FÉVRIER 1796 AU 20 JUILLET

Faypoult ayant donné sa démission, le portefeuille des finances passa entre lesmains de Ramel.

Le dénuement du Trésor et la rai-eté du numéraire étaient tels , qu'au départ de Bonaparte (1) pour prendre le commandement en chef de Tarmée d'Italie, tous ses efforts et ceux du Directoire ne purent composer que 2,000 louis qu'il emporta dans sa voiture. C'est avec cette somme qu'il partit pour aller conquérir l'Italie (2). Il a existé un ordre du jour , signé Berthier , où le général en

(1) Le 23 février 1796.

(2) L'armée d'Italie a toujours été en situation de vivre sur le territoire étranger; il est même prouvé qu'elle avait remis des fonds au Directoire.

chef, à son arrivée au quartier-général à Nice, annonce distribuer à chaque général sous ses ordres la somme de quatre louis en espèces , pour les aider à entrer en compagne : c"*était une somme énorme ; depuis longtemps personne ne connaissait plus le numéraire. Ce simple ordre du jour peint avec force et vérité Tétat des choses en 1 796. La Convention avait solennellement promis un milliard à Farmée. Le Conseil des Cinq-Cents, dans tous les plans de finance, avait toujours soin de déduire ce milliard de la masse des bons nationaux-disponibles, mais il ne fut point affecté à sa destination. Camus ayant présenté un projet de loi sur les pensionnaires de TÉtat, Dubois-Crancé réclama dans un discours le paiement du milliard j il fut adjoint à une commission chargée de dresser un rapport sur cet objet et qui n'en fit jamais rien ; on saisit même ce prétexte pour influencer des hommes de parti en répandant le bruit qu'il y avait eu des symptômes de mouvement au faubourg Saint -Antoine ; que des femmes, se disant mères ou épouses de défenseurs de la patrie, s''étaient attroupées pour Venir deman-

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der au Conseil des Cinq-Cents le paiement du milliard, mais que, ne s^étant trouvées qu'yen petit nombre , elles n'avaient pas osé faire cette démarche.

On avait créé pour 45,578,81 0,040 livres d'assignats; on mit , en outre, depuis mars 1 796 jusqu'au 10 septembre de la même année, pour 2,400,000,000 de mandats en circulation : la loi qui ordonnait la création des mandats en annonça sur le champ la dépréciation , en permettant de les donner en échange contre des assignats à trente capitaux pour un. Ainsi , pour 30,000 livres d'assignats, on avait 1 ,000 livres de mandats ; mais comme 30,000 livres d'assignats ne produisaient en numéraire que 120 livres , 1 ,000 livres de mandats ne valaient également que 1 20 livres.

Frappé de mort dès sa naissance , ce papier périt bientôt après dans les mains du Directoire qui , n'osant cette fois recourir au Corps législatif, créa lui-même un troisième papier qu'il nomma rescriptions métalliques , parce que ceux à qui il les donnait pouvaient aller aussitôt en recevoir la valeur dans les caisses des neuf départements de la

RAMEL. 'i23

Belgique , où Femprunt forcé se payait en numéraire ; mais par une insigne mauvaise foi , à peine avait-on délivré une de ces rescriptions sur un des receveurs de la Belgique, qu'un courrier partait à rinstant pour aller chez le receveur prendre tout Targent qu'il avait dans sa caisse. L'existence de ce troisième papier fut si courte , qu'on n'eut pas même le temps d'en graver la planche. Le recouvrement des contributions directes était entravé par des rôles défectueux , et plus encore par les différentes manières de payer qui furent tour-à-tour établies et détruites. Voici la simple nomenclature des valeurs admises en paiement des contributions (année 1 796 ) :

Assignats , valeur nominale ,

Grains ,

Grains et fourrages ,

Assignats , valeur représentative de grains ,

Assignats au cours ,

Mandats , valem* nominale ,

Assignats au trentuple des mandats ,

Mandats à l'octuple de la valeur numéraire ,

Mandats , valeur représentative de 1 0 livres de blé ,

Mandats au cours avec prime de 20 pour cent ,

Mandats au cours sans prime ,

Bons de réquisitions ,

Inscriptions de la dette publique ,

Lingots ,

Numéraire.

On conçoit aisément quelle confusion ces différentes manières de payer devaient apporter dans la rentrée des impôts.

Une loi ordonna de fixer la dépréciation des assignats aux différentes époques de la circulation de ce papier-monnaie , dans le but de donner une base fixe sur les transactions faites pendant la durée de sa circulation.

De la dépréciation des Assignats à Paris.