F0X3QUET

qu'il servait lé Roi. Il est vrai qu'il s^en fallait beaucoup que' Saint-Germain et Fontainebleau, lés seules maisons de plaisance habitées par le Roi, approchassent de la beauté de Vaux. Louis XIV le sentit et fut irrité. On voyait partout, dans cette maison , les armes et la devise de Fouquet , représentant un écureuil avec ces paroles : Quo non ascendam? Où ne ràonterai-^je point? Le Roi se les fit expliquer. L'ambition de cette devise ne servît pas à apaiser le monarque. Les courtisans remarquèrent que l'écureuil était peint jiartout poursuivi par une couleuvre , qui était les armes de Colbert.

La fête fut au-dessus de celles que le cardinal Mazarin avait données, non seulement pour la magniiicence, mais pour le goût. On y représenta pour la première fois les Fâcheux dé Molière. Pélisson avait fait le prologue, qu'on admira. Les plaisirs publics cachent ou préparent si souvent à la cour des désastres particuliers , que , sans la Reine-mère , le surintendant et Pélisson auraient été arrêtés dans Vaux le jour de U fête. Ce qui augmentait le ressentiment du Roi , c'est que

agS RÈGHE I>E LOUIS XIT^

mademoiselle de La Vallière, pour;<jui le Prince commençait à sentir une vraie passion , avait été un des objets des^goûts passagers du surintendant^ qui ne ménageait rien pour Ipssatisfaire. D avait offert à mademoiselle de La Vallière 200|Opo livres j et cette offre savait été reçue avec .indignation ^ avant qu'elle eut aucun dessein sur le cœur du Roi. Le surintendant s'étant aperçu depuis quel puissant rival il avait y voulut être le confident de celle dont il n'avait pu être le possesseur ; et cela même irritait encore.

Louis XIY, ^ui^ dans un premier mpuvement d'indignation, avait été tenté de faire arrêter le surintcjlidant au milieu même de la fête qu'il en recevait, i^sa ensuite d'une dissimulation peu nécessaire. On eût dit. que ce moaarque > déjà tout-puissant , eut] craint le parti que Fouquet s'était fait.

Sitôt que le Roi fut iiiformé que Fouquet avait cédé sa chargje de procureur^générc^l ^ il résplut de le faire arrêter, mais il ne ypulut . pas que ce fut dans Paris, où cela aurait. pu causer du tumulte. Il feignit de.youlpir s'assiurer pai: luj^-

rouQUET. 299

même ce que décideraient les Etats de Bretagne , qui étaient alors assemblés. D^aillcurs , il voulait s'approcher de Belle-Isle et s'en assurer. Il partit donc pour Nantes , le 27 août i|56i . Fouquet , qui n'avait aucun soupçon de ce qui devait lui arriver, suivit le Roi et arriva a Nantes aussitôt que lui. Quelques amis de ^Fouquet eurent des indices de ce qui se passait, et lui conseillèrent de se sauver promptemeut ; mais il' méprisa cet avis. En vain il Voyait les gardes-du-corps et les mousquetaires s'attrouper autour de sa maison : il se persuada qu'on voulait arrêter Colbert pour lui faire rendre compte de plusieurs affaires dont le cardinal Mazarin l'avait chargé pendant son ministère. Comine il croyait que Colbert était le seul qui pût l'empêcher de parvenir à la dignité de prunier ministre, à laqueDè il aspirait, il crut voir qu'on en voulait à sa liberté, et en était si persuadé, qu'un de ses partisans étant allé chez lui et l'ayant averti , d'un air effrayé, qu'on commençait à environner sa maison , il voulut à peine l'écouter, et, persuadé qu'on en voulait à Golbcrt, lui r^ondit : « Non, le jour de demain

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3oO RÈGNE DE LOL'IS XIT ,

» sera le plu§ l?eau jour.de ma vie. » Peu après que son ami fut parti , on lui apporta un ordre du Roi de se trouver le Jendemain au Conseil. Il s^habillait pour s'y rendre, lorsqu'il reçut un billet par lequel on Tavertissait que toutes les mesures étaient prises pour l'arrêter, et que le Roi ea avait donné l'ordre au marquis d'Artagnan, commandant de la première compagnie des mousquetaires. On lui conseillait, par le même billet,, d'envoyer sa chaise de poste long*-temps avant lui au château, ayant les rideaux exactement fermés,, parce que, si on voulait l'arrêter ,,^ on. irait sans doute à la chaise , et qu'étant alors certain du projet formé contre lui , il pourrait prendre ses mesures pour se sauver , «t que, s'H voyait qu'où ne visitât pas sa chaise, il pourrait se rendre aa château avec confiance. Fouquet négligea encore cet avis, et alla dans sa chaise au château. U y entra tranquillement; mais il fut ému lorsqu'il passa dans la salle du Conseil. Le Roi l'inteirogea long-temps smr les afiaires de finances, parce qu'il voulait savoir dans quel état elles étaient avant que le ministre fut arrêté. Lorsque le Con-

rOUQUET. 3oi

seil fut fini , Fouquet descendit par le grand escalier. Il trouva au bas le marquis d'Artagnan y qui l'attendait avec quelques mousquetaires p ils se promenaient deux à deux, pour donner mpins de défiano?. Fouquet était environné d'une foule de courtisans qui sejmblaient pour ainsi dire se disputer Thonneur d'en être regardés. Le isurin-^ tendant marchait à grands pas , d'un air rêveur et embarrassé : il semblait prévoir le malheur qui le menaçait. Il avança jusqu'auprès de sa chaise^ et ses domestiques en avaient déjà ouvert les portières, lorsque le marquis se présenta devant lui , et lui signifia Tordre qu'il avait de l'arrêter. Aussitôt cette foule- de courtisans qui environnait Fouquet disparut : il n'en resta pas un seul pour le consoler ou le plaiodre; ^

Fouquet monta dans une chaise que le marquis d'Artagnan avait fait amener, et on le conduisit dan^ la maison d'ipi chanoine , qui était voisine ; de-là on le transféra au château d'Angers, puis à la Bastille. On envoya un officier avec des troupes, pour sommer le gouverneur de Belle-Isle de se rendre^ il obéit sur-le-chaipp, et les bruits qu'on

3o% RÈGKÊ BE tOUIS XlT^

avait répandus sur la prétendue révolte de Fouquet se dissipèrent*

On mit le scellé ^ dans toutes les maisons qu'il avait à Paris et ailleurs' ^ et le Rbi nomma des oommissairespour examiner ses papiers. Malheu« reusement pour Fouquet, on trouva un Mémoire écrit de sa main ,. qui présentait à ses parens et amis les moyens de formel* un nouveau parti en France, et de sç soulever contre le cardinal Maxarin, en cas qu'il voulût attentera sa fortune ou à sa liberté. Ce fut le premier chef d'accusation qu'on intenta contré lui; le second fut d'avoir fortifié Belle*-Isle et d'y avoir mis du canon ; le troisième f fit de s'être fait donner le gouvernement du Concarneau, ville de Basse-Bretagne environnée par la .mer; lé quatrième fut d'avoir exigé de plusieurs personnes des écrits par lesquels elles s'attachaient inviokblement à ses in*térèts î enfin , d'avoir cherché à se faire des partisans, à la Cour, par ses lai^esses et par un très grand liiombre dô pensions.

Fouquet avait exercé long-temps la charge de procureur-général, il connaissait donc les moyens

FOUQUET- 3o3t

de défeosq qu'il pouvait opppser. Il répondit ^ au premier article , que sou projet ne regardait que le cardinal Mazarip , et que prendre las précau-* tious qu'on croit nécessaires pour aé défendre contre le^ atlaques d'un particulier qu'on regarde comme son eni^emi, n'est pas un crime d'Etat. Pour ce qiii regardait lie second , il dit qne , de temps immémorial, les propriétaire^ de Belle-* Isle étaient fondés en pouvoir et posse^ion de travailler à la garde, sûreté et fortiBcation de la place /afin de la tenir toujours eu état de défense contre les ennemis de la France. Il répondit avec beaucoup d'adresse et d'éloquence aux autres accusations.

Le procès de Pouquet dura trois ans , au bout desquels il fut condamné au bannisseitient, et le Roi commua cette peine en celle d'une prison perpétuelle. Il fut conduit à Ja citadelle de Pignerol, où il mourut après, avoir «ubi dix-^-neùf années de détention.

Fouquet avait conservé d'illustres amii dans sa disgrâce, c'est la preuye qu'il les avait mérités. L'illustre madame de Sévigné , . f élipspn ^

3o4 RÈGISE DE LOUIS XIT^

Gourville^ Saint-ETremond , mademoiselle Scu-* déri, plusieurs gens de lettres, se déclarèrent hautement pour lui , et l'on peut attribuer à leur heureuse influence que Fouquet échappa à la peine de mort.

On connaît ces vers de Hén^nlt, le traducteur de Lucrèce y contre Colbert , le persécuteur de Foaquet.

Ministre avare ef lâche, esclave malheureux^ Qui gémis sous le poids des affaires publiques,. Victime dévouée aux chagrins politiques , Fantôme révéré sous un titre onéreux.:

Vois combien des grandeurs lecomble est dangereux y. <}ontemple de Fouquel les iîinestes reliques; £t tandis qu'à sa perte en secret tu t'appliques,. Crains qu'on ne te prépare un destin plus afirçux.

Sa chute quelque jour te peut être commune,

' Crains ton poste, ton rang, la cour et la ibrkunet

Nul ne tombe innocent d'où l'on te voit monté.

Cesse donc d'animer ton prince à son supplice ,, £t près d'avoir besoin de toute sa bonté , Ne le fais pas user de toute sa justice.

FOtQUET* 3oi>

Colbert, à qui l'pn parla de ce sonnet injurieux , tlemauda si le Roi y était offensé ? On lui dit que non : « Je ne le suis donc pas y répondit le ministre, m

Il ne faut jamais être dupe , observe Voltaire , de ces réponses méditées , de ces discours publicl» que le cœur désavoue. Colbert paraissait modéré, mais il poursuivait la mort de Fouquet avec acharnement. On peut être bon ministre. et vindicatif. Il est triste qu'il n'ait pas^ su être aussi généreux que vigilant.

3o6 HÈCNÉ DE rotis XI V,

CONTRÔLEUB-K^ÉKÉRAL DES FIIIANCES.

Lotns XIV avait été eflrayé de nnflaence de Fouquet y et Ton n'en aurait être surpris puisque )e surintendant des finances, chargé de Femploi et de la réparthion des richesses de l'Etat, pouvait disposer des fonds du Trésor royal sur des or* donnances revêtues de sa seule signature ; ajoutez à cela que Fouquet jouissait d'une espèce d'inviolabilité personnelle à cause de la charge de }»t>cureur-général au Parlement de Paris, dont il était revêtu. Le Roi supprima la charge de surintendant des finances, et confia l'administration des deniers publics à Colbert, avec le titre de contro^ leur-général. Ce ministre ne pouvait jamais être comptable, parce que toutes les dépenses excédant 1 ,000 livres devaient seulement être contresignées

COtBERT. 3o7

pBr loi, mais signées par le Roi et délivrées en i8oa nom y ce qui donnait au prince connaissance des motifs de tontes les dépenses importantes. Les détails de la finance étaient confîés^soosl'autorité du contrôleur^génénil^ à un foi|Ctionnaiï*e qui avait le titre d*înleîul0iU desjinances(i)y et travaillait avec ce ministre , dont il n'était ^ue le premier commis avec un titre honorable* Cette place donnait la plus haute considération ^ et 90u-% vent des intendâns des finances ont préféré cet emploi stable et utile au poste orageux de contrôleur-généraL

 ses derniers momens, le cardinal MazaHn tenait toujours le ti^on de l'État : son dessein était d'instruire Louîâ XIV dans l'art de ï^égner. Outre les conseils qu'il tenait presque tous, les jours, en présence du Roi, a;vec Fouquet, de Lionne et les secrétaires-Hl'État, il avait des conférences particulières avec le Prince et Golbert.

(i) Sous Coliwrt/cefuiDesmareu, sonneViëa, qui remplit les fonctioi:^» cPiaiendant des litiances; en 1708 il devint contrôleutt*génëral des finances.

3o8 RÈGNE bÉ LOtnS XIV,

C'était dans ces occasions que celui-ci présentait toutes ses idées sur les finances, et exjposait avec force ce qu'on devait faire pou^ répritnet Favidité insatiable des gens d'affaires qui ruinaient le peuple et le Roi. Il faisait connaître qu'un monarque ne peut jamais soutenir sa puissance, s'il n'a soin de faire régner le bon ordre dans ses finances. Louis XÏV conn?iissàit la négligence des comptes. du Trésor, et necomprenait pas comment on pour-' rait venir à bout de les remettre dans un bon état. Il faisait différentes questions à Colbert sur cette matière, et celui-ci répondait avec tant d^ solidité et de justesse que le jeune prince, qui commençait à prendre du goût pour les afiaires, ne se lassait point de l'interroger et de l'écouter.

La maladie du cardinal augmenta au point qu'il ne pouvait presque plus s'appliquer aux affaires. ColbePt avait pour lui des soins assidus, et lui marquait toute la reconnaissance qu'U croyait devoir aux bonnes intentions que ce ministre lui marquait. Mazarin avait amassé une fortune immense : il possédait l'évêché de Metz, l'abbaye de Cluni (avec le titre de supérieur-général de l'ordre),

COLBEUT* 309

et vingt-huit autres ahbayes. Ces. bénéfices lui donnaient ^un revenu incalculable; nous avons déjà vu (f) qail se feisait allouer^ tous les ans, !23>ooo,ooo pour des dépenses secrètes^ connues que de lui s«ul. Il prélevait des taxes extraordinaires sur les généralités par des lettres de cachet. Le Roi, lors de son mariage, lui abandonna lés places de la maison de la Reine: Mai&arin les vendit toutes jusqu'à la plus basse,, et en retira , dit madame de Motteville, plus de 6,090,000. Enfin , la fortune du cardinal a été portée à 160 millions, maid les historiens ne sont pas d'accord sur cette somme énorme pour le temps. Une de ses nièces, la plus iavorisée, eut de lui 28 millions.Qu^^ qu'il en soit, la fortune de Mazarin lui causa des scrupules à rapproche de sa mort : son confesseur les accrut encore, et répondit au mourant, qui lui disait n'avoir rien que des bienfaits du Iftoi , qu'il fallait bien distinguer ce qu'il avait reçu du Roi , de ce qu'il s'était attribué. Mazarin sie trouvait dans un cruel enôbarras : Colbert l'en tira en lui

(1) Fqyez page agô. «r T0M4 I. 20

3lO KÈGWE DE LOUIS XIV,

conseillant de faire une donation de tous ses biens au Roi; Facte en fut dressé le 3 mars 1661 , six jours avant sa mort. Il était facile de prévoir que Louis XIV n'accepterait point la donation ; en effet , il la rendit le (i mars à M^zarin , avec un brevet portant : « Qu'il renonçait à tout ce que » cet acte contaiait à son profit, et donnait en » pur don , au cardinal et à ses héritiers , tout ce » que cette éminence avait acquis pendant son » ministère. » Lorsque Colberleut apporté cetacte à Mazarin, ce ministre ne fut plus tourmenté par les remords; il parut plus tranquille et s'occupa de faire son testament. 11 fit au Roi , aux Reines , au prifiice de Coudé, à Turénne, à D. Louis de Haro et à d'autre, des présens dignes d^in prince, et partagea ses biens entre ses divers héritiers. Par un codicile, il affecta 2 millions à la fondation d'un collège auquel il donna, pour être ouverte aux gens de lettres, sa magnifique bibliothèque, qu'il avait refaite, en la rachetant par parties, depuis qu'elle avait été dispersée pendant les troubles de la Fronde.

Par un article de ce tartameut, le cardinal de-

. COtiBEHt» 3lt

mandait que les pravisions de la survivance du gouvernement de Brouàge et de La Rochelle , accordées au marquis de Mancini^ son neveu, avec l'administration absolue de tous ses biens, jusqu'à ce qu'il eût atteint l'âge de majorité, demeurassent au pouvoir de Colbertf qu-e l'on retnît aussi entre SOS mains les dépêches, négociations, traités et autres papiers concernant les a£Bsiires' de PËtat. Enfin , ce testament prouvait que Mazarin avait une confiance entiëre dans l'intelligence et la pro« bité de Côlbert.

Lé premier ministre dit un jour au Roi : « Col* )) bert jo^nt à un. zèle parfait une fidélité éprou- » vée , et les connaissances les plus propres à faire ») régner la paix et l'abondance dans l'Etat. Je » vous dois tout, Sire ; mais je crois m'acquitter » en quelque sorte, avec Votre Majesté, en vous » doqnant Golbert. »

Dès que cet homme de génie fut à la tète des fi* nances, il montra la même économie, le même zële^ la même justesse que Sully, et le surpassa bientôt dans la connistissance des maux qui accablaient la France et de leurs causes. Le nombre effrayant des

3X3 BÈaNB DE tOVlS XtV ,

charges de toute espèce lui parut TolDJet de réforme le plus pressé j^ parce que c'était le plus fatigant pour le peuple, et le plus nuisible au Trésor public. La plus grande partie des habitans des villes^ qui s'occi:q>aient auparavant i des professions utiles au bien général de TÉtat , les quittèrent pour s'adonner au seul exercice des charges , ce qui £ai* ' sait tbmber le commerce , les manufactures , et multipliait à l'infini le nombre des offices qui exemptaient des taiUes. Il commença par supprimer toutes les élections créées depuis i63a,-et diminua le nombre des officiers dans d^autres. Les officiers conservés furent taxés à un supplément de finance , qui devait servir en partie au remboursement des autres. Il fit en outre supprimer les trésoriers, les contrôleurs-généraux et provinciaux des ponts-et-'chaussées, les contrôleurs-généraux des vivres, les contrôleurs et payeurs des garjiisons, tous les commissaires et contrôleurs des guerre^, à Texception de vingt. Dans chaque grenier à sel^ le nombre des officiers fut réduit à quatre . Ces économies le mirent en état dVnnoncer au peuple une diminution sur les tailles d'année en

COLBEUT*

année.. Quelques années avant le miaistëre de Colbert, cet impôt y à la vérité pendant un tempa de g;uerre > s'élevait à 53 millions : quelques années avant sa mort les tailles ne montaient plus qu'à 35 millions-^ et il projetait de les réduire à 25 millions si la diminution des dépenses le permettait.

Colbert n'a point porté dans la création et la directioQ du crédit des vues aussi grandes et aussi sages que dans les autres parties de son admini^ tration^ d'abord il mécounut la nécessité de. ce moyen de puissance^ qui. ^ dans la lutte des naijipns.^ change la proportion de la force respective de leurs richesses; et quand il fut forcé d'y recourir^ il ne sut point en manier les ressorts.

Sous le ministère de Fouquet^ l'Etat avaitt subi une telle usure dans les prêts qui lui avaient été faits.^ que pour élever une digu« insurmontable contre ces désordres^ Colbert fit rendre un arrêt du Conseil qui défendit aux traitans , sous |>eine de mort ^ de faire désormais des avances de deniers au Roi. Un long temps ne se passa' paà sans qu'il fut obliQé de recourir à ces avances; et il

3l4 RÈGNE DE I4OUIS XIV ,

voulut aloi^ feire révoquer cette prohibition ; mais il en fut détourné par un sage conseil : on lui fit entendi'e que cette révocation donnerait plus d'éclat à sa faute ; qu'il était plus sage de laisser tomber dan^ l'oubli une disposition décréditée par l'impossibilité de l'exécution et la sévérité monstrueuse de la peine prononcée. En conséquence , il fut procédé à de nouveaux emprunts , sans faire mention de l'arrêt , comme s'il n'avait pas existé. Il subsistait encore lors de la révolution , et depuis 1660 tous les gens d'afiaires ayant fait des avances au Roi , avaient encouru la peine de mort pour avoir rendu à l'Etat un service nécessaire. L'indignation que Colbett avait conçue de l'abus du crédit fut sensible dans la perte qu'il fit subir aux créanciers de l'État ; les rentes données en paiement aux traitans et aux fournisseurs / furent supprimées par forme de confiscation ; les rentiers au profit de qui avaient été constituées les rentes à bas prix , furent con- U*aints de payer un suppléments et même après ce paiement ne furent pas exempts de traitemens rigoureux; comme les rentes nouvellement créées

COLBERT. 3l5

étaient suspectes de fraude diaprés la corruption du rqinistfei'e de Fouquet , elles furent supprimées^ sauf à pourvoir au remboursement de celles qui auraient été légitimement acquises , et sur le pied de leur acquisition.

Les déHteurs de l'Etat qui avaient été admis à se libérer en papier au lieu d'espèces réelles, furent obligés dé payer de nouveau , sauf, pour le papier qifils avaient fourni , une déduction sur le pied du cours de la place au temps du paiement. D'anciennes rentes qui avaient déjà souffert des ré^uc^ons, en subirent encore de nouvelles, qui, plus ou moins fortes, suivant la nature des rentes, furent portées pour quelques-unes jusqu'à, moitié du capital ; pour quelques autres la réduction fut encore plus forte; et ensuite ces rentes furent remboursées, non sur le pied^de leur constitution originaire, ni même sur lepied de leur réduction, maispropojptionnellementauGOursqu'ellesavaieut dans \e commerce depuis ces i;éductions } et encore \e^ .arréragies de ces rentes ainsi réduites et mQi:aeI4es , ne furent pdint payés exactement. Cependant la guerre de l'jG'à y et l'obligation dans

, 3l6 . KÈGNE PB tOUlS xIt ,

laquelle fut Cplbert de recourir à de nouveaux ^prunts , forcërent'à plus de ménagetnens pour les créanciers de l'État^ qui furent, payés plus exactement de leurs rentes ; à la paix les rigueurs recommencèrent 3 m^ furent bien moindres et moins contraires à réquité« - • .^

Tous les rentiers ne prirent pas leur parti aussi gaiment que Tauteur de l'épigramme suw vante :

De nos rentes , pour nos péchés ,

Si les quartiers sont retrsincliés ,

Pourquoi s*en émouvoir la bile? . ' «• ,

Nous n*aurons qu'à changer de MevL :

Nous allions à rHôtel-de-YSIe (i) ^

Et nous irons k l'Hôtel-Dieu (a).

Les porteurs de tentes criërent et allèvent

(i) Les arrérages de la plupart des r^n&s se payaient à rHôtel-dc-ViUe. •

(a) Cette épigrainine plaisait à Boiieau ; ^e est du chevalier de Galjly^ qui publia ses peésie& seras léDôdo, d'Aceillr 5 «t qui «st n^erl en i7(>4« .

jusqu'à menacer Colbert. Un jour qu'il 3é trouva chez le chancelier Séguier, plusieurs d'entre eux s'y rendirent, se plaignirent beaucoup, lui lâchèrent des injures et renouvelèrent leurs menaces. Le coôtrôleur-général lès écouta avec beaucoup de tranquillité et parut même entrer dam leur peine , leur, demanda ensuite leurs noms : ils eurent l'imprudence de les lui dire. Il en rendit compte au Roi , qui fit mettre en prison les pltis mutins. Cette punition injuste^ loin d'effrayer les rentiers, les irrita encore; il^ crièrent plu» haut. Les commis de Colbert eurent peur et le prièrent d'abandonner une entreprise qu'ils regardaient comme fort dangereuse , mais il persista dans l'exécution de ses projets. ,

Une chambre de justice fut établie, qui découvrit de fausses ordonnances de comptant pour^ des sommes considérable^ ; les t^itans f u* rent d'abord poursuivis criminellement à raison de leufs gains illégitimes , mai^ ensuite ils fujent seulemeM condamnés à de fortes taxes, et encore, suitant un u^age assez fréquent dans ces taxa-*

3l8 RÈGNE DE LOUIS XIV,

tions , les plus riches ou les plus as crédit eu obtinrent la décharge ou la réduction.

. Tandis que la chambre de justice travaillait à faire rentrer dans les cofires du Roi ce qui en était sorti mal-à-propos , ^ Colbert préparait les moyens d'y faire entrer sûrement les revenus. Tous, les ofBces de finances en général étaient en charge. Ceux qui étaient comptables furent déclarés casuels, et les titulaires furent obligés de fournir un cautionnement, Ceux dont on eut le plus d'intérêt de connaître le produit; ou la recette éventuelle, furent -supprimés et mis en régie, entre des mains sûres ^ comme celui do receveur des parties casuelles. î^es charges de trésoriers de l'Epargne furent supprimées, et remplacées par un homme de confiance , sous^ le titre de gardç du Trésor royjd.. ' . j

Golbert tourna aussi son attention du côté des boisj il envoya dans les provinces de5 personnes expérimentées , pour procéder à la réforma^on des eaux et forêts , régler les coupes et généralement tout ce qui concerne leur poiice.

Les créations 6ik)ffices , moyennant finance ,

forme d'emprunt alors fort usitée ^ et plus onéreuse pour rÉtat que des créations de rentes^ ayant fort multiplié ces offices, un grand nombre fut supprimé : cependant, dans les temps de crise, il y eut encore des créations, mais d'un genre moins onéreux qu'il n'avait été par le passé et qu'il ne fut par la suite. ^

Les créances sur l'Etat, à des titres onéreux, étant traitées si rigoureusement, il n'eût pas été juste que les dons ne sci ressentissent point des sacrifices qu'exigeait le salut de l'Etat,* et les pensioui^ subirent un retranchement d'uiji quart ; c'est à quoi Boileau fait allusion dans les quatre premiers vers de sa satire III.

Quel sujet incotinu vous trouble et vous altère ? D'où vous vient aujourd'hui cet air sombre et sévère , Et ce visage enfin plus pâle qu*un rentier A Taspect d'un arrêt qui retranche un quartier ?

Lorsque Colbért fut forcé de reveinir aux emprunts, les créanciers de l'Etat avaient été trop maltraités pour qu'ils prissent une grande confiance en l'auteur des rigueurs qu'ils avaient

320 KÈGNE t>B LOUIS XIV ^

éprouvées; Cependant l'aspect d'une 8ag;e administration y et la nécessité de faire valoir leurs capitaux , les déterminèrent à les placer encore entre les mains du gouvernement; mais les rentes cons* tituées ne furent jamais fort recherchées , et Fargent des gens, d'affaires ne fut obtenu qu'à dix poui; cent. Dans cette pénurie, Colbert imagina un nouveau genre d^emprunt , séduisant et commode pour le prêteur, mais gênant et dangereux pour rÉtat, Une caisse fut établie où Fon pouvait, à volonté, déposer et retirer ses deniers-, avec un intérêt de cinq pour cent pendant le temps du dépôt ; cette caisse fut d'une grande iftilité pour le soutien de la guerre de 1672; et à la paix de Nimègue , les fonds déposés montaient à i4f 000,000 , somme, considérable pour ce temps. Ce fut pendant cette guerre qu^ les emprunts devinrent plus considérables , malgré la répugnance qu'y avait Colbert, mais il ne fut pas le maitrede lesmodérer. Louvois voulait qu^on y eût recours pour mettre à exécution les grands pro* jets de guerres et de conquêtes qu'il avait fait adopter à Louis XIV, qui, avant de se déterminer

CQLBERt. 33ff

entre ces deux ministres^ fit intervenir dans cette discussion le premier président du Parlement de Paris , Lamoignon , qui fut de l'avis des em*prunts et les fit prévaloir. En sortant de cette > conférence , Colbert lui dit : w Vous triomphez , » mais croyez -vous avoir fait Faction d'un w homme de bien?. Croyez-vous que je ne susse » pas comme vous qu'on pouvait trouver de l'ai^ » gent à emprunter? Mais connaissez-vous comme )) moi l'homme auquel nous avons affiaire? sa » passion pour la représentation , pour les çran^ >i des entreprises, pour tout genre de dépense? » Voilà donc la carrière ouverte aux emprunts , » par conséquent à des dépenses, à des impôts » illimités ; vous en répondrez à la nation et à la » postérité. »

Cependant la sage résistance de Colbert ne fut pas sans effet; elle prévint une exagération immodérée de la dette publique^ et un accroissement exorbitant de la force armée ^ qui n'eut lieu qu^aprës son ministère, et fit l'effroi et le malheur de l'Europe forcée par l'exemple de la France de faire prendre les armes à un plusi

3ai AÈGNE Bfi LOmS XIV ^

grand nombre d'hommes. Par la restriction des empnints ^ par les moyens de libération em-^ ployés, par les dispositions rigoureuses qui y furent jointes, la dette qui ^ lors de Tavènement de Colbert au ministère ^ était de 52 millions , tandis que les revenus étaient de 89 millions, n'était à sa mort que de Sa millions^ et les revenus de io5 millions; ainsi, dans la première époque, le revenu disponible n'était que de 87 millions, à la seconde il était de 73 millions.

Avant que Colbert entrât dans le ministère , les monnaies étaient a^rmées , ou aux c»*fëvres, aux négocians, traitans ou autres qui se présentaient, ou par un bail général. Le bail se faisait à un bénéfice convenu sur un nombre de marcs qui devaient être fabriqués dans le cours du bail, ou bien moyennant une somme fixe et in^ dépendante de la quantité de marcs fabriqués*

On convenait du titre, du poids, des espèces

et de la valeur du numéraire qu^eUes auraient

dans le public; mais l'imperfection de l'art ne

) permettaiit pas de fabriquer les espèces à un

titre et à un poids précis, on accorda des remèdes.

c'est-à-dire qu'on permit de febriqtier les espèces un peu au-dessous du titre et du poids auxquels elles étaient annoncées^, mais à condition de ne pouvoir cependant excéder ces termes, de grâce ; et les, officiel^ préposés y veillaient sous rautorité de la cour des monnaies. Ces remèdes, ainsi pris en dedans, formaient un bénéfice que le Roi se réservait pour l'ordinaire j mais ces fermiers, soiis une infinité de pspétextes différens, prouvaient lé secret de s'en foire accorder la remise, et l'on prit le parti de comprendre ces remèdes dans le prix de la ferùie. Il en résulta un autre inconvénient, parce que les fermiers employaient ces remèdes en entier , et ik font toujours un affaiblissement de la monnaie. On aurait épargné bien des pertes à l'Etat et des affaiblissemens successife au public , si les remèdes avaient été pris en dehors, c'est-à-dire si l'on avait obligé les fermiers ou les régisseurs à fabriquer de manière que la monnaie iie fut jamais au-dessous * du titre ni du poids annoncés , sous peine de la vie , sauf à la faire meilleure de quelque légère différence, pour ne se trouver jamais en défaut ,

3a4 RÈGNE PE LOUIS XIT ^

et à évaluer cette dépense à un prix fixe par :mai*c, ce qui n'aurait jamais formé un objet considérable.

Le bail des monnaies était général en 1662 j et passé à Genisseau pour la somme de 1 00^000 livres ^ et le Roi s'engageait à n'accorder aucun passeport pour faire sortir des ouvrages en matières d'or ou d'argent; à ne donner coitrs^ en aucune £açon^ aux espèces étrangères, avec dé*feuse, même auxaffîneurs, d'en fondre aucunes sans la permission du fermier^ qui avait la faculté de prendre, par préférence, au prix du tarif, toutes les matières qu'il jugerait à propos^

Colbert sentit que de pareilles clauats étaient incompatibles avec les vues qu'il avait de protéger le commerce, et d'élever des manufectures tant en dorures qu'en bijouteries. Comme les anciens usages, quelque vicieux qti'ils soient , deviennent, à la longue, une espèce de loi, il • éprouva tant de difficultés pour faire un bail à des conditions plus avantageuses, qu^il résolut d'établir l'administration des monnaies en régie. . Chaque directeur acheta, fabriqua et vendit.

CQLBERT. 3ai5

avec les fonds et pour le compte dfu Roi, moyennant un prix ^xe par marc,, qui lui fut alloué ; de manière qu'un directeur des monnaies se trouvait à-la-foîs régisseur pour le Roi et entre-: preneur des frais de fabrication. Pour veiller à cette fabrication^ Colbert nomma un directeurgénéral des monnaies^ chargé de rendre compte au. Conseil de la fabrication et des frais .

Le conunerçe de? Indes orientales^ confié à des compagnies trop faibles, ne pouvait se soutenir. Celles de Hollande et d'Angleterre partageaient ce commerce, que l'accroissement du luxe rend seul nécessaire. Colbert résolut de faire gagner à la nation le profit quç^ les étrangers retiraient de leurs revenus, et de tâcher de faire payer, à leur exeniple, notre consommation des marchandises des Indes aux autres nations à qui nous pourrions vendre l'excédant de nos cargaison*. Tous les. ordres de l'État furent invités à y prendre un intérêt : lies officiers des cours souveraines nxême furent dispensés de payer le droit annuel en prenant un certain nombre d'actions. Louis XIV avança 4 millions, sur lesquels il consentit que

3a6 KÈGNB DE LOUIS XIT ^

les pertes retombassent^ en cas qu^ y en eût, même que tout le profit fut pour les intéressés.

Quelque intéressant que fût le commerce des Indes orientales, celui des Indes occidentales l'é^ tait encore davantage. L'avidité des intéressés dans la compagnie qui fut formée pour faire le commerce des îles deFAmérique, empêcha qu'elle ne réussît. Afin de tenir leurs marchandises à un haut prix , ils ne firent que de petits armemens. Les Hollandais, au contraire, faisaient toutes le» dépendes qui leur paraissaient nédessaires, et leur commerce, dans cette partie du monde, accrut de jour en jour. La Compagnie française se trouva bientôt hors d'état de vendre à aussi. bon marché qu'eux. Obligée de renchérir le prix des retours , elle trouvait les sucres, les tabacs , FincUgo que lés Hollandais apportaient , en concurrence avec le» siens, et toute concurrence diminue les prix. La Compagnie française, ne pouvant supporter ces pertes, diminua sesarmemens, qui étaient déjà trfes feibles : le peu d'ordre, d'économie , d'intelligence et die fidélité, soit des directeur^, soit dès commis , achevèrent sa ruine ; les intéressés ven-

dirent leurs conœsBioos à diyers particuliers (i). Les acquéreurs de ces iles 'en u&rent comme de leur bien propre, et commencèrent à les amélio* rer ; mais ce fut au profit des Hollandais, qui continuèrent d'en feire le principal commerce. Ils retiraient 4 millioiis par an sur les sucres seulement qu'ils revendaient à la France.

Colbert se hâta d'arrêter un 4ésordre si prgu^ diciable à l'État. H commença par supprimer la

(i) En i64g le sieur Bpisseret acheta la moitié de la Guadeloupe ^ Marie-Galande et les Saints ^ avec les armes^ meubles^ habitations et autres effets ^ pour 78^000 livres. En i65o , le sieur du Parquet fit Facquisition des tles de la Martinique^ de Sainte-A-ndaloasie^ de la Grenade et des Grenadines pour 60,000 livres^ En i.€5i^ les cbeva» liers de Malte obtinrent du tioi la permission d'acquérif les îles de Saint-Christophe, la Tortue, Saint-Martin^ Saint-Barthélenii et Sainte- Croix , pour la somme de 120,000 livres, à condition de l'hommage d'une couronne d'or, et dé 100 écus à chaque mutation de Roi, et que ces lies ne pourraient être remises en d'autres mains; que le gouvernement n'en serait confié qu'à des chevalicn nés ftuje.ts dii roi de France*

ai..

Compagnie de YXcaàie, du Canada , de Terre-^ Neuve et îles adjacentes, établie depuis i6!i8; il révoqua le privilège qu'il avait accordé lui-même, en i663 , à une petite compagnie pour Cayenne, dont le fonds était de 200,000 livres; il racheta la Martinique et les iles qui en dépendent pour 1 20,000 livres; la Grenade et les Grenadines pour 100,000 livres; la portion de la Guadeloupe appartenant au sieur Boisseret avec les îles adjacen-* tes pour 1 20^000 livres; il établit ensuite une Compagnie des Indes occidentales, avec la concession du commerce exclusif, pendant quarante ans, dans tous les pays qu^on vient de nommer, et y ajouta la concession du commerce de la cote d'Afrique : il ne pouvait s'en dispenser, puisqu'elle ^urnissait les ûegres nécessaires à l'exploitation des colonies d'Amérique. Les remboursemens furent faits sur les fonds des intéressés; mais, pour les dédommager, le Roi leur avança pendant quatre ans, sans intérêt, le dixième du montant de leurs capitaux, se chargeant de toute perte sur ce dixième, 11 leur fut accordé une immunité entière des droits d'entrée et de sortie sur toutes les den-

GOLBËRT. ^ 3îl9

rées nécessaires à leurs armemens et qu'ils transportaient dans les colonies.

On chercha les moyens de détraire le commerce que les Hollandais faisaient ^ depuis très longtemps , avec les îles d'Amérique , et Ton profita d'une maladie épidémique qui régnait à Amsterdam. Le Roi , par un arrêt du Conseil , défendit aux colonies tout commerce avec les Hollandais pendant six mois. Ces républicains avaient gagné des sommes trop considérables dans leur commerce avec ces colonies pour y renoncer facilement. Les habitans virent avec chagrin qu'on leur interdisait les affaires avec les Hollandais , qui se contentaient d'un profit médiocre-, au lieu que les privilégiés de France en voulaient de très gros pour foire une prompte fortune. -'

. La disette qui se fit sentir dans les colonies d'Amérique , par la faute des intéressés dans la Compagnie , pensa renverser ^ en un moment , les projets du ministre ; mais les prompts secours qu'il envoya , le changement des gouverneurs et la fid^té naturelle des habitaiis , y rétablirent le calme.

33d règne jm IXHJI8 xiy^

La guerre vint troubler un repos que Coïbert employait très utilement pour les peuples. Les intérêts pour le commerce de TAfrique avaient br:ouillé la Hollande et l'Angleterre. Le Roi ^ après avoir employé inutilement ses bons ofSces pour apaiser cette querelle^ fut obligé de suivre la loi des traités , et de prêter aux Hollandais le secours Auquel il s'était engagé par la ligue conclue avec eux en 1662. L'activité et l'économie de Colbert étaient si grandes , que la marine de France se trouva en état de foire pencher la balance du coté où elle se mettrait* Trente-six vaisseaux , avec quantité de brûlots, furent mis dans la Méditerranée ; quatorze vaisseaux de ligne et six brûlots furent envoyés sur l'Océan. Une marine si promptement équipée , dans un pays où auparavant l'on ne connaissait ni matelots , ni arsenaux , ni finances y étonna r£urope.

L'arsenal de Rochefort fut le premier auquel on travailla. Sa position avantageuse , à bien des égaies, ne dédommagea cependant point de l'air malsain quiy rëgne, de la mauvaise qualité de

GpMERT, 33 r

$es eaux ^ et dfô sommes qu'il coûta. Bicjatot on fit établir cqux de Brest et de Toulon.

Ce ministre , à qui rien de ce qui pouvait être utile à l'État n^échappait , sut qu'il se faisait , sous divers prétextes^ une grande dissipation des Amendes déceroées dans divers tribunaux^ et qui sont destinées y en partie , à payer les frais que le Trésor est obligé de faire pour la justice. Il fit rendre compte aux receveurs de toutes les juri-' dictions'^ par état de recette et de dépense , depuis un nombre d'années; il réunit ce revenu au domaine y et , pour Taecroître , on défendit aux juges de modérer les amendes prescrites par l'ordonnance. Son attention (i) ne se borna point à

(i) L^archevéque de Bsiris availune jurîdicUon presque aussi jdtendue dans Paris que celle du &pi , et avait son bailli et sou procureur du Roi au Fort-l'Évéque. L'abbé de Saiut-^Gerœain avait les niéme$ officiers dans son ab» baye , aussi' bien que le grand-prîcur an Xemjile. L'ab« besse de Montmartre éteadak sa juridiction au-delà de ce bourg ^ ce qui divisait la plus grande partie de la capitale. Toutes ces justices furent supprimées ^et pour r^nplacer

332 RÈGNE DE LOtJlS XIT ,

ramener l'ordre dans la perception des recettes et dans l'emploi qu'on en faisait : il sentit que le labyrinthe obscur des procédures^ et la lon^eut des formalités inutiles , étaient des charges nuisân blés aux intérêts de la société. ILconseilla au Roi d'entreprendre h réforme des ordonnances civiles et criminelies.

* Riquet présenta le projet du canal du Languedoc à Colbert, qui l'approuva après un mûr examen et J'avis des ingénieurs les plus habiles ; il ne fallait que de l'argent pour mettre la main à l'œuvre. Le contrôleur-général témoigna Kmpossibilité où il était de fournit* des fonds pout cette entreprise. Riquet ne se rebuta point et eut recours à l'adresse. Il répondit au ministre

les gens de justice qu'elles occupaient , le Roi augmenta le nombre des juges du Châtelet , et sépara en deux cette anciemie juridiction. Ceux que Ton peut appeler les conseillers du nouveau Châtelet , tinrent leurl premières séances dans l' Abbaye-Saint-Germain y au même lieu où le bailli tenait auparavant }a justice ait nom de l'abbe. Dans la suite, ces ëtablissemens prirent une autre forme.

que^ puisqu'il ne pouvait, venir à son secours^ il imaginait un moyen qui infailliblement lui procurerait des capitaux , s'iJ voulait' le favoriser. Golbert lui demanda ce que c'était; Riquetluî dit qu'étant occupé de renouveler le bail des fermes, il ne iui demandait que la permission de pouvoir entrer dans son cabinet^ lorsqu'il y serait enfern^ avec les principaux fermiers-généraux : Colbert y consentit.

En effet, quelques jours après , le ministre ayant cbez lui une assemblée de financiers , Riquet toiuna la clé du cabinet, y entra, et s'assit dans un coin, salis dire mot à personne et sans que personne lui parlât. Il remarqua, comme il l'avait bien jugé , un peu d'inquiétude sur la physionomie de ces messieurs, de le voir là. On devait juger qu'il n'usait de tant de liberté > qu'à titre de ces gens que les ministres emploient quelquefois pour approfondir les choses ; surveillans toujours fâcheux pour des traitans , et qu'il leur importe de captiver. -

Au sortir de l'assemblée^ il fut accosté, par quelques-uns des fermiers-généraux , qui cher-

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cherrai à pénétrer d'où lui venait l'entrée du ca* binet de M* Colbert^ et à quelle fin il en usait. 'U leur répondit asseï^ firoîdement qu'd était bien aise de Toir par Im-^méme comment les choses se passaient^ et les quitta bmsquement^ ce qui les confinna dans l'opinion que Biquet ayait la confiance du ministre, et qu'il fallait le gagner.

Les choses s^étant passées de mé|ne à une seconde assemblée, Riquet fut encore accosté après la séance. On ne lui fit plus de questions , mais on lui paria de son canal, dont on exalta 1 mven<^ tion et l'utilité, et l'on finit par ^fifirir de lui pi>èter 200,000 livres; il répondit tout aussi brusquement que la première fois, en touniaDt le dos, qu'il n'avait pas besoin d'argent.

Une telle réponse, en style ordinaire, signifie qu'ai effe( on ne veut point d'aigent; mais,^ dans les circonstances pareilles à celle-ci, cela veut dire ce n'est pas assez. Les iermiers-géné-raux le comprirent, et, à la sortie d'une troisième assemblée, ils proposèrent un prêt de 5oo,ooo livres. Alois le visage de Biqui^ se dérida ; il rema^ beaucoup ces messieurs, en