ANNÉE

Necker remplissait les fonctions de premier ministre ; il avait sous lui Lambert, contrôleur-général. A la retraite de Necker, Lambert continua d'être chargé de la direction des finances.

Un décret autorisa la Caisse d'escompte à verser 20 millions dans le Trésor public.

Nous avons déjà vu que Ton s'occupait , à F Assemblée nationale, d'une création de 1 ,900 millons d'assignats (1 ) ; un débat de cette importance ne pouvait se terminer de suite : dans la séance où la question fut décidée (2), Mirabeau fit de nouveaux efforts pour répondre aux nombreuses objections

(1) Voyez pa§t 162. —(2) 27 Septembre 1790.

des adversaires du projet; son opinion était aussi celle de la majorité de FAssemblée qui, comme lui, voyait dans ce papier une garantie et une sûreté pour la révolution.

La majeure partie du discours qu'il prononça perdrait de son intérêt aujourd'hui ; les talents oratoires qu'il y développa ne s'appliquaient qu'au moment, et ils furent d'autant plus remarquables , qu'en tout ce sont toujours les circonstances qui influent le plus sur l'esprit des hommes, et qu'elles offrent d'autant plus d'obstacles à la persuasion , qu'elles se trouvent plus opposées aux principes que l'orateur établit. Le triomphe de celui-ci en fut plus grand, et ce fut le triomphe de Mirabeau.

« Il n'est pas dans la nature des choses , dans » les conjonctures calamiteuses où nous sommes, » d'user d'un moyen qui n'offre aucune diffi- » culte ; celui des assignats-monnaie, sans doute, » n'en est pas exempt. Ce n'est point ici l'objet » d'un choix spéculatif et libre en tout point; » c'est une mesure indiquée par la nécessité ; celle » qui nous semble le mieux répondre à tous les » besoins , qui entre dans tous les projets qui

)) VOUS ont été offerts , et qui nous donne au n moins quelque empire sur les événements et )) sur les choses.

3> Ainsi , Messieurs , tout doit fortifier votre )) courage. Si vous aviez prêté Foreille jusqu'à ce )> jour à toutes les instances des préjugés, des vues » particulières et des folles craintes , votre Con- » stitution serait à refaire; aujourd'hui , si vous » défériez à tous ces intérêts privés qui se croisent » et se combattent les uns les autres , vous fini- » riez par composer avec le besoin , vous conci- )• lieriez mal les opinions , et la chose publique » resterait en souffrance. C'est d'une hauteur '> d'esprit qui embrasse les idées générales que » doivent partir les lois des empires. Un admi- )) nistrateur qui viendrait nous vanter l'art de )) ménager tous les détails , comme formant le » véritable génie de l'administration , vous don- )) nerait sa mesure ; il vous apprendrait bien le 1) secret de tous les embarras qui ont fatigué sa » marche , mais il ne vous apprendrait pas celui w d'assurer la vôtre : osez être grands, sachez être M justes, on n'est législateur qu'à ce prix. »

L'Assemblée était restée, en quelque sorte, incertaine sur la détermination qu'elle devait prendre, jusqu'à ce qu'elle eût entendu une seconde fois Mirabeau. Le succès de l'orateur fut complet^ il répondit victorieusement aux difficultés qu'on opposait à l'émission d'une aussi grande quantité d'assignats , et surtout à l'obligation de les recevoir comme monnaie courante. Son discours entraîna la conviction du plus grand nombre de députés , et , après avoir entendu quelques uns d'eux sur des amendements proposés, l'Assemblée décréta , à la majorité de 552 voix contre 423, une émission de 800 millions d'assignats forcés et sans intérêt, lesquels devaient être employés à l'acquit de la dette non constituée. Il ne pouvait en être fait de nouveaux que par un décret du Corps législatif, et toujours sous la condition qu'ils ne puissent excéder la valeur des biens nationaux , ni se trouver en somme totale au dessus de 1 ,200 millions en circulation (1 ) .

(1) On a vu, page 156, qu'il y en avait déjà de créés pour 400 millions.