TRAITANTS

chargea un des seigneurs de la cour de lui faire les honneurs de la demeure royale. Samuel Bernard lut appelé le sauveur de l'Etat. Tous les courtisans sVmpressèrent de le complimenter : il dîna chez le maréchal de Noailles , soupa chez la duchesse de Tallard, joua et perdit tout ce qu'on voulut. On se moqua de ses manières un peu bourgeoises^ et il prêta les millions qu'on lui demandait. On ne peut se défendre de convenir de Tinfluence progressive des gens de finance sur l'esprit et les mœurs de la nation; ce fut principalement sur la fin du règne de Louis XIV et sous la régence qui le suivit, que le crédit des traitants augmenta , ainsi que leur considération dans le monde, où ils commencèrent à être admis et soufferts à cause de leurs richesses, qui s'accroissîuent chaque jour; les revenus de l'Etat étant presque tous affermés , ils en étaient les régisseurs et les administrateurs; ils essayèrent d'abattre l'orgueil de la noblesse par leur luxe, leur magnificence et leur prodigalité; si quelques uns , accoutumés à la parcimonie qui avait commencé leur fortune , restèrent dans une médiocrité ap-

parente, leurs enfants s'écartèrent de leurs habitudes et cherchèrent, par leurs dépenses , à effacer leur origine roturière; la classe famélique et toujours nécessiteuse des gens de lettres s'attacha à ces nouveaux protégés et créa à quelques uns une réputation d'esprit et de savoir.

Le luxe effréné de la cour et de la capitale , qui de là se répandit dans les provinces les plus reculées , ayant dérangé une partie des fortunes des grandes maisons du royaume, la noblesse commença à oublier son antique fierté , à ne pas dédaigner de contracter des alliances avec des traitants, en faisant épouser d'abord à leurs cadets, quelquefois à leurs aînés , des fdles de financier , dont la dot réparait les désordres des familles qui les adoptaient. Ces filles portèrent, dans Tordre de la noblesse, des idées d'égalité, d'indépendance , et le goût des innovations politiques ; il s'établit peu à peu des rapports, inconnus jusqu'alors , entre la classe supérieure et la classe riche, qui se rapprochèrent par des alliances; les roturiers commencèrent à voir qu'il existait un moyen de parvenir aux honneurs dont on avait