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éprouvées ; cependant Paspect crune sage administration , et la nécessité de faire valoir leur capitaux , les déterminèrent aies placer encore entre fes mains du gouvernement, mais les rentes consiituées ne furent jamais fort recherchées , et Targent des gens d^affaires ne fut obtenu qu^à dix pour cent. Dans cette pénurie , Colbert imagina un nouveau genre d^emprunt , séduisant et commode pour le prêteur, mais gênant et dangereux pour TEtat. Une caisse fut établie où Ton pouvait , à volonté , déposer et retirer ses deniers , avec uh intérêt de cinq pour cent pendant le temps du dépôt; cette caisse fut d^une grande utilité pour le soutien de la guerre de 1 672 ; et à la paix de Nimègue , les fonds déposés montaient à 14,000,000, somme considérable pour ce temps. Ce fut pendant cette guerre que les emprunts devinrent plus considérables, malgré la répugnance qu'y avait Colbert , mais il ne fut pas le maître de les modérer. Louvois voulait qu'on y eût recours pour mettre à exécution les grands projets de guerres et de conquêtes qu^il avait fait adopter à Louis XIV qui , avant de se déterminer

entre ces deux ministres , lit intervenir dans cette discussion le premier président du Parlement de Paris , Lamoignon , qui fut de Tavis des emprunts et les fit prévaloir. En sortant de cette conférence , Colbert lui dit : « Vous triomphez , )> mais croyez -vous avoir fait Faction d'un )) homme de bien? Croyez-vous que je ne susse )) pas comme vous qu'on pouvait trouver de Tarw gent à emprunter ? Mais connaissez-vous comme » moi Thomme auquel nous avons affaire? sa » passion pour la représentation, pour les gran- )» des entreprises, pour tout genre de dépense? » Voilà donc la carrière ouverte aux emprunts , » par conséquent à des dépenses , à des impôts » illimités ; vous en répondrez à la nation et à la » postérité. ))

Cependant la sage résistance de Colbert ne fiit pas sans effet; elle prévint une exagération immodérée de la dette publique , et un accroissement exorbitant de la force armée , qui n'eut lieu qu'après son ministère , et fit l'effroi et le malheur de l'Europe forcée , par l'exemple de la France, de fah^e prendre les armes à un plus

grand nombre d'hommes. Par la restriction des emprunts, par les moyens de libération emj)loyés , par les dispositions rigoureuses qui y /ui'ent jointes, la dette qui, lors de Tavènement de Colbert au ministère , était de 52 millions , tandis que les revenus étaient de 89 millions , n'était, à sa mort, que de 32 millions, et les revenus de 105 millions; ainsi, dans la première époque , le revenu disponible n'était que de 37 millions, à la seconde il était de 73 millions.

Avant que Colbert entrât dans le ministère, les monnaies étaient affermées , ou aux orfèvres, aux négociants, traitants ou autres qui se présentaient , ou par un bail général. Le bail se faisait à un bénéfice convenu sur un nonabre de marcs qui devaient être fabriqués dans U cours du bail, ou bien moyennant ime somme fixe et indépendante de la quantité de marcs fabriqués.

On convenait du titre , du poids des espèces et de la valem' du numéraire qu'elles auraient dans le public; mais l'imperfection de l'art ne permettant pas de fabriquer les espèces à un

titre et à un poids précis, on accorda une tolérance, c^est-à-dire qu^on permit de fabriquer les espèces un peu au dessous du titre et du poids auxquels elles étaient annoncées , mais à condition de ne pouvoir cependant excéder les termes de grâce fixés y et les officiers préposés y veillaient sous Tautorité de la cour des monnaies. Cette tolérance produisait un bénéfice que le Roi se réservait pour Tordinaire ; mais les fermiers , sous une infinité de prétextes, trouvaient le secret de s^en faire accorder la remise , et Ton prit le parti de la comprendre dans le prix de la ferme. Il en résulta un autre inconvénient, parce que les fermiers en usaient dans toute sa latitude , et causaient ainsi un affaiblissement de la monnaie. On aurait épargné bien des pertes à TEtat et des affaiblissements successifs au public , si Ton avait obligé, sous peine de la vie, les fermiers ou les régisseurs à fabriquer de manière que la monnaie ne fût jamais au dessous du titre ni du poids annoncés , sauf à la faire meilleure de quelque légère différence, pour ne se trouver jamais en défaut, et à évaluer cette

dépense à un prix fixe par marc , ce qui n aurait jamais formé un objet considérable.

Le bail des monnaies était général en ^ 662 , et était passé à Genisseau pour la somme de 1 00,000 livres; le Roi s'engageait à n^accorder aucun passeport pour faire sortir des ouvrages en matière d''or ou d^argent; à ne donner cours , en aucune façon , aux espèces étrangères, avec défense, même aux affineurs , d'en fondre 'aucunes sans la permission du fermier qui avait la faculté de prendre , par préférence , au prix du tarif, toutes les matières qu'il jugerait à propos.

Colbert sentit que de pareilles clauses étaient incompatibles avec les vues qu'il avait de protéger le commerce, et d'élever des manufactures tant en dorures qu'en bijouterie. Comme les anciens usages, quelque vicieux qu'ils soient, deviennent, à la longue , une espèce de loi, il éprouva tant de difficultés pour faire un bail à des conditions plus avantageuses , qu'il résolut d'étal>lir l'administration des monnaies en régie.

Chaque directeur acheta , fabriqua et vendit,

avec les fonds et pour le compte du Roi, moyen nant un prix fixe par marc qui lui fut alloué ; de manière qu'Hun directeur des monnaies se trouvait à la fois régisseur pour le Roi et entrepreneur des frais de fabrication. Pour veiller à cette fabrication , Colbert nomma un directeurgénéral des monnaies, chai^gé de rendre compte au Conseil de la fabrication et des frais.

Le commerce des Indes orientales, confié à des compagnies trop faibles , ne pouvait se soutenir. Celles de Hollande et d'Angleterre partageaient ce commerce, que Taccroissement du luxe rend seul nécessaire. Colbert résolut de faire gagner à la nation le profit que les étrangers retiraient de leurs revenus, et de tâcher de faire payer, à leur exemple, notre consommation des marchandises des Indes aux autres n-ations à qui nous pourrions vendre l'excédant de nos cargaisons. Tous les ordres de TEtat furent invités à y prendre un intérêt ; les officiers des cours souveraines même furent dispensés de payer le droit annuel en prenant un certain nombre d'actions. Louis XIV avança 4 millions , sur lesquels il consentit à ce

336 RÈGNE DE LOUfS XIV.

que les pertes retombassent , en cas qu'il y en eût , et même à ce que tout le profit fût pour les intéressés.

Quelque intéressant que fût le commerce des Indes orientales, celui des Indes occidentales Tétait encore davantage. Uavidité des intéressés dans la compagnie qui fut formée pour faire le commerce des îles de F Amérique, empêcha qu'elle ne réussît. Afin de tenir leur marchandises à un haut prix, ils ne firent que de petits armements. Les Hollandais, au contraire, faisaient toutes les dépenses qui lem^ paraissaient nécessaires, et leur commerce , dans cette partie du monde , accrut de jour en jour. La Compagnie française se trouva bientôt hors d'état de vendre à aussi bon marché qu'eux. Obligée de renchérir le prix des retours , elle trouvait les sucres, les tabacs, l'indigo que les Hollandais apportaient, en concurrence avec les siens, et toute concurrence diminue les prix. La Compagnie française , ne pouvant supporter ces pertes, diminua ses armements , qui étaient déjà très faibles : le peu d'ordre, d'économie, d'intelligence et de fidélité, soit des directeurs, soit des

commis, achevèrent sa ruine; les intéressés vendirent leurs concessions à divers particuliers (1). Les acquéreurs de ces îles en usèrent comme de leur bien propre, et commencèrent à les améliorer ; mais ce fut au profit des Hollandais, qui continuèrent d'en faire le principal commerce. Ils retiraient 4 millions par an sur les sucres seulement qu'ils revendaient à la France.

Colbert se hâta d'arrêter un désordre si préjudiciable à FEtat. Il commença par supprimer la

(1) En 1649, le sieur Boisseret acheta la moitié de la Guadeloupe, Marie-Galande et les Saints, avec les armes, meubles, habitations et autres effets , pour 73,000 livres. En 1650, le sieur du Parquet fit l'acquisition des iles de la Martinique, de Sainte-Andalousie, de la Grenade et des Grenadines pour 60,000 livres. En 1651, les chevaliers de Malte obtinrent du Roi la permission d'acquérir les îles de Saint-Christophe, la Tortue, Saint-Martin., Saint-Barthélemi et Sainte-Croix , pour la somme de 120,000 livres, à condition de l'hommage d'une couronne d'or, et de 100 écus ?i chaque mutation de Roi, et que ces îles ne pourraient être remises en d'autres mains ; que le gouvernement n'en serait confié qu'à des chevaliers nés sujets du roi de France.

Compagnie de TAcadie , du Canada , de Terre- Neuve et îles adjacentes , établie depuis 1628 ; il révoqua le privilège qu^il avait accordé lui-même, en 1663, à une petite compagnie pour Cayenne, dont le fonds était de 200,000 livres ; il racheta la Martinique et les îles qui en dépendent pour 1 20,000 livres ; la Grenade et les Grenadines pour 100,000 livres; la portion de la Guadeloupe appartenant au sieur Boisseret avec les îles adjacentes pour 120,000 livres ; il établit ensuite une Compagnie des Indes occidentales , avec la concession du commerce exclusif, pendant quarante ans, dans tous les pays qu'on vient de nommer, et y ajouta la concession du commerce de la côte d'Afrique : il ne pouvait s'en dispenser , puisqu'elle fournissait les nègres nécessaires à l'exploitation des colonies d'Amérique. Les remboursements furent faits sur les fonds des intéressés ; mais, pour les dédommager , le Roi leur avança pendant quatre ans, sans intérêt, le dixième du montant de leurs capitaux, se chargeant de toute perte sur ce dixième. Il leur fut accordé une immunité entière des droits d'entrée et de sortie sur toutes les den-

rées nécessaires à leurs armements etqu^ils transportaient dans les colonies.

On chercha les moyens de détruire le commerce que les Hollandais faisaient , depuis très longtemps , avec les îles d^ Amérique , et Ton profila dWe maladie épidémique qui régnait à Amsterdam. Le Roi , par un arrêt du Conseil , défendit aux colonies tout commerce avec les Hollandais pendant six mois. Ces républicains avaient gagné des sompies trop considérables dans leur commerce avec ces colonies pour y renoncer facilement. Les habitants virent avec chagrin qu on leur interdisait les affaires avec les Hollandais, qui se contentaient d\m profit médiocre , au lieu que les privilégiés de France en voulaient de très gros pour faire une prompte fortune.

La disette qui se fit sentir dans les colonies d^ Amérique , par la faute des intéressés dans la Compagnie , pensa renverser , en un moment, les projets du ministre ; mais les prompts secours qvCïl envoya , le changement des gouverneurs et la fidélité naturelle des habitants , y rétablirent le calme.

La guerre vint troubler un repos que Colbert employait très utilement pour les peuples. Les intérêts pour le commerce de l'Afrique avaient brouillé la Hollande et T Angle terre. Le Roi, après avoir employé inutilement ses bons offices pour apaiser cette querelle , fut obligé de suivre la loi des traités , et de prêter aux Hollandais le secours auquel il s'était engagé par la ligue conclue avec eux en 1662. L'activité et l'économie de Colbert étaient si grandes , que la marine de France se trouva en état de faire pencher la balance du côté où elle se mettrait. Trente-six vaisseaux, avec quantité de brûlots , furent mis dans la Méditerranée ; quatorze vaisseaux de ligne et six brûlots furent envoyés sur TOcéan. Une marine sipromptement équipée, dans un pays où auparavant l'on ne connaissait ni matelots , ni arsenaux , ni finances, étonna FEurope.

L'arsenal de Rochefort fut le premier auquel on travailla. Sa position avantageuse , à bien des égards , ne dédommagea cependant point de l'air malsain qui y règne , de la mauvaise qualité de

ses eaux , et des soiiinies qu'il coula. Bientôt on fit établir ceux de Brest et de Toulon.

Ce ministre , à qui rien de ce qui pouvait être Utile à FEtat n'échappait , sut qu'il se faisait, sous divers prétextes, une grande dissipation des amendes décernées dans divers tribunaux , et qui sont destinées, en pailie , à payer les frais que le Trésor est obligé de faire pour la justice. Il fit rendre compte aux receveurs de toutes les juridictions , par état de recette et de dépense , depuis un nombre d'années ; il réunit ce revenu au domaine , et , pour l'accroître , on défendit aux juges de modérer les amendes prescrites par l'ordomiance. Son attention (1) ne se borna point à

(1) L'archevêque de Paris avait une juridiction presque aussi étendue dans Paris que celle du Roi , et avait son bailli et son procureur du Roi au Fort-1'Evêque. L'abbé de Saint- Germain avait les mêmes officiers dans son abbaye, aussi bien que le grand-prieur du Temple. L'abbesse de Montmartre étendait sa juridiction au delà de ce bourg, ce qui divisait la plus grande pariie de la capitale. Toutes ces justices furent supprimées; et pour remplacer les gens de

ramener Tordre dans la perception des recettes et dans remploi qu'on en faisait : il sentit que le labyrinthe obscur des procédures, et la longueur des formalités inutiles, étaient des charges nuisibles aux intérêts de la société. Il conseilla au Roi d'entreprendre la réforme des ordonnances civiles et criminelles.

Riquet présenta le projet du canal du Languedoc à Colbert , qui l'approuva après un mûr examen et Favis des ingénieurs les plus habiles ; il ne fallait que de l'argent pour mettre la main à l'œuvre. Le contrôleur-général témoigna l'impossibilité où il était de fournir des fonds pour cette entreprise. Riquet ne se rebuta point et eut recours à l'adresse. Il répondit au ministre

justice qu'elles occupaient, le Roi augmenta le nombre des juges du Châtelet, et sépara en deux cette ancienne juridiction. Ceux que l'on peut appeler les conseillers du nouveau Châtelet, tinrent leurs premières séances dans l'Abbaye-Sain t- Germain^ au même lieu où le bailli tenait auparavant la justice au nom de l'abbé. Dans la suite, ces établissements prirent une auti*e forme.

que, piiisqu^il ne pouvait venir à son secours , il imaginait un moyen qui infailliblement lui procurerait des capitaux , s'il voulait le favoriser. Colbert lui demanda ce que c'était ; Riquet lui dit qu'étant occupé de renouveler le bail des fermes , il ne lui demandait que la permission de pouvoir entrer dans son cabinet , lorsqu'il y serait enfermé avec les principaux fermiers-généraux : Colbert y consentit.

En effet , quelques jours après , le ministre ayant chez lui une assemblée de financiers , Riquet tourna la clé du cabinet , y entra , et s'assit dans un coin , sans dire mot à pei-sonne et sans que personne lui parlât. Il remarqua , comme il l'avait prévu, sur la physionomie de ces messieurs un peu d'inquiétude de le voir là. On devait naturellement penser qu'il n'usait de tant de liberté, qu'à titre d'un de ces hommes que les ministres emploient quelquefois pour approfondir les choses ; surveillants toujours fâcheux pour des traitants , et qu'il leur importe de captiver.

Au sortir de l'assemblée , il fut accosté par quelques-uns des fermiers-généraux , qui cher-

cbèrent à pénétrer d'où lui venait l'entrée du cabinet de M. Colbert , et à quelle fin il en usait. Il leur répondit assez froidement qu'il était bien aise de voir par lui-même comment les cboses se passaient , et les quitta brusquement , ce qui les confirma dans l'opinion que Riquet avait la confiance du ministre, et qu'il fallait le gagner.

Les choses s'étant passées de même à une seconde assemblée, Riquet fut encore accosté après la séance. On ne lui fit plus de questions , mais on lui parla de son canal dont on exalta l'invention et l'utilité, et l'on finit par offrir de lui prêter 200,000 livres ; il répondit tout aussi brusquement que la première fois, en tournant le dos, qu'il n'avait pas besoin d'argent.

Une telle réponse , en style ordinaire , signifie qu'en effet on ne veut point d'argent ; mais , dans les circonstances pareilles à celle-ci , cela veut dire, ce n'est pas assez. Les fermiers-généraux le comprirent , et , à la sortie d'une troisième assemblée , ils proposèrent un prêt de 500,000 livres. Alors le visage de Riquet se dérida; il remercia beaucoup ces messieurs, en

leur disant toutefois qu^il ne pouvait accepter leur proposition sans Tagrément du ministre ; il rentra dans son cabinet , et lui rendit compte de ce qui venait de se passer. Colbert ne put s'empêcher de rire de la sottise des fermiers-généraux et de Fadresse de Riquet ; il dit à ce dernier qu'il pouvait prendre Fargent qu'on lui offrait. Ces 500,000 livres ont été les premiers fonds du canal de Languedoc, un des plus beaux ouvrages qui soient sortis de la main des hommes, qui a procuré une fortune immense à Riquet et à ses descendants , et non moins d'avantages et de richesses au Languedoc.

On ne reconnaît point le génie de Colbert dans une opération qu'il fit en 4673. Il obhgea les marchands et les artisans qui n'étaient point en corps de communauté, de s'y réunir, pour qu'on leur accordât des statuts; et ceux qui y étaient déjà, de prendre des lettres de confirmation, en payant finance. Cette opération produisit 300,000 livres. Pour avoir une somme aussi modique, il mit des hommes utiles à la merci

des traitants , et donna un exemple qui devint pernicieux sous ces successeurs. C'était une taxe sur l'industrie et sur le commerce. D'ailleurs les statuts des communautés favorisent les monopoles , détruisent l'émulation et la concurrence, fomentent la discorde, et excitent des procès.

Avant Colbert, un droit d'entrée était établi sur le tabac (1) ; il le convertit en un droit de vente exclusive , qu'il afferma 500,000 livres. Depuis, l'industrie financière a bien multiplié cette taxe en s'arrogeant le monopole : cependant il ne voyait pas favorablement ce genre de droit , et il regrettait que , pour faire valoir ce privilège, le sol de plusieurs provinces fût privé d'une riche production ; et que , pour plusieurs provinces où cette culture restait permise , il se fît dans les autres des versements frauduleux ; et enfin que l'achat de ce produit chez l'étranger établît en sa faveur une créance sur la France.

(1) Voyez page 272.

Sage dispensateur de la fortune publique , Colbert s^opposa avec courage à la dissipation dés deniers royaux , dans lesquels il voulait qu'on vît toujours Tempreinte de la sueur des contribuables, des mains de qui étaient tirés ces deniers. Mais, en même temps, il en disposa libéralement et sans regret, toutes les fois que le bien public y fut intéressé.

Tantôt on le voit censurer la fréquence et la magnificence des camps de paix, qui n'étaient que de vains spectacles infructueux pour Finstruction des gens de guerre , et ruineux pour les officiers auxquels ils donnaient le goût du luxe ; tantôt il tente de détourner Louis XIV de la guerre et des conquêtes , et lui propose de donner une barrière à la France contre TinTasion de Tennemi , en convertissant en république indépendante la Belgique qui , depuis , fut réunie à la France. Du moins , il parvint à empêcher que les richesses de FÉtat fussent englouties dans le gouffre de la guerre. L'année 1672 , la plus dispendieuse pour les frais de la guerre, ne coûta que 110 millions, tandis que, dans la guerre

suivante de 1 689, il est des années qui ont coûté jusqu'à 1 80 et tant de millions (1 ) .

S'agit-il d'assigner des fonds aux divers genres de dépenses , la distribution en est faite avec une juste mesure et avec utilité ; cependant avec des ménagements pour les penchants d'un prince amateur de l'éclat et de la représentation. En ^666, temps de paix continentale et de guerre maritime , voici le plan de dépenses que trace Colbert : « Votre Majesté a quatre sortes de i> dépenses à faire; la première, et la plus né- )) cessaire de toutes présentement , est la guerre )> de mer ; la seconde , les affaires étrangères ; » la troisième, la guerre déterre; la quatrième, )) les dépenses de l'intérieur du royaume, les plai- )> sirs et les divertissements de Votre Majesté. »

)) Je suis persuadé , Sire , que les deux prei) mières doivent marcher d'un pas égal ,à l'exclu- )> sion, sans difficultés , des deux autres , qui ne

(I) Il est vrai que pendant cette guerre il y eut une aiigmentation du taux de la monnaie, mais peu considérai >1 p.

» doivent subsister quedes restes, pour ainsi dire, )) de ces deux premières.

» La troisième doit aussi subsister, sMl est pos- )) sible; mais, comme elle doit avoir long temps )• la préférence sur tout autre , elle peut bien » souffrir quelque diminution dans un temps où )> elle n'est pas nécessaire.

» La quatrième doit souffrir toute la rigueur )) des retranchements et de toute l'économie pos- )) sible , par cette belle maxime qu'il faut épar- )) gner cinq sous aux choses non nécessaires , )» et jeter les millions quand il est question de » votre gloire.

)) Je déclare à Votre Majesté , en mon parti- )» culier, qu'un repas inutile de 3,000 livres me » fait une peine incroyable ; et lorsqu'il est ques- » tion de millions d'or pour la Pologne , je ven- » drais tout mon bien , j'engagerais ma femme » et mes enfants , et j'irais à pied toute ma vie » pour y fournir s'il était nécessaire. Votre )» Majesté excusera, s'il lui plait, ce petit trans- )) port. )>

Les courtisans, connaissant le goût que LouisXIV

350 RÈGNE DE LOUIS XlV.

avait pour Téclat et la magnificence, même pour le faste, conseillèrent à ce monarque de donner une fête qui fit connaître aux étrangers les ressources de la France, et augmentât Fidée qu'ils avaient déjà de la puissance de son Roi. Ils lui présentèrent en même temps le plan de cette fête. Louis XIV le goûta, et en désira Texécution ; mais il savait que les finances étaient épuisées, et il se faisait un scrupule de proposer à Colbert de faire de nouvelles dépenses. Enfin le goût, pour ainsi dire , naturel qu'il avait pour le faste l'emporta; il en parla au ministre ; mais il affecta de ne pas paraître fort attaché à ce projet , afin que le ministre crût qu'il n'avait intention que de lui demander son avis. Colbert n'ignorait rien de ce qui se passait à cet égard : il affecta un air de surprise et de mécontentement à la fois. Le Roi se trouva dans une espèce d'embarras , dit au ministre que son dessein n'était pas de l'engager à faire de grandes dépenses ; qu'il voulait, au contraire, adopter, de tous les plans qu'on lui proposerait, celui qui coûterait le moins. Colbert lui représenta d'abord que les finances étaient fort

dérangées ; mais que, si Sa Majesté donnait une fête, il fallait la rendre digne du plus grand Roi du monde , et employer tout ce qui serait nécessaire pour en augmenter la magnificence. Il pria ensuite le Roi de lui confier les plans qu'on lui avait donnés pour le carrousel.

Le ministre répondit que la dépense du carrousel monterait à 1 ,800,000 livres. Le Roi fut très étonné : il sentit qu'il serait difficile de trouver une si grosse somme dans un royaume épuisé par les guerres , et en même temps très imprudent de la consacrer à des amusements frivoles. Il dit à Colbert : <( Je ne donnerai point de )> fête 5 mon intention n'est pas de ruiner mon » peuple pour divertir les courtisans. » On crut que Colbert ne faisait monter la dépense du carrousel à une somme si forte , que pour se tirer du mauvais pas où il se voyait engagé. Le Roi eut peut-être aussi cette idée ; mais Colbert ne laissa pas longtemps le monai^que dans cette opinion. Il lui représenta , qu'ayant annoncé lui-même cette fête à toute la cour , son honneur exigeait qu'il la donnât ; que les étran-

352 r.ÈGNli DE LOUIS XIN .

gers ralteiidaient avec impatience , et que rien ne serait plus capable de faire connaître la mauvaise situation des finances que d'abandonner un projet dont Texécution était attendue partout. Enfin , il promit au Roi de rassembler les fonds nécessaires pour cet objet, et se retira.

Colbert fit mettre dans toutes les nouvelles publiques que le Roi de France était dans l'intention de donner à sa cour un carrousel qui surpasserait en magnificence tout ce qui s'était vu jusqu'à présent dans le même genre , et fit à l'instant travailler aux préparatifs. Cette nouvelle se répandit dans toute l'Europe , et la paix étant générale dans cette partie du monde , on vit arriver une multitude incroyable d'étrangers à Paris. Tous cherchaient, comme à l'envi , à faire honneur à leur nation pai^ la dépense : leur nombre augmentait chaque jour , et il se fit dans la capitale et dans les environs une dépense prodigieuse. Le projet de Colbert se remplissait ; c'était l'intention qu'il avait eue en indiquant la fête à quelques mois de là. Les ouvriers arrivaient en foule des provinces et des pays voisins ; ils

COLBEUT. 253

étaient aussitôt employés : le nombre et Tactivité des ateliers étaient déjà un beau spectacle. La noblesse du royaume, qui paraissait peu à la cour, quitta idors les campagnes et crut ne pouvoir mieux employer le fruit de ses économies que dans cette circonstance. A peine cette foule de marchands , d'ouvriers et d'aitisans , dont la capitale était remplie , pouvait sulïire aux différents besoins des citoyens et des étrangers, qui voulaient tous paraître avec éclat.

Les préparatifs s'avançaient , et le jour indiqué pour la fête allait arriver. Colbert alla trouver le Roi , et lui dit d\m air très fâché , en apparence , que les ouvriers n'avaient pu achever leur ouvrage , et qu'il fallait absolument reculer la fête de quinze jours. Le Roi parut étonné et mécontent en même temps. Il demanda à Colbert comment on ferait pour satisfaire cette multitude d'étrangers qui attendaient avec impatience le jour où ils pourraient s'en retourner chez eux. Colbert proposa de donner un bal aux Tuileries ; le Roi goûta cette idée , mais il craignait d'augmenter la dépense ; il était

même fort inquiet sur celle du carrousel. Enfin il y consentit, croyant que la ne'cessité seule guidait Colbert , mais c'était la politique. Le Roi donna le bal ; les courtisans , la noblesse française et les étrangers y parurent avec des habits magnifiques qu'ils s'étaient fait faire pour le carrousel. Ils furent obligés d'en avoir d'autres pour la seconde fête ; par ce moyen , leur dépense augmenta et l'argent circula avec plus de rapidité.

Enfin le Roi donna le carrousel, le 5 juin 1662, sur la place qui est devant les Tuileries et qui en a conservé le nom. Jamais on n'avait vu un spectacle si brillant et si bien ordonné. Les étrangers ne se lassaient point d'admirer les richesses qui furent présentées à leurs yeux ; ils se persuadèrent que la dépense montait à des sommes exorbitantes. Le Roi le pensait aussi et craignait de voir arriver le moment où Colbert devait lui en rendre compte. Lorsque le ministre se présenta pour ce sujet , le Roi voulut éviter les détails et demanda promptement le total. Sa surprise fut extrême lorsqu'il vit que toute la dépense ne

montait qu'à 1 ,200,000 livres ; que le produit des fermes avait augmenté de plus de 2,000,000 ; enfin que , tout payé , il restait encore 1 ,000,000 dans les coffres du Trésor. Colbert montra , dans cette occasion , beaucoup de tact et une rare probité.

Colbert travailla à réunir les hommes les plus instruits ; il fonda TAcadémie de peinture et de sculpture, TAcadémie des sciences, rObservatoire, le Journal des savants ; il donna une plus grande extension à la Bibliothèque du Roi. Dans tout genre de sciences, de littérature, d'arts, les succès sont récompensés; et les bienfaits pécuniaires, anoblis par cette destination , ne sont pas seulement un avantage lucratif, mais un traitement qui honore. La munificence royale n'est pas circonscrite dans les limites de TEtat ; en quelque pays qu'habitent le génie, les talents, les arts, ils sont atteints par les récompenses que leur accorde Louis XIV qui , par ses bienfaits , semble s'ériger en monarque de l'univers. Au reste, ces actes de générosité peuvent être réputés des actes d'équité; car, puisque toutes les nations recueillent les fruits

des productions du génie , du talent , des arts , toutes leur doivent récompense.

On doit des éloges à Colbert pour avoir donné Texemple de cette bienfaisance royale pour une classe d^hommes qui, jusqu^alors, n"*avait presque toujours eu pour récompense que Testime publique ; on lui doit encore des éloges pour avoir rempli ce grand objet à bien peu de frais : cette dépense ne monta annuellement qu^à 67,500 livres de pension , dont 53,200 livres pour les nationaux , 16,300 livres pour les étrangers , et en y comprenant les gratifications , elle s'éleva à 100,866 livres ; et il tira de ces faibles dons un si grand paiti, qu'il en fit retentir toute FEurope intéressée à la renommée de Louis XIV. Cette classe d'hommes qui commande à Topinion , voilant, par son suffrage , les fautes de ce prince , et même ses injustices, augmenta et cimenta sa puissance par Fadmiraiion. Dans Tintéiieur de TEtat, les auteurs les plus célèbres, séduits par des bienfaits, devinrent des défenseurs et des instruments du gouvernement. Nous ne pouvons nous empêcher de signaler ici une singularité surprenante :

COLBERT. o5/

quoique Louis XV ait donné aux sciences et aux lettres beaucoup plus que n'a donné Louis XIV, presque tous les écrivains ont été contre son gouvernement , et il y a eu une telle interversion dans le caractère littéraire, que, tandis que le satirique Boileau a été un flatteur déterminé de Louis XIV, le panégyriste Thomas a constamment été le censeur des opérations des ministres de Louis XV.

Colbert acheta la charge de surintendant des bâtiments du Roi la somme de 200,000 livres. Alors il travailla à réparer les maisons royales qui étaient toutes en désordre , et songea en même temps à y mettre des meubles susceptibles d'orner les palais du roi de France. Il établit, au faubourg Saint-Antoine , la manufacture royale des glaces , qu'on était obligé d'acheter des Vénitiens à un prix excessif, ce qui faisait sortir des sommes considérables du royaume. Les ouvriers, encouragés par les récompenses que le ministre accordait à leur industrie, firent en peu de temps de grands progrès , et les glaces de la manufacture royale l'emportèrent sur celles de Venise pour la gran-

deur, et les égalèrent au moins pour la finesse. Il créa des manufactures d'ouvrages de laine , de toile et de point de France. On vit s'établir, dans les provinces , une multitude de maisons de travail qu'on peut regarder comme plus utiles que les hôpitaux. Les Van-Robais apportèrent la fabrique des draps de Hollande à Abbeville. Les manufactures de draps , de serges , de tanneries , de corroieries furent augmentées et perfectionnées ; les métiers à faire des bas, dérobés à TAngleterre, dès Tannée 1 656, par deux négociants de Nîmes associés à ce dessein, furent perfectionnés et multipliés. Les fonderies et batteries de cuivre et d'airain battus , la fabrication du fer-blanc , celle des cordages, des toiles à voile, épargnèrent de grandes sommes à la France.

La manufacture la plus célèbre fut celle des tapisseries ; Colbert l'établit aux Gobelins , lieu déjà connu par la teinture des laines en écarlate. Le Brun, le plus fameux peintre de son temps, fut nommé directeur de cette manufacture. On ne travailla d'abord que sur ses desseins , ce qui, joint à la finesse des laines, au brillant des cou-

leurs qui furent employées et à Thabileté des ouvriers, rendit ces tapisseries aussi agréables aux yeux que les plus beaux tableaux. Les premières que Colbert fit fabriquer furent tendues dans le château de Versailles , que Louis XIV faisait construire alors , et dont il avait confié le soin à Colbert.

Le ministre employa les meilleurs architectes de FEurope pour Tachever. Une partie des fondements avait été jetée sous Louis XIII ; mais on avait entièrement changé le premier plan. D^abord on n^avait eu que Fintention de faire une maison de plaisance et comme un rendez-vous de chasse, et il devint un palais qui fit et fait encore Fadmiration de FEurope.

Mansard et le cavalier Bernin épuisèrent, pour bâtir Versailles et le nouveau Louvre, tous les secrets de leur art et toutes les ressources de leur génie. Colbert conférait sans cesse avec eux , et son goût naturel , perfectionné par Félude , animait ces grands maîtres. Les appartements de ce superbe château furent ornés de beaux meubles et d'objets de luxe encore plus précieux par le travail

que par la matière. Le Roi admirait le bon goût du ministre; le peuple et les étrangers étaient frappés d'étonnement en voyant les richesses et la magnificence que les appartements royaux offraient à leurs regards.

Colbert fit pousser avec activité les travaux du palais des Tuileries ; il était séparé du jardin par Tine rue : il les fit joindre ensemble , et ordonna d'établir au parterre les trois jets d'eau placés eu triangle que nous voyons aujourd'hui. On abattit une volière et plusieurs maisons voisines pour former cette superbe terrasse qui règne le long du quai, depuis la porte du jardin jusqu'à la place Louis XV.

Dans les monuments , objets des affections de Colbert, tout a un caractère de grandeur et de majesté ; et il marque répugnance pour tout genre de dépense dont Tobjet est minutieux et frivole. Laissons-le parler; à travers des expressions quelquefois d'une simplicité triviale , on trouve des idées et des sentiments élevés : « Votre )) Majesté sait qu'au défaut des actions éclatantes » de la guerre, rien ne marque davantage la

grandeur et Fesprit des princes que les bâtiments; et toujours la postérité les mesure à Faune de ces superbes machines qu^ils ont élevées pendant leur vie. Ah! quelle pitié! que le plus grand Roi et le plus vertueux , de la véritable vertu qui fait les grands princes , fût mesuré à Faune de Versailles; et toutefois il y a à craindre ce malheur; et , pour moi , j V voue à Votre Majesté que, nonobstant la répugnance qu'elle a d'augmenter les comptants , si j'avais pu prévoir que cette dépense eût été si grande, j'aurais été d'avis de l'employer en des ordonnances de comptant (1). Pendant que Votre Majesté a dépensé de très gi^andes sommes en cette maison , elle a négligé le Louvre , qui est assurément le plus superbe palais qu'il y ait au monde , et le plus digne de la grandeur de Votre Majesté ; et Dieu veuille que tant d'occasions qui la peuvent nécessiter d'entrer

(1) SouTent dans les ordonnances du comptant, l'objet de U dépense n'était point spécifié.

riGi RÈGNE DB liOUIS XIV.

)> daiis quelques grandes guerres, ne lui ôtent les )) moyens d^achever ce superbe bâliment, et ne )> lui donnent pour longtemps le déplaisir d^aw voir perdu le temps et Foccasion. )> Prophétie qui ne s'est que trop exactement accomplie ; cependant c'est au règne de Louis XIV, et, pendant ce règne , presque uniquement au ministère de Colbert , que la France doit ses plus beaux monuments; aussi, pendant le cours de ce ministère, a-t-il été dépensé en bâtiments plus de 300 millions de ce temps-là.

Les services éminents que Colbert a rendus ne se sont pas bornés aux objets de finances, mais se sont étendus à tous les objets d'administration qui lui ont été confiés. A peine la marine est-elle entre ses mains, qu'elle sort, comme par miracle, de l'anéantissement, et la France se place au rang des premières puissances maritimes. Cependant ce serait concevoir une idée bien fausse de ce grand homme, que se le figurer comme un de ces êtres qu'on se représente doués par la nature de facultés presque surnaturelles , et qui , par la seule force de la pensée et par une inspiration subite ,

sans le secoiu's de rétude, de Pexpéricnce, de la méditation , s'élèvent subitement à la hauteur de vérités soustraites aux regards du reste des hommes ; Colbert n'était point de ces êtres extraordinaires ; sa conception était lente et avait besoin d'être aidée par la réflexion même et par la méditation : la supériorité de ses vues et ses succès n'ont été dûs qu'à la faculté d'une longue contention d'esprit jointe à une persévérance infatigable dans le travail.

Colbert ne connaissait ni les plaisirs , ni même le repos , que celui qu'exige absolument la faiblesse de la nature humaine ; il donnait au travail tout le temps que ne lui enlevaient pas les relations qu'exigeaient ses places ; il voulut apprembe le latin, et n'ayant point de temps à donner à cette étude , quand il sortait il faisait monter dans son carrosse un savant qui, pendant le temps qu'il était en voiture , lui donnait des leçons de cette langue.

11 exigeait de ses subordonnés la même assiduité au travail , et obligeait ses commis à se Rendre à leurs bureaux à cinq heures et demie du matin , les

y retenait jusqu'à une heure et demie, leur donnait une heure et demie pour dîner, et depuis trois heures ils restaient à leurs bureaux quelquefois jusqu'à onze; ainsi il y avait des jours où, sur les vingt-quatre heures, ils en avaient seize de travail. Que Ton compare cette manière assidue de travailler avec celle de nos bureaucrates modernes !

Desmarets , son neveu , intendant des finances , avait un travail réglé avec lui qui était fixé à sept heures du matin , été et hiver : un jour, à Saint- Germain , il ne se rendit chez Colbert qu'à sept heures et quart ; Colbert, sans lui parler, le mena vers la pendule , et lui montra Fheure ; Desmarest lui dit : « Mon oncle , il y a eu hier un bal au château qui a duré fort tard , les Suisses n'étaient pas levés, et m'ont fait attendre un quart d'heure. — Il n'y avait, répondit Colbert, qu'à vous présenter un quart d'heure plus tôt , vous auriez attendu, et vous vous seriez rendu à l'heure donnée. » Un tel ministre peut paraître sévère pour les personnes qui ont à traiter avec lui , mais l'Etat est bien servi.

On s'est permis d'attaquer la probité de Col-

bert , et de Taccuser d'infidélité dans Tadministration des finances. La fortune de ce ministre montait, en 1683, à plus de 10 millions, monnaie de ce temps ; mais il en mit Forigine et les progrès sous les yeux du Roi , dans un Mémoire où il démontra que , malgré les grands établissements qu'il avait faits , et de grandes dépenses en bâtiments, car alors les ministres n'en faisaient pas de très grandes pour la table , il avait , pendant vingt-deux ans d'administration , par les appointements de ses places et par les bienfaits du Roi , pu acquérir une si grande fortune. Cependant son administration n'a pas été exempte de reproches , et les déprédations de ceux qui étaient sous ses ordres éclatèrent après sa mort. Desmarets , son neveu et intendant des finances , ayant le département des monnaies, fut convaincu d'avoir gagné 40,000 livres sur une refonte de monnaie, et fut obligé de restituer cette somme. Bellinsani , premier commis de Colbert pendant douze ans , fut arrêté et convaincu d'avoir gagné 500,000 livres par des pots-de-vin ou intérêts secrets dans des affaires de finances , et il allégua , mais vrai-

semblablement pour s'excuser, que Colbert avait eu connaissance de ces profits illicites.

Colbert défendit , contre le Roi , les intérêts du peuple avec un courage plus rare que celui qui brave la mort sur le champ de bataille , et cette exaltation de ses sentiments servit à agrandir ses pensées. On lit dans un Mémoire qu'il remit à Louis XIV, le 22 juillet 1666: «Voici, Sire, une tâche fort difficile que je vais entreprendre ; il y a près de dix mois que je balance à dire à Votre Majesté les choses fortes que je lui dis hier, et celles que je vais encore lui dire. » Je fais auprès de Votre Majesté le métier sans comparaison le plus difficile de tous : il faut de nécessité que je me charge des choses les plus délicates, et de quelque nature qu'elles soient; je me confie en la bonté de Votre Majesté , en sa haute vertu , en Tordre qu'elle nous a souvent donné et réitéré de l'avertir en cas qu'elle allât trop vite , et en la liberté qu'elle m'a souvent donnée de lui dire mes sentiments

Votre Majesté a tellement mêlé ses divertissements avec la guerre de terre qu'il est bien dif-

colbëat. 36t

» ficile de ies diviser, et si Votre Majesté' veut » bien examiner en détail combien de dépenses » inutiles elle a faites , elle verra bien que si elles w étaient toutes retranchées , elles ne serait point

)) réduite à la nécessité où elle est Votre Ma-

\> jesté doit considérer qu'elle a triplé les dépenses » de son écurie sous prétexte que, dès lors qu'elle » aura des affaires , elle la remettrait au même )> état qu'elle était auparavant ; et si Votre Ma- » jesté examine bien , elle trouvera que cette aug- )) mentation eu livrées et nourriture d'hommes w et de chevaux, en achats , en gages , va à plus j> de 200,000 livres tous les ans.

)> Si Votre Majesté considère son jeu , celui de )> la Reine , toutes les fêtes , repas , festins , etc. , i) elle trouvera que cet ai^ticle monte encore à » plus de 300 ,000 livres ; que les Rois ses prédéces- » seurs n'ont jamais fait cette dépense , et qu'elle » n'est point du tout nécessaire.

» JLa dépense des meubles , quoique Votre Ma- » jesté se soit retranchée , ne laisse pas de monter j> toujours insensiblement à des sommes assez )) considérables.

j) Votre Majesté donne encore beaucoup de )) pensions et de gratifications inutiles à sa gloire, » demeurant d'accord , toutefois , qu il faut que » Votre Majesté donne quelque chose à ses plai- )) sirs.

» Sur Taugmentation et la beauté des troupes » de sa maison , la prodigieuse difiérence qui se )> trouve entre ces troupes et celles des armées , )) abattra le cœur des officiers et soldats de celles- )) ci, et les ruinera, parce que, dès lors qu'il y aura )) un bon officier ou un bon soldat dans les trou- » pes d'armée , il fera tous ses efforts pour entrer » en celles de la maison. Ces troupes seront tou- » jours regardées comme l'objet particulier de )) l'amitié , des soins et de la dépense du Roi , ce )) qui causera de mauvais effets dans l'esprit des )) autres troupes , qui composent assurément le )) plus grand nombre. Il est encore bon que Votre )) Majesté sache deux choses dont on a osé demeu- )) rer d'accord quand elle l'a demandé, l'une » qu'il a été affiché dans Paris un libelle portant )) ces mots : Louis XIK donnera les grandes )> marionnettes dans les plaines de Moret ; et un

» autre qui a été distribué dans les maisons, por- » tant ces mots : Parallèle des sièges de La Ro- » chelleetde Moret, faits par les rois Louis XIII )) et Louis XIV, Je sais bien, Sire, que ces sortes j) d'écrits ne doivent entrer pour rien dans les ré- )) solutions des grands princes, mais je crois qu"'ils » doivent êti-e considérés dans les actions indif- » férentes qui requièrent l'approbation publique ; » mais toutes ces choses ont une si grande con- » nexité avec les finances qu'il a été impossible )» de les omettre. )>

Produire un tel Mémoire , c'est ériger un trophée, un héroïsme ministériel. Certes^ ce fut une grande, noble et salutaire idée que celle de combattre l'amour du luxe et des plaisirs par l'amour de la gloire, et de mettre sans cesse le monarque en présence de l'univers et de la postérité : seul aspect qui puisse préserver de l'abus de la puissance les peuples qui n'en sont pas suffisamment garantis par les lois.

Nous ne croyons pouvoir donner une idée plus juste du caractère de Colbert qu'en rapportant le témoignage du premier président Lamoignon,

qui voyait tout avec modération et justice , et jugeait avec impartialité les personnes même qui lui déplaisaient , et dont il avait à se plaindi^e. « Colbert, dit-il, est un des esprits du monde les plus difûciles pour ceux qui ne sont ni d'humeur , ni d'état à lui être entièrement soumis ; cela vient plutôt de son humeur que d'aucune mauvaise volonté; mais cette humeur est capable de produire de bien mauvais effets ; car il la suit entièrement , et il se fortifie dans ses défauts par ^s bonnes qualités , et comme il est plein de la connaissance des services qu'il rend, lesquels sont en effet très grands , et tels que je crois qu'il n'y a personne qui pût travailler avec plus d'application , avec plus de fidélité et de capacité , même avec plus de succès, pour dégager les finances du Roi, pour en ôter les abus, et y établh' un ordre excellent , cette connaissance lui fait croire que tout ce qui ne suitpas ses sentiments est mauvais, qu'on ne peut le contredire sans ignorance ou sans malignité; et il est si persuadé que toute la bonne intention est chez lui , qu'il ne Ipeut pas croire qu'il s'en puisse trouver chez les autres, à

moins quMls ne se rangent entièrement de son avis. C'est ce qui le porte à vouloir trop fortement ce qu'il veut , et à employer toutes sortes de moyens pour parvenir à la lin qu'il s'est proposée, sans considérer que bien souvent les moyens sont tels , qu'ils peuvent rendre mauvais le meilleur résultat du monde. Son humeur et son habitude le portent aussi à conduire toutes choses despotiquement, et comme il n'a pas été beaucoup dans les compagnies réglées , où on apprend à déférer aux sentiments des autres, et à régler sa conduite et son propre jugement par le secours de ceux avec lesquels on travaille , il veut tout décider et tout emporter par sa seule autorité, sans se concerter avec ceux qui ont titre et caractère pour juger des objets dont il s'agit; au contraire, ce • sont ceux-là dont il est le plus éloigné de prendre conseil ; parce que ce serait comme un partage d'autorité qu'il ne peut souffrir. »

Voici un exemple qui confirme le témoignage du président Lamoignon. Dès les premiers moments que Louvois fut chargé du département de la guerre, il eut à redouter l'esprit d'opposition

de Colbert; le contrôleur- général , en censurant une opération de son rival, écrivait sur lui au Roi : « Je n'ai pas cru qu'une affaire si impor- (( tante serait confiée à un jeune homme de vingt- » un ans , sans expérience sur cette matière , et » qui croit qu'il est de l'autorité de sa charge de )) ruiner le royaume, et qui veut encore le ruiner » parce que je le veux sauver. » Louis XIV luimême, malgré le grand respect qu'il inspirait et qu'il exigeait , n'était pas à l'abri de la fougue impétueuse du caractère de Colbert; on en trouve la preuve dans une réprimande *que lui fit ce monarque le 21 avril 1671 : « Je fus assez maître )> de moi avant- hier pour vous cacher la peine M que j'avais d'entendre un homme que je com- )) ble de bienfaits comme vous, me parler de la )) manière que vous faisiez. J'ai eu beaucoup » d'amitié pour vous; il y paraît par ce que je )) faisais. J'en ai encore présentement, et je crois » vous en donner un assez grande marque en )) vous disant que je me suis contenu un seul » moment pour vous , et que je n'ai pas voulu » vous dire ce que je vous écris pour ne vous

>) point commettre de me déplaire davantage ; )) c'est la mémoire des services que vous m'avez )) rendus , et mon amitié , qui me donnent ce )) sentiment ; profitez-en, et ne hasardez plus de )> me fâcher encore ; car après que j'aurai en- » tendu vos raisons et celles de vos confrères , et )> que j'aurai prononcé sur vos prétentions, je ne » veux jamais en entendre parler. »

Louis XIV , enivré de ses victoires et de ses conquêtes , donna à Louvois la supériorité de sa confiance. Colbert éprouva les plus grands désagréments à l'occasion des dépenses faites pai' ordre du Roi pour les constructions et les bâtiments dont il avait l'administration. Louvois portait la plus grande économie dans toutes les dépenses de son département, depuis les plus grands objets jusqu'aux plus minutieux; on connaît sa lettre à Menars , beau - frère de Colbert , et intendant militaire de Paris : « Je vois par votre dernière » lettre que les fusils de la milice ont coûté dix- )) huit livres; faites mettre en prison celui qui )) les a vendus, car ils n'en valent que quinze. » Comme Colbert n'exerçait pas toujours une sur-

veillance aussi attentive ou aussi clairvoyante sur les dépenses de son administration , Louvois découvrit en 1683 que , dans quelques ouvrages de bâtiments, il y avait eu des marchés trop dispendieux, et en donna avis au Roi. Lorsque Colbert rendit compte de ce qu^avait coûté la grille qui ferme la grande cour de Versailles , le Roi trouva cette dépense beaucoup trop forte; et, après plusieurs choses très désagréables, dit : « Il y a là de la » friponnerie. » Colbert répondit : « Sire , je me » flatte au moins que ce mot-là ne s**étend pas )' jusqu^à moi? — Non , lui dit le Roi , mais il )) fallait y faire plus d'attention. » Et il ajouta : « Si vous voulez savoir ce que c'estque Féconomie, )) allez en Flandre, vous verrez combien les for- )) tifications des places conquises ont peu coûté. )» Ce mot, cette comparaison avec Louvois furent un coup de foudre ; la douleur et le désespoir s''emparèrent de Colbert; de retour chez lui, il fut sur le champ affecté de la maladie dont il mourut ; et ses dernières paroles furent , en parlant du Roi : Si f avais fait pour Dieu ce que j'ai fait pour cetTiomme^-là^je serais sauvé deux

fois , et je ne sais ce que je vais devenir. Le Roi , ayant appris sa maladie , lui envoya un gentilhomme pour le visiter et lui écrivit; sa famille eut la plus grande peine à l'engager à recevoir ce gentilhomme. Il dit : « Je ne veux plus entendre )) parler du Roi; qu'au moins à présent il me » laisse tranquille. » Cène fut que par une espèce de transaction qu'ion obtint de lui de laisser entier ce gentilhomme dans sa chambre, à condition qu'il y resterait peu de temps ; le malade fit semblant de dormir et ne lui parla point. Quant à la lettre, il ne voulut pas Fouvrir ; la famille Fexcusa de ce manque de respect, alors impardonnal)le, en alléguant qu'il n^avait plus voulu penser qu'à son salut.

Les derniers moments de Colbert sont affreux, et marqués au coin de la plus profonde douleur et du désespoir. Ses obsèques sont troublées paice peuple dont il avait été le plus zélé défenseur. L'injustice le poursuit jusque dans la tombe. Ses services sont méconnus , et il faut que les fautes de ses successeurs apprennent à la France qu'elle a perdu un grand ministre.