DC L V PREMIERE EDITION

Depuis que les progrès de la civilisation ont apporté une nouvelle direction dans le mode des Recettes et des Dépenses publiques, et que Ton a trouvé si facile d^anticiper sur les revenus fu-

1 0 PREFACE

lurs , en créant des dettes perpétuelles dont Timportance est calculée sur les ressources présumées de FÉtat , Tadininistration des Finances est devenue à la fois une science et une partie importante du corps politique auquel touchent le repos des peuples et le trône des souverains ; rien n^est donc plus natiu^el que le désir d'en approfondir les causes physiques et morales , et , pour les mieux apprécier, de rechercher Forigine , la nature et Fétendue des impôts , d"*examiner avec soin les motifs de leur création et de leur augmentation successive , de passer en revue les différentes régies auxquelles ils ont été assujettis , les diverses manières dont s'en est fait le recouvrement, et surtout d'étudier la source des abus qui s'y sont introduits.

Nous avons fouillé dans les archives , compulsé des mémoires , des rappoits , des comptes rendus, la plupart manuscrits , ignorés ou peu con-

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nus ; puis , aduplanl l\)rdre chronologique , nous avons suivi les événements, règne par règne, ministère par ministère , jusqu'à Tannée 1828.

Les temps anciens nous ont offert les taxes les plus bizarres et une multiplicité de subsides qui allaient toujours en augmentant , et qui se levaient particulièrement sur tout ce qui sert à la subsistance et à l'entretien des familles ; une disproportion perpétuelle entre les revenus et les dépenses : de là Forigine d'une infinité de frais , de vexations, de levées de deniers extraordinaires ; l'abondance des constitutions de rentes , des offices créés pour èttè vendus , supprimés , piiis recréés et revendus de nouveau ; le recours à des emprunts forcés : jamais on n'a vu tarir l'imagination fiscale des financiers , toujours prêts à fournir des prétextes de création ou d'augmentation de droits.

Hien de plus étonnant que ce nombre infini de

1*2 PRÉFACE C

collecteurs , <le receveurs, employés à ruiner les contribuaJjles ; des bureaux , des commis , placés sur les limites des différentes provinces dont la France était composée, arrêtaient la circulation des dem'ées commerciales, en percevant des droits sur toutes sortes de marchandises qui devaient y entrer ou en sortir, de même que si elles avaient été destinées à Fusage des habitants d'un autre royaume : par ce moyen , les Français étaient comme des étrangers dans leur propre patrie. On ne peut considérer sans effroi le Trésor public livré à des mains avides , les prêts faux et simulés, et la protection particulière que des Surintendants et des Contrôleurs-généraux accordaient à des fermiers et autres gens d'affaires.

L'époque contemporaine n'a guère été moins féconde en expédients d'un autre genre, pour tirer , sous diverses formes , l'argent des peuples.

DK LA IMUvMiÈlir. KI)lTIO.\. !.>

Les malheurs de la révolution sont assez connus, mais les causes financières qui Font provoquée ont été peu appréciées , elles sont passées inaperçues ; enivré de la gloire de nos armes , on ne pensait point à établir un système de crédit. La restauration est venue ouvrir une ère nouvelle ; la France, devenue Monarchie-Constitutionnelle , n^a connu ses ressources financières que du moment où les élus des départements ont été appelés à discuter les comptes de TÉtat, et où le budget a été livré aux regards et à Fexamen du public.

Aujourd'hui , connaissant retendue de nos dettes et de nos impôts , il est du devoir de Thistorien de retracer les fautes du passé pour en empêcher le retour à jamais ; il est temps d'opposer une cfigue insurmontable à Taccroissement continuel des dépenses. Si nos recherches , devenues un objet d'attention, peuvent faire naître chez