FRANC-FIEF

gneurs de fiefs héritaient des biens de leurs tenanciers.

La main-morte personnelle donnait aux seigneurs de fiefs , situés dans diverses provinces du royaume , le droit de réclamer Théritage d'un homme né dans retendue de leur seigneurie, quoiqu'il s'en fût absenté depuis longtemps et qu'il eût établi son domicile dans un heu franc. C'était contre ce que l'exercice rigoureux de ce droit a d'odieux, que Voltaire s'est récrié avec tant d'énergie et de force. Ce droit était presque généralement établi dans les terres dépendantes de révêché et du chapitre de Saint-Claude, c'està-dire sur presque toute la ligne du Jura. Voltaire , habitant de Ferney , au pied de cette •

chaîne de montagnes , avait été touché des plaintes de ces malheureux habitants ; sa plume féconde vint prendre leur défense contre un droit digne de la barbarie des premiers siècles.

Franc-fief. Droit qu'on exigeait de tous les roturiers lorsqu'ils prenaient la liberté d'acheter une terre seigneuriale. Aussi , parmi eux,. les

hommes riches, les hommes aisés, et qui tenaient de leur éducation un sentiment naturel de fierté, évitaient-ils en général de se rendre propriétaires de terres, avant Tépoque où quelque charge les avait anoblis. Ce tribut et celui de la taille avaient quelque chose d^humiliant et propre à rappeler sans cesse Finfériorité de la naissance.

Domaines engagés de la couronne. Les seigneuries et les divers domaines du Roi, qui composaient autrefois le principal revenu de la couronne, ont été successivement dissipés, ou du moins ont été mis hors des mains du Roi, par des libéralités ou des concessions à vil prix, par la formation des apanages , pai' des échanges ruineux et par des usurpations (1 ) ; en sorte qu'en 1 781 il ne restait au Roi que 1,500,000 livres de rente en cette nature de biens, indépendamment du produit des forêts.

On a souvent indiqué comme une grande ressource, la rentrée dans la partie de ces domaines

(1) Necker, Compte rendu en 1781 , p.°46.