VÉNALITÉ DES CHARGES

ministères de Pontchartrain , Chamillard, Desmare ts , Tabbé Terray, etc. , etc.

Le ridicule , cette arme si puissante , si redoutée chez les Français, n'a point arrêté des ministres avides; et, sous le plus grand de nos rois , sous Louis XIV, pour avoir de Targent on a créé les offices les plus vulgaires et les plus bizarres; la nomenclature fastidieuse en serait trop longue , néanmoins nous ne pouvons nous empêcher de citer des

Officiers courtiers , tireurs , chargeurs , débardeurs , botteleurs de foin ,

Officiers inspecteurs, contrôleurs des déchirages de bateaux ;

Officiers inspecteurs, gourmets sur les vins ;

Officiers débâcleurs, plancheyeurs et boueurs ;

Officiers inspecteurs, visiteurs, langueyeurs, contrôleurs de porcs et pourceaux ;

Officiers inspecteurs de veaux ;

Officiers contrôleurs de beurre ;

Officiers essayeurs de fromages.

Outre les emplois vénaux qui pou vaient être remplis par les gens du liers-état, il y avait en

France plus de quatre mille charges qui donnaient la noblesse et qu^on pouvait acquérir à prix d^argent, cai' on conçoit que les offices d'essayeurs de fromage et de langueyeurs de cochon n"'anoblissaient pas.

Voici rénumération des charges qui procuraient la noblesse héréditaire , s(iit dès Finstant qu'on en était revêtu, soit à la seconde ou à la troisième génération, soit au bout d'un certain nombre d'années de possession :

80 charges de maîtres des requêtes, 4 ,000 idem environ dans . les parlements , en retranchant celles qui étaient possédées pai' des conseillers-clercs, 900 idem environ dans la chambre des comptes et les cours des aides, 70 idem dans le grand conseil, 30 idem dans la cour des monnaies, 20 idem aji conseil provincial d'Artois, 80 idem au Châtelet de Paris, 740 idem dans l'administration des finances,

2,920 à reporter.

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2,920 charges d'autre part.

50 idem de grands baillifs , sénéchaux, gouverneurs et lieulenants- généraux d'épée, 900 idetil de secrétaires du Roi, 200 idem environ au pailement de Nancy, au conseil souverain d'Alsace et autres offices tenant à la chancellerie.

4,070 Total approximatif.

Les places les plus enviées par Tambition , et qui ne pouvaient se conférer qu'à des gens d'une haute naissance , étaient celles de secrétaire-d'état ; leur prix était de 500,000 livres. Les charges de capitaine des gardes-du-corps et de premier gentilhomme de la chambre , étaient fixées au même prix ; celle de grand-chambellan à 1,200,000 livres.

Sans doute, dans des temps de détresse, les besoins d'argent ont donné lieu à la création de beaucoup d'offices inutiles ; les promesses n'étaient plus estimées; les hauts intérêts ne séduisaient

plus ; on spécula sur la vanité ; on chercha des ressources par la vente des privilèges , et , pour colorer cette concession , on imagina des fonctions qu^on feignit d'envisager comme nécessaires, et quelquefois Ton y attacha des prérogatives dont un état monarchique ne devait jamais être prodigue.

Un des motifs qui faisaient rechercher avec empressement les charges qui donnaient la noblesse, était les exemptions qu'elle procurait ; par là on évitait Thumiliation imprimée à certaines taxes , telles , par exemple , que la taille , la corvée , le logement des gens de guerre : Taccroissement du nombre des personnes qui jouissaient d'exemptiojis dans le paiement des impôts , devenait un véritable préjudice pour le reste de la nation. Une autre considération moins aperçue et également digne d'attention, c'est que les anoblis, fiers de leurs nouveaux titres et privilèges , renonçaient aux établissements de commerce ou d'industrie au moment où , par l'accroissement de leur fortune , ils pouvaient donner une plus grande étendue à leurs opérations , hasarder davantage , ouvrir par