôleur-général, pour donner, disait-il , plus de sûreté au public et plus d'avantages au commerce ; il provoqua, au moyen de gens qui lui étaient dévoués et vendus , une délibération rédigée en forme de demande, où la Caisse d'escompte, pour offrir, en apparence, plus de sécurité, proposait de verser 80 millions au Trésoi' royal à titre de cautionnement. Après quelques observations sm* l'énormité de la somme , le dépôt fut arrêté à 70 millions (1) , qui furent payés entre les mains du garde du Trésor royal , chargé de doimer une quittance de finance de cette somme , portant

(1) Airét du 18 février 1787.

promesse d'en payer Fintérêt à 5 pour cent , sans retenue, de six en six mois. Un grand nombre d'actionnaires , en apprenant cette intrigue ourdie par plusieurs de leurs co-associés, se plaignirent de ce que , sans leur consentement , on s'était permis de disposer de leur fortune, mais ce fut inutilement. Cette mesure fut pour eux le principe d'une immense perte , puisque les 70 millions ont eu le sort de la dette nationale , c'est-à-dire que, comme cette dette , ils ont subi la banqueroute des deux tiers faite en 1 798 par le gouvernement à ses créanciers.

11 s'en faut beaucoup que Galonné ait protégé le commerce français ; le traité de 1 787 , qui a réglé les relations françaises et britanniques, a été funeste à l'industrie nationale. A peine a-t-il été conclu, que l'importation d'Angleterre en France s'est fort élevée au dessus de l'exportation de France en Angleterre. Plusieurs villes de fabrique ont éprouvé une grande déchéance ; nombre de manufactures sont tombées ; les droits établis par ce traité , à l'entrée et à la sortie du royaume , étaient si mal combinés, que dans plusieurs genres

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de marchandises les Anglais tiraient de France les matières premières , les renvoyaient fabriquées , et après avoir acquitté les droits d'exportation et d'importation , vendaient à si bas prix que les fabriques françaises ne pouvaient soutenir la concurrence. Que Galonné n'ait pas eu les connaissances nécessaires sur cet objet, ou que ses autres affaires , ou peut-être ses plaisirs Paient empêché de donner à cette importante convention l'attention qu'elle exigeait, l'homme qui, par la place qu'il remplissait , était constitué le défenseur de la main-d'œuvre et de l'industrie française, est inexcusable de n'avoir pas rempli ce devoir.

Plusieurs emprunts furent créés : un de 100 millions de capital eii rentes viagères à neuf pour cent sur une tête , et huit pour cent sur deux têtes ; plus, dix mille lots de rentes viagères sur une tête (i). Un autre de 80 millions en rentes

(1) Cet emprunt, immoral par sa forme de loterie et l'esprit

du jeu qu'il animait par des billets de prime pour courir la

chance des lots, fut accueilli avec une telle faveur, que non 2. 7

temporaires , remboursables en dix ans , ou en rentes viagères à neuf pour cent sur une tête, et huit pour cent sur deux têtes , avec une loterie de prime montant à 800,000 livres.

Lors de la présentation à Fenregistrement du Parlement de Paris des lois de finance qui augmentaient les charges de FÉtat, le Parlement, frappé de l'exagération de la dette publique et de la déprédation des finances, se refusa à Tenregistrement. Dans une discussion , le contrôleurgénéral ayant éprouvé des contradictions de la part du conseiller rapporteur des aff'aires de finance, lui parla avec une hauteur et une dureté auxquelles celui-ci répondit en termes offensants ; le premier président intervint dans cette querelle , et enchérit encore sur les expressions du rapporteur. Galonné sortit de cette conférence furieux, alla trouver le garde des sceaux, et lui

seulement il fut rempli en très peu de temps , mais même qu'on refusa beaucoup de millions, et (jne, deux mois après son établissement, il gagnait onze pour cent.

dit quMl était déterminé à demander au Roi justice de rinsulte que lui avaient faite le premier président et le rapporteur de la Cour ; mais que n'ignorant pas son amitié pour le premier président, il avait voulu le prévenir , et lui faire connaître les justes motifs de plaintes qu'il avait contre lui. Le garde des sceaux lui répondit qu'il n'était point l'ami du premier président; mais que tant qu'il serait en place , le bien du service du Roi exigeait que lui , garde des sceaux , conservât des liaisons avec le chef du Parlement, quel qu'il fût.

Calomie poursuivit sa vengeance ; le rapporteur de la cour fut destitué de cette fonction ; une permission qui avait été donnée au premier président de s'abtenir d'une audience qui était tenue de grand matin, fut révoquée même avec des form^ et en termes très désagréables. Celui-ci, pour se venger, remplaça le rapporteur de la cour par un autre conseiller qui avait moins de talent pour défendre les intérêts et les vues du gouvernement, et s'abstint de contenir les jeunes conseillers, toujours disposés à la critique du ministère. Un

coup plus sensible fut porté au premier président; un contrat de rente qu'il possédait sur le Roi, fut annulé comme illégal, attendu qu'il n'avait pas fourni les fonds de ce contrat de rente; ce qui portait atteinte à sa réputation et à ses intérêts pécuniaires. Il voulut donner sa démission; le garde des sceaux l'en empêcha, en lui procurant quelques marques de satisfaction du Roi , et Galonné eut à la tête du premier Parlement du royaume un ennemi irréconciliable.

Certain d'éprouver désormais de la part du Parlement des contradictions insurmontables , il se résolut à substituer à l'enregistrement une apparence de vœu national , et n'osant proposer une convocation d'états-généraux pour lesquels le Roi , soit par prévention , soit par pressentiment , avait la plus grande répugnance , il fit admettre une Assemblée de notables , et afin de lui donner plus de consistance , il en choisit les membres de manière que le choix fût à l'abri de la censure.

Calonne fait convoquer les notables pour un

jour indiqué, puis il est obligé de différer ce jour, sous prétexte d'indisposition , parce qu'il a consacré une partie de ses jours et de ses nuits au jeu ou à tout autre genre de plaisir. A Touverture de cette Assemblée, il se passa une scène qu'on aurait peine à croire si elle n'avait eu tous les notables pour témoins ; lorsqu'ils sont en place, et attendent que Calonne expose son plan et mette sous leurs yeux les objets de leurs délibérations , il ne comparaît point à l'heure donnée ; on est obligé de l'envoyer chercher jusqu'à trois fois. Enfin il arrive, et dit qu'il n'a achevé que la veille le Mémoire à présenter aux notables , qu'il l'avait remis à quatre commis réunis à la même table pour le copier pendant la nuit , que les quatre commis se sont endormis , qu'une des lumières est tombée sur le manuscrit et l'a brûlé en entier. Il était impossible de témoigner aux notables une plus grande confiance dans leur crédulité, et de leur donner une idée plus désavantageuse de ses projets.

Pour autoriser une grande augmentation de contributions et de grands changements, il an-

nonça à cette Assemblée (1 ) que les revenus de TÉtat étaient insuffisants pour en acquitter les charges ; il exposa le compte des finances avec toute réloquence dont il était capable, mais il ne put empêcher la mauvaise impression de ses fâcheuses révélations, en apprenantqu'il existait un déficit de 4 1 5 millions ; Galonné en fit remonter Forigine jusqu'au ministère de Terray , prétendit qu'il était dès lors de 40 millions, qu'il s'était augmenté, depuis 1 776 jusqu'en 1 783 , d'une somme égale, et convint enfin de l'avoir accru lui-même de 35 millions jusqu'à la fin de 1786. Cependant on se rappelle que le compte rendu par Necker au mois de janvier 1781 , par ordre du Roi, avait annoncé que les revenus excédaient les charges et les dettes de 1 0 millions.

Necker, qui ne pouvait supporter F'inaction et la nullité à laquelle il était réduit depuis sa retraite du ministère , vit avec une satisfaction secrète la contradiction qu'éprouvaient les comptes

(1) La première séance de l'Assemblée des notables eut lieu à Versailles , le 22 février 1787.

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qu'il avait publiés au nom du Roi; il offrit ([''en soutenir la vérité , et demanda à comparaître devant les notables pour réfuter le rapport de Galonné. Rjen de plus scandaleux qu'une discussion pour savoir si le gouvernement avait avoué et autorisé une fausseté en 1781 ou en 1787. Quel spectacle misérable la France présentait à l'Europe , en l'occupant de semblables contestalions !

Le Roi , pour faire cesser cette indécente discussion, ne voulut pas qu'elle fût portée plus loin , et défendit de rien imprimer à ce sujet ; mais Necker, se fondant sur la nécessité de défendre sa véracité et son honneur, refusa d'obéir, fit paraître un Mémoire justificatif en réponse à l'attaque de Galonné qui ne lui répliqua qu'en le faisant exiler, par une lettre de cachet (1 ) , à vingt

(1) On a tant parlé des lettres de cachet, sans en avoir lu, qu'on sera penl-étre curieux d'en voir un modèle.

« Mons. N€cker, je vous fais cette lettre pour vous dire » qu'aussitôt qu'elle vous sera remise, vons ayez à sortir de la M ville de Paris, et à vous retirer dans le lieu que vous choisi-

lieues de Paris. Alors Galonné , débarrassé de son adversaire, suivit son plan vis-à-vis des notables.

Ce plan était de la plus vaste étendue , et formait une reconstitution presque totale des contributions ; une dîme territoriale , perceptible en nature , était substituée aux vingtièmes et à la taille. La quotité de cette dîme était graduée suivant la nature des produits et la fécondité des terres ; nulle exemption en faveur des ecclésiastiques ni des nobles. Les droits de contrôle et autres étaient convertis en droits de timbre , etc. , etc.

Pour engager les notables à admettre de si

» rez , à la distance au moins de vingt lieues de ladite ville ; » vous enjoignant d'instruire le sieur baron de Breteuil , se- » crétaire-d'état, du lieu que vous aurez choisi, aussitôt que » vous y serez arrivé, et vous faisant défense d'en sortir jusqu'à ^) nouvel ordre. Si n'y faites faute, à peine de désobéissance. » Fait à Versailles , le 13 avril 1787.

» Signé LOUIS.

» Et plus bas :

» Le baron de Breteuil. »

grands changements, des assemblées provinciales étaient établies , et la régie des contributions leur était confiée. Calonne, lorsqu'il était intendant, avait réclamé contre ces institutions ; mais poui^u qu'en ce moment il réussît dans son projet, il s'embarrassait peu qu'on pût lui reprocher une contradiction.

Les notables adoptèrent l'établissement des assemblées provinciales , qui transmettait à la nation l'administration qui était auparavant entre les mains du Roi ; mais quant aux nouveaux impôts , ils déclarèrent qu'ils ne pouvaient être créés qu'avec le consentement des représentants de la nation nommés par elle. Ainsi , dès le premier moment, tout le projet de Calonne s'écroula ; il fit perdre au Roi une partie de ses droits, et n'obtint rien. Mais quand même le projet du ministre aurait eu l'assentiment des notables, quand même cet assentiment aurait formé une autorisation suffisante, l'exécution aurait été impraticable; jamais le cultivateur, accoutumé à récolter le grain qu'il a semé , ne l'aurait laissé enlever ; si , à cette époque , il en

abandonnait une partie au clergé , c'était une perception sanctionnée par le temps et consacrée par la religion, dans les temps où TÉglise avait le plus grand empire ; une faible addition en faveur du fisc aurait pu être tolérée , mais une transmutation subite de la masse principale des contributions en une telle prestation , était impossible ; la nouvelle dîme n'aurait pu être levée qu'à main armée , et avec des violences et des combats ; et encore , quand même elle eût pu être pacifiquement levée , elle n'aurait point rempli l'objet de remplacer les impôts supprimés, et n'aurait point donné un excédant de produit qui comblât le déficit.

On reprochait généralement à Galonné d'avoir attendu trois ans entiers pour dresser un état de situation aussi alai*mant ; on l'accusa même d'en avoir exagéré le triste tableau , qui contrastait si désagréablement avec ses prodigalités et les illusions précédentes; enfin, d'avoir confondu et bouleversé toute la comptabilité intérieure , dans le dessein de couvrir ses propres malversations. Galonné, contredit par les notables qu'il

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avait assemblés et choisis , n^ayant pu faire adopter ses projets, attaqua les notables par quelques libelles qu'il fit répandre dans le public ; enfin, se croyant secrètement contrarié par le garde-dessceaux Miromesnil et le baron de Breteuil, ministre de la maison du Roi , deux adversaires redoutables , il les discrédita auprès du Roi , et voulut , par la crainte qu'il inspirerait de son crédit et de sa puissance, conquérir Tassentiment qu'il n'avait pu obtenir par persuasion.

Calonne se défiait du garde-des-sceaux qui , d'après les ménagements qu'il avait pour la magistrature , était prévenu , non sans quelque fondement, de partager les sentiments de ce corps qui était très contraire à Calonne. Il fut confirmé dans cette croyance par un incident qui y donna grande vraisemblance. Lorsqu'il avait déclaré aux notables que le déficit dans les finances était fort antérieur à son ministère , et que Necker l'avait créé, Joly de Fleury, successeur de Necker et prédécesseur de Calonne , avait dit publiquement que c'était Necker qui disait vrai. Calonne en étant instruit , lui avait écrit pour savoir par

lui-même s'il avait tenu le propos qu'on lui attribuait. Joly de Fleury lui répondit que ce propos était très vrai , et qu'il l'avait tenu parce qu'il avait du fait une connaissance personnelle et certaine. Quelques jours après, le Roi dit à Galonné que Joly de Fleury prétendait que le déficit dans les finances était récent. Galonné répondit qu'il avait entendu parler de ce propos , et qu'il avait écrit à ce sujet à Joly de Fleury pour avoir une explication , mais qu'il n'avait point reçu de réponse. « Vous devez Tavoir reçue , dit le Roi. »

Galonné, pris en mensonge, s'esquiva en disant qu'il n'avait pas encore eu le temps de lire ses dernières lettres, mais que, si Sa Majesté le permettait, il allait dans le moment les ouvrir , et reviendrait lui en rendre compte ; le Roi lui dit d'y aller , et il revint avec des explications sur cette lettre reçue et connue depuis plusieurs jours. Louis XVI lui dit qu'il en avait un double que le garde-des-sceaux lui avait envoyé ; alors Galonné ne douta plus que le ministre Miromesnil ne voulût le desservir , et dit au Roi qu'il n'était

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pas surprenant que les notables se refusassent à tout ce qu'il proposait , parce qu'ils étaient soutenus secrètement par un parti dans le ministère; qu'il fallait que Sa Majesté se déterminât à renvoyer le garde-des-sceaux, ou lui ; qu'il ofl'rait très volontiers de se retirer , étant dégoûté par toutes les contradictions qu'il éprouvait , et qu'il ne tenait au ministère que par le désir de mettre à fin la grande entreprise qu'il avait entamée pour la restauration des finances. Le Roi consentit au renvoi du garde-des-sceaux ; le comte de Montmorin fut chargé d'aller lui demander sa démission. Miromesnil reçut le coup avec courage , et même y mit beaucoup de grandeur d'ame ; il dit au comte de Montmorin qu'il pouvait mettre le Roi dans l'embarras , parce que , comme survivancier du chancelier , suivant ses provisions , en cette qualité il était inamovible , mais qu'il n'était touché que du malheur d'avoir déplu à Sa Majesté , et il donna sa démission de l'un et l'autre office.

Calonne fit nommer garde-des-sceaux le président Lamoignon , avec lequel il avait des rela-

lions secrètes, et qui était, au Parlement , le chef du parti opposé à d^Aligre , ennemi de Galonné. Non content de ce succès , le contrôleur-général voulut encore faire renvoyer le baron de Breteuil; mais le Roi qui savait que la Reir^e Thonorait de ses bontés, voulut lui en parler auparavant, et la Reine irritée représenta au Roi qu'il ne devait pas sacrifier ses bons serviteurs à un homme tel que Galonné qui Favait embarqué dans une entreprise que tous les hommes éclairés déclaraient inexécutable , et qu'il fallait que Sa Majesté se défît d'un ministre insensé et haï. En effet , Galonné fut renvoyé dans le moment même où il venait défaire destituer le garde-des-sceaux et de lui faire donner un successeur.

Le jour où cette chute tant désirée arriva, c'était un contentement universel dans Paris ; chacun s'empressait d'en porter la nouvelle dans tous les quartiers de la capitale et de la mander en province. Les gens de lettres eux-mêmes, qui s'étaient laissé pensionner amplement par la vanité intéressée de ce faux Golbert , étaient les premiers à désapprouver son administration et à regarder

son renvoi] comme un événement très heureux pour la nation.

A sa sortie du ministère , Galonné fut exilé en Lorraine , puis il s'expalria. Sa disgrâce fut accompagnée de reproches et dliumiliations ; il fut obligé de se dépouiller de la décoration du cordon bleu qu'il portait comme trésorier de Tordre du Saint-Esprit. Pendant la révolution , dans une conférence avec Tempereur Léopold, il exposa les moyens d'opérer une contre-révolution qu'il prétendait être très facile. L'empereur observa qu'indépendamment de la révolution , la France était dans une situation embarrassante par le mauvais état des finances. « Ce n'est pas là une difficulté, » répondit Galonné , je ne veux pas plus de six » mois pour rétablir les finances. — Monsieur, )) répartit l'empereur , il est fâcheux que vous » n'ayez pas eu cette idée quand vous étiez en )) place. »

On ne peut voir sans regret que Galonné, doué de beaucoup d'esprit naturel et d'une pénétration qui atteignait tout ce qui peut être compris sans méditation, soit tombé dans tant defau-

"lie RÈGNE DE LOUIS XVI.

tes et dMnconséquences, que son ministère n'^offre aucun établissement utile , et ait été aussi funeste pour FEtat. D'après ce que nous venons d^exposer, ce ministre ne peut être disculpé d'avoir compromis Tautorité royale par de fausses assertions faites au nom du Conseil, et contradictoires d'autres assertions précédemment faites au même nom ; d'avoir lésé les droits de la couronne par la création de nouvelles assemblées provinciales, avec concession de la répartition des impôts dont la couronne était en possession ; d'avoir altéré la constitution de l'État en privant les Français du droit de consentir les impôts, qui leur appartenait essentiellement quand ils étaient assemblés ; d'avoir convoqué des notables pour obtenir d'eux un consentement à une création et une augmentation d'impôts qu'ils n'avaient pas le droit d'accorder; d'avoir acheté ce consentement qu'il n'a point obtenu par la restriction des droits de la couronne ; d'avoir, pour remédier à la crise des finances , inventé des projets pernicieux , et proposé une transmutation subite d'impôts, qui eût produit dans tout le royaume les plus

terribles insurrections , et qui même , si elle eût pu être établie , n^aurait point atteint le but annoncé , et élevé les revenus de TÉtat au niveau de ses charges et de ses dettes ; d'avoir, par une malheureuse facilité , par négligence , par complaisance , par intrigue , fait une énorme et scandaleuse profusion de la fortune publique ; ce qui a ouvert Tabniie de la révolution et rend Galonné responsable, non seulement des maux qu'il a faits, mais de ceux qu'il a entraînés. Ses torts sont prouvés , nombreux , graves ; le cri général qui s'est élevé contre lui n'a point excédé la mesure d'une exacte justice , et sa réputation devait naturellement se ressentir de la douleur produite dans les esprits par la perspective de la ruine de l'État.