LE PELLETIER

CONTRÔLEUR-GÉNÉRAL DES FINANCES

AMITÉES 1683 A 1689*

Louis XIV , à la mort de Colbert, incertain sur le choix cFun successeur, avait trois personnes en vue : Le Pelletier conseiller-d^État ; Gourville qui, de Tétatde domestique de La Rochefoucault , était parvenu à celui d^agent principal et de confident du grand Condé, et était célèbre par un esprit de ressources; Desmarets , neveu de Colbert, intendant des finances ; sa réputation notait pas encore flétrie par les deniers publics qull détourna des caisses de FÉtat. Le Roi , avant d\irrêter son choix , consulta le chancelier Le Tellier , ministre le plus fin , le plus subtil , le plus adroit à dissimuler son intention et à la faire adopter. Le Roi lui ayant demandé son avis sur ces trois personnages, le chancelier les loua

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également , et ap}>laiulit aux vues du Roi; mais ce Prince ne se contentant pas de ces éloges , et ayant exigé quMl marquât une préférence, dît franchement son avis , le rusé ministre protesta qu'il allait s'expliquer sans réserve , et dit que Gourville était un homme de beaucoup d'esprit; que comme il était fort attaché à la maison de Condé , il était à craindre qu'il n'en fût trop dépendant , mais qu'on devait espérer que les bontés du Roi balanceraient et surmonteraient cette affection : que Desmarets connaissait les détours de l'administration des finances; qu'à la vérité il aimait l'argent , et n'était pas délicat sur les moyens d'en acquérir , mais que les revenus de l'Etat étaient si considérables , que l'abus qui pouvait en être fait , pour la formation de la fortune d'un particulier, n'était pas d'une grande conséquence. Quanta Le Pelletier,le chancelier dit que c'était son parent très proche , un homme appliqué, intelligent, vertueux; mais qu'il croyait qu'il n'était pas propre pour l'administration des finances, parce qu'il n'était pas assez dur et aussi insensible qu'il fallait l'être dans cette place.

« Mais je ne veux pas, dit le Roi, que Ton soit dur w et que Ton traite durement mon peuple. «EtLe Pelletier fut choisi. Il montra une extrême répugnance à accepter un poste si difficile ; on ne vint à bout de le décider qu^en lui permettant d^associer à ses travaux son frère , sous le titre d^intendant des finances.

Les circonstances étaient fâcheuses et embarrassantes ; la guerre que le Roi avait déclarée à rEspagne,lesbombardementsd' Alger et de Gênes, avaient coûté des sommes immensesà laFrance, et pour comble d'embarras , la disette força le gouvernement de tirer des blés de Fétranger.

Le nouveau contrôleur -général eut recours aux créations de rentes que Colbert avait évitées avec tant de scrupule ; on en négocia pour trois millions dans Tannée 1 684, au capital de 57,600,000 livres , dont FÉtat se trouva chargé de plus qu en 1683. On eut recours aune augmentation de gages,pour tous les officiers et particuliers , de 500,000 livres de rentes au denier dix-huit (5 5/9 d'intérêt), et au capital de 9 millions. Peu de temps après, on fit encore une aug-