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CONTRÔLEUR-GÉNÉRAL DES FINANCES

voTEBuas 1759 a décemb&e 1763.

Bertin n'accepta le ministère 'des finances qu'avec une grande répugnance; quand il fit ses remercîments au Roi , il le prévint qu'il désirait ne rester dans celte place que pendant le temps de la guerre , et s'en démettre à la paix. Le Roi lui répondit : « Je vois déjà par cette demande que » vous connaissez la place que je vous confie. )> En effet, le contrôleur-général des finances trouvait dans la nécessité de soutenir la guerre un appui qui manquait au moment de la paix , où l'acquit des dettes arriérées forçait à des opérations dures.

Quand Bertinpritradministralion des finances, elles étaient dans la situation la plus effrayante; le Trésor royal était vide ; une grande x)artie des revenus était consommée par anticipation; le

refus de paiement des rescriptions el des billets des fermes avait détruit le crédit; cependant il était instant de pourvoir à des dépenses indispensables , et principalement à la solde des troupes. Bertin, pour se retirer de cette détresse, ouvritun emprunt en viager d'environ 30 millions , genre d'emprunt qui était toujours très recherché , et il y admit, avec des sommes effectives, des créances sur rÉtat qui , par leur discrédit , étaient vendues à bas prix dans le cours du commerce , ce qui donna aux prêteurs un intérêt énorme; TÉtat obtint.de Targent qu'il paya très cher, mais qu'il fallait obtenir à quelque prix que ce fût ; il soutint le reste de la guerre et des événements malheureux par des moyens d'un genre ordinaire, des emprunts et des impôts additionnels à ceux déjà établis; il y eut des momentsoù il se trouvadans une terrible détresse , et il en fut tiré par la confiance qu'inspirait sa loyauté , par des mesures sages , quelquefois par des bizarreries du sort qui firent trouver des ressources même dans des malheurs. Au commencement de son ministère , le prince de CoiUi lui prêta à lui personnellement , pour

remployer au service de TEiat, 500,000 livres, qui furent cVune plus grande ressource que, dans d'autres moments, n'eussent été les plus grandes sommes. Quand les Anglais firent une descente en Normandie, les caisses de la province et le Trésor royal étaient sans aucuns fonds ; on commença à pourvoir aux dépenses que nécessitait cette invasion avec 2,000 louis que le Roi prêta de sa caselte, et qui furent envoyés en poste sur les lieux. Il y eut un moment où le prêt des troupes suisses fut sur le point de manquer. Bertin avait expédié un courrier à Strasbourg pour emprunter de Tai'gent des Juifs , même à quatre pour cent par mois s'il était nécessaire. A peine son courrier était-il parti qu'il reçut la nouvelle du malheur arrivé à l'escadre de l'amiral Conflans et des vaisseaux échoués dans la Vilaine ; comme il y avait sur ces vaisseaux une somme considérable destinée au service de cette escadre , il s'en servit pour pourvoir au besoin du moment, et contremanda cet emprunt , qui aurait mis la détresse des finances à découvert et aurait porté une grande atteinte au crédit.

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Bertîn résista avec fermeté aux prétentions du duc de Choiseul , qui voulait prendre un ton de supériorité, et même aux volontés de madame de Pompadour , quand il les estima contraires au bien de TÉtat; elle disait de lui : « C'est un petit V homme qu'il est impossible de maîtriser ; lors- » qu^on veut le contrarier , il n^a qu'un mot : » Cela né vous convient-il pas ? je m'en vais. » En offrant sans cesse de remettre sa place , il s'y maintint, fidèle à son plan.

Il y eut sous son ministère des emprunts de négociés pour 208 millions de capital.

Peu de temps après la paix , il remit le département des finances, conserva sa place au Conseil, se fit donner une autre direction peu importante,' celle des Parties casuelles , et se réserva la gestion des fonds particuliers et secrets que possédait Louis XV, et que ce prince considérait comme un pécule et un patrimoine à part qu'il surveillait avec attention et prédilection; ce genre d'administration assura à Bertin une confiance très intime de la part du Roi.

LAVERDT. SI 5