AOUT 1787 A AOUT
Au milieu de tous ces grands événements politiques, le changement du contrôleur-général des finances reste , pour ainsi dire , inaperçu ; mais ce qui ne Test pas, c^est Faccroissement continuel de la dette de TÉtat et les besoins d'argent qui se font de plus en plus sentir.
On propose un emprunt graduel et successif pendant cinq ans, de 420 millions :
La première année, 120 millions.
La seconde, 90
La troisième, 80
La quatrième, 70
La cinquième, 60
Total 420 millions.
DE BRIENKE. 131
Cet emprunt consistait partie en rentes perpétuelles à cinq pour cent, et partie en rentes temporaires à quatre pour cent , remboursables en vingt ans; plus, chaque année, une loterie de rentes viagères ; ceux qui désiraient convertir leurs rentes perpétuelles ou temporaires en rentes viagères y étaient autorisés. Cette conversion finit par être autorisée pom^ toutes les rentes sur TÉtat.
On fut obligé de tenir un lit de justice pour faire enregistrer ces projets d'emprunt par le Parlement qui s'y était refusé. Pour éviter la convocation promise des états-généraux et trancher les difficultés avec le Parlement, nouveau stratagème de la part de Brienne, il essaya d'établir une Cou?plénière destinée à enregistrer les lois et les édits sur les impôts : cette cour, qui n'a jamais été installée, devait se composer des princes, des grands officiers de la couronne, d'un certain nombre de magistrats , maréchaux de France , lieutenantsgénéraux , etc., etc. Le capitaine des gardes devait y avoir voix délibérative.
Enfin , parut un édit qui annonçait que doré-
navant tout paiement quelconque se ferait les trois cinquièmes en argent et les deux autres en billets sur le Trésor royal, portant cinq pour cent d'intérêt. C'était forcer le public de prêter au gouvernement, à bas intérêt, un argent qu'il ne pouvait trouver malgré les intérêts qu'il offrait, ayant perdu tout crédit : en ce moment , il n'y avait plus que 500,000 livres au Trésor royal ; toutes les caisses étaient épuisées ; l'archevêque avait même pris celles des spectacles, et l'argent d'une loterie ouverte en faveur des malheureuses victimes d'une grêle qui avait ravagé une grande étendue de pays.
Cette opération fut appréciée; l'on y reconnut les préliminaires d'une banqueroute. Il est facile d'imaginer l'effroi et la rumeur produits par cette mesure extrême. L'alarme fut telle à la cour que le comte d'Artois crut qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour éclairer le Roi ; il lui démontra la misérable administration de Brienne , lui présenta l'urgente nécessité de le remplacer surle-champ, et, malgré sa répugnance, de rappeler aux finances Necker, comme celui qui avait la
confiance de la nation , et le seul capable de tirer TÉtat de Thorrihle crise où il se trouvait.
A la suite de cette conversation ^ il y eut un comité de deux heures entre le Roi , la Reine et de Brienne , au sortir duquel ce ministre fut hué par le peuple , à Versailles , quoiqu'il eut donné sa démission. Il y a peu d'exemples d'une transition aussi subite du comble du désespoir au contentement et à rivresse qui éclatèrent dans Paris lorsqu'on y sut le renvoi de l'archevêque et le rappel de Necker; chacun disait: « Connaissez- )> vous le grand événement? l'archevêque de Sens )> est chassé; Necker est rappelé : Necker après )) lequel nous soupirons depuis si longtemps! )> Tout va bien aller. »
Il est certain que Necker est peut-être le seul exemple d'un administrateur qui soit parvenu à réunir autant de voix et mie opinion de confiance aussi générale. Il n'avait contre lui que les gens qui cherchaient às'emichir aux dépens des autres, à profiter de la détresse publique pour faire une fortune prompte , ainsi que les courtisans qui craignaient de trouver son autorité en opposition
avec les faveurs qu'ils attendaient de leur crédit. On redoutait encore de grandes économies. Quant aux hommes sensés , ils doutaient que Necker, plus financier qu'homme d'Etat , pût arrêter l'essor des idées révolutionnaires et commander aux événements.
De Brienne , qui ne voulait pas que sa retraite eût l'air d'une disgrâce, demanda le chapeau de cardinal , divers bienfaits pour sa famille , et obtint tout ce qu'il voulut. Le renvoyer l'ut une nécessité indispensable ; lui accorder, pour la plus insensée des administrations , le cardinalat , la plus grande récompense qui, pour les plus grands succès , puisse être accordée à un ecclésiastique , fut une injustice qui révolta contre le gouvernement : des émeutes eurent lieu dans Paris ; l'effigie de Brienne fut brûlée au pied de la statue de Hem^i IV. La tolérance des insultes que la populace fit à Fex-ministre fut une haute imprudence et conduisit au mépris de l'autorité, et plus tard à sa destruction.
PREMIER MINISTRE DES FINANCES
(Second ministère.)
