DE MORAS

DE «tORAS,

CONTRÔLEUR-GÉNÉRAI, DES FINANCES

Avazi. i7se A Aoxsr i7n.

De MorIs débuta par un emprunt de r,6oo,ooo livres de rentes, au capital de 36 millions, remboursables en dix ans, dt fit deux emprunts en loterie qui s'élevèrent ensemble à- 76 millions; ce ministre , aussi faible que les circonstances étaient impérieuses, ne pouvait conserver long-temps une place qu'il n'aurait jamais dû occuper. ^

464 tlÈGIVB DE LOUIS XY^

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B0CXI4OGNE,

CONTRÔLEUR-GÉNÉRAL DES FINANCES

AOUT 17S7 A BKA&S I7S9.

BouLLOONE fut nne créature des quatre frères Paris, que Fon consultait 3ur. toutes les affaires de finance : placé sous Vinflueace de Paris Montmartel^ banquier de la cour et le plus jeune des quatre frères, le nouveau contrôleur - général , ne fit pour ainsi dire, rien par lui-même. Sous son ministère on vit paraître 4e nouvelles créations de rentes viagères et de rentes temporai)*es. Le Roi^ par un édit du mois d'août 1758, demanda un don gratuit aux villes et bourgs d\\ royaume, et fixa la somme ,due annuellement pendant six ans par chaque ville ou bourg , en laissant aux officiers municipaux le soin d'établir des droits d'entrées pour payer leurs contingens.

SILfiOUETTB^

CONTRÔLEUR-GÉNÉRAL DES FINAl^CES.

Silhouette était d^uné naissance ol)séure ; son nom était étranger î ïa magistrature et à Pàdm!-^ nistratîon^ son patrimoine ëtaïi médiocre; ce fut une fortuné pôut» ïiû'^ite maître dès requéfes^ mais la nature l'avait 'dïibé'fl^iivantagesplufe'rêelé et pïiis utlfes? que céài'de là tiaissancc e(/'dé là ricfaess^è r oh t^ettiai^q^irait en Itd une iûténgèneë forte; une imaginatîoti ftëofidë et btfflaihk

Lorsqu'aprës la paix d'ÂB^4à^IiàpteUe^ il hhf lut fé^erles^ limites de» pbsse^otisilTaDi^^ et bnt^nniques "dans FÂmérrque fièptentHonalé^^ leè deux nations nommërent'des comm'iâ^itM^;-^-» Ihouette fiit un dés ^cohimissaireB français. €es U*** mites furent'si mal taé^, que^é défaut de ^ési*»* gnattôïi cetialne et précise à donné lieu àla giterre

ToM. I. 3i

406 eèguk de louis xv,

M 1706^ mais la &pte n'eo peut être impntée i Silhouette , parce que les cartes que ht France avait de ces contxées étaient si déSectneoseSy qu'il n'était pas possible de tracer avec certitude une ligne de dànarcation.

B y avait deux rcwnmiMaires du Roi^ à la Cornpagniedeslndes^ quiavaientl'influenceprincipale sur la direction des afiairâ de cette Compagnie. Silhouette eut une des places^ l'autre était remplie par Mpntaran. Ù» deu^i çommiçfaires.différatept d'opinion et de4:ai9.ctè]Ce ; ils ne tardèrent p3 à avo^ le? querçjle9,le«pki9 violjentes : Montaran coni^aissait n)iei:|i^,]/^^ts e^ les règlemans^ ef yoi49it cuivre eijt'tout Içs erreipens Israc^ par ÇqIber$j^hoaetteavait les \iiesplus étendues^ et Youlaij(4adapter^9i^\ç)^Kiqaf^..fi^ quelques

prili«pe«hiîiï5«nfaiqjaip/ :> ,;n,, r.; :

Eg; i']5gj ,4fi,fl^^4 4^ Beljeflsle, juinistre âê la goefrcjyayaitje crédit doa^faant; il. ^i^x^it l4fiîï3Ci^fiÇ.Ïpç44^P<>ïp?^es, SUho^etlep doiçt rîinag^nâltion :^pjifi.hn^^ ^vejktiye, lui

plnt^^f^ il le .*fi^ ];|Qiai^er cojtr^^evr-^^é^ ,, I^Ti^iU^tîoafqu^'^vaijt.i^^ â'^ypf^: des

principes extraordinaîres et de la disposition à s^éca^rter d^ routes frayées, fit voir sa npminatioa à cette place avec effroi; et Ton crut. qu'il allait faire revivre le système deLaw, ça introduisant du papier-monnaie. Instruit de cette prévjentiou^ il protesta, dans un discours à saréçeption àla cham-r bre des comptes^^ que sous son administrationy u les )i, systèmes fantastiques^ qui substituent l'illusioi^ »^ à la réalité, ne trou^venaient p^oint accès auprès >) du trône. » Cette phra^ él^ante et un peu poétiqi;ie, qui ne donnait point une très grande sûreté, eut pourtant xm succès surprenant; on s'était effrayé sans j^uste cause, on se ^^s^ura sa^^ motif suffisante

Silhouette, jusqu'à ce moment, n'avjiit refotpli aucune place qui lui donnât des principes en finances; il ne lés avait étuâiéesqu.6 danslesiivres, et connaissait mieuxceUesdelaGrande-^^retagi^e que celles de la France : la place ^e çonmiisBaire du Roi à, la Compagbie idQs Inde&lui av$|it dontié quelques idées de crédit public, don^t ild^ieri^b^ toujours à se rapprocher daiisradministration des reyeijus de TEtat. Ce fut par un effet de cette

disposition qu'il débuta , dans le ministre , par casser le bail des fermes et le convertir en régie surveiUée par des commissaires du Roi ; des actions furent créées au nombre de 72,000 , à raison de 1,000 livres chaque ; un intérêt de cinq pour cent était attribué à ces actions ; et en outre il leur fut ccgacédë une part dans le profit que devait donner le bail des fermes , ce qui éleva l'intérêt du capital fourni par les actionnaires à environ sept et demi pour Cent.

De si grands avantages firent rechercher avec empressement ces actions , et , par ce moyen , on obtint en peu de jours 72 millions , somme dont , dans ce moment , la guerre avait le plus pressant besmn, et somme beaucoup plus considérable que celle qui avait pu être obtenue par aucun ded emprunts précédens. Les financiers , qui sont presque toujours un objet d'aver^on et de haine pour le peuple, étaient dépouillés ; le public était subrogé à leurs gains. L'admiration et l'afiEectien pour Silhouette furent poitées à un degré extrteie , et l'engouement national pour lui se manifesta jusque dans les frivolité ; on mit

son effigie sur toutes le& nouveautés y et on leur donna son iiom ; cependant il est peu d'opéra-* tiens de finances plus critiquées que celle qui était l'objet de tant d'applaudissemens.

Le baildes fermes était casse sous le prétexte d'un défaut de publieaticm et d'enchères ; niais la loi qui prescrivait ces former était depuis longtemps tombée en désuétude , parce qu'il avait été trouvé difficile et même impossible d'en concilier l'exécution avec l'assurance de la^vabîlité des fer*miers. Qpe si Fintérèt de TEtat exigeait impérieusement la cassation des conventions passéie^ en son nom^ cette cassation devait être fondéesur ce mo* tif , et non sur une subtilité ^ sur une chicané dont un homme honnête aurait rougi de se prévaloir; £n prenant ce parti , il fallait du moins le j ttôtifier par l'obtention d'un grand avantage , et. la régie était , en général ^ préférable à la ferme; mais nulle mesure sage ne fut ^rise pour le succès de cette nouvelle forme de: perception. En attribuant aux actionnaires un intérêt de leurs capitaux ^ qui était de sept et demi po^r cent ^ la soustr^ctiofa des profits de la ferme tournait â leur avantage >

490 RÈGNE DE LOUtS XV ,

et la concession d'un tel arrangement mettait ^ pour les emprunts suivans , dans la nécessité de payer l'argent à ce taux exorbitant; ces considérations ne furent point senties; la suppression des gains de la finance et le bénéfice des nouvdles actions furent les seuls objets ddnt on fut frappé.

Soutenu par cet enthousiasme^ Silhouette en* treprit d'attaquer les abus qui diminuaient la re^ cette et augmentaient la dépense; il supprima des exemptions de taille qui n'étaient pas fondées sur des raisons essentielles et des titres légitimes : par cette suppression^ il joignit le suffrage des provinces à celui de la capitahe.

Silhouette entreprit une réforme bien plus difficile/ ceUe des dépensés personnelles du Roi^ et cdle de. ses ministres^ plus difficile encore. Il représenta à Louis XV que^ dans un moment où il forçait ses sujets à de grands sacrifices pour le soutien de^la guerre, il devait en donner lui-même l'exemple sur ses jouissances personnelles; que non seulement il en résulterait une augmentation de fonds pour des dépenses indispensables y mais une autorisation de Faugmentation des charges

SIXJfOVETTE. 491

que la situation des afiEaires ejdgeait. Le Roi ^ qui naturellement était disposé à £aire tout ce qui était sage et juste, consentit à ces retrancbemens; mais Silhouette fut déjoué dans presque toutes ses entreprises de réforme.

Lé premier objet dont il proposa la suppression fut le fonds destiné au jeu du Roi ; mais le ministre desafiaires étrangères, voyant que le désœuvrement du Roi, hvite de jeu, allait désorganiser la

«rf» . . .

société du prince, offrit de prendre, sur les fonds

des affaires étrangères , la somme- nécessaire pour le jeu, ce qui fut accepté.

Silhouette ayant observé que le Roi avait, à la petite écurie, un trop, grand nombre de chevaux, et que la nourriture de ces chevaux était beaucoup plus chère que celle des chevaux du duc d'Orléans, dont là dépense avait passé sous ses yeux (1), il voulut introduire ses projets de ré-

(t) Silhouette avait été chancelier du duc d'Orléans > fils du Régent^ il $'était fait remarquer daxis.cetJtç pl^ce par sa probité , son intelligence, en soulenaot.Jles 4r9iU

49di RÈGIVE IMS JJOmS XYy

loacme dans cette partie dé dépense^ et> dans eette Yue^ il gagna un homme de la pedte écurie^ de ^ui il tira des renseigaernena. M^ift le premier écuyer^ qui ea avait ^ in^ruît par o^ homme même y ne lui faisait parveuir que leamatériaung d'objections qu'il se réservait les moyens de réfa-^ ter y et quand il sut que tout était préparé pour la réduction du nombre des chevaux^ilr^i'Ott'^A 1^ moyjen de &ire manquer le service du Roi , et lea projets de réduction furent rejetés : il eii^ fut de même de la plupart des autres plans de réftMrme ^ qui ne furent effectués que pour des obJets^miniH tieux.

A ce feit^ nous pouvona en ajouter un aussi frappant sur la manière impudente dont on en^ fiait lea comptes delà dépensbparticidière du Roi :: le duc de; Choiseul suivant Loihs XV à la chasse^ ce prince ku demanda combien il croyait que lui coûtait le carrosse dans lequel il était. Après avoir un peu réfléchi ,îe duc de Choiseul lui dit qu'il se

I » I*» »i*«»ji4n# 1

de rtapànâge nrec dignité^ et iCdmioîsUaut avec sagess©

«tilOITETTB. 49^

ferait bien fort à*en avoir un pareil pour cinq o« six miUe livres^ mai» que Sa Majesté payant en Roi et rarement comptant^ cela pouvait bien aller à buit. « Vous êtes loin dé .compte , répliqua le Roi^ D ear cette voiture, telle que voua h voyez ^ me » revient à trente mille livres, vk

Comme le maréchal de Noaîlles et d'autj^ courtisans étaient dam le carrosse^ le duc de Choisettl ne poussa pas plus loin l'entretien^ maia quelques jours aprës^ travaillant avec ce prince^ il lui rappela cette <K>nver8ation , et lui ajouta qu'instruit d'une telle déprédation /il était ex-* traordinaire qu'il n'y m!t pas ordre j que des abtra si rév/bltane étaient intolérables; qu'il fallait alw «olumiHity mettre un frein, et que, s'il voulait le soutenir , il se faisait fort d'y ren^édier » « Mon cher » ami, lui répondit le Roi, les vderies dans ma « maison sont énormes , mais il est impossiUe de » les faire ce^r : trop dé gena.et surtout trop de N gens puissans y sont intéressés pour se Battes u d'en venir à bout. Tous les ministres que j'ai » eus ont toujours fbnné le préjet d'y mettre dé a l'ordre; mais, effrayés de l'exécution , ils l'ont

4g4 AÈGIffi PS -LOVÏS XYy

n abandonuj^! Le çdrdkial de Fleary était bien » puissant ptiisqn'il était le maître de la France; >) il >est aaort sans o$er effectuer aucune tles idées )) qu'il avait eue$ sur cet objet. Ainsi^ croyez-moi, » .oalmez«<vousy et laissez subsister un vice incu- M rable. »

Pour revenir aux dépenses du royaume , il était alors indispensable de pourvoir à une augmentation de revenu^ attendu les grandes sommes qw la guerre oonsommait , et ced^artèmàit n'avait pas encore eu un régime aussi dispendieux que sous le ministère du maréchal de BeUe-Ide. Dans, la nécessité d'accroître les contnbutions^ Silhouette adopta un mode de taxisition , nouveau en France, dont l'Angleterre offrait le modtie^ et qui portait principalement sur la richesse et épargnait le peuple ; il greva de divers droits les marchandises destinées aux jouissances du Ifûce, et le droit de les Mu^iquer et de les délàter» Les domestiques furent assujettis à une taxe graduée dans une proportion de lair nombre plus que simplement additionnelle. Les parlànens^ dont les principaux meml>re8 étaient fort grevé» par oe plan

de taxation , y mirent la plus grande opposition. Cette loi , quoique' fort saçe et fort juste, ne put être enregistrée que par autorité, ne fut point exécutée, et fut révoquée peu de temps après que Silhouette fut sorti du tninistère. * ' En même temps il voulut réduire la munificence royale, et introduire dans cette réduction un plan économique du même genre que le plan de taxation, et marqué au coin de la moralité. Les pensions très faibles, et qui pouvaient être réputées alimentaires , ne spuf&irent aucune réduction ; le& pensions plus fortes ea éprouvèrent une proportionnée à leur taux > avec une telle gradation , qu'une pension d'une somnie ordinaire t éprouvait une réduction de plus de moitié; ce qui excita contre ce ministre une rédamation de la cour, qui fut portée jusqu'à l'indignation.

Ces dispositions eussent -elles été accueillies aussi bien qu'elles méritaient de Fêtre, il s'en iallait beaucoup qu'elles fussent suffisantes. D'ailleui-s le produit n'en pouvait être obtenu qu'après des délais que n'admiettait pas la <;rise des

496 RiiGNE DE i^OViS XV ^

afiEatres^ et lie» moyens; de crédit étaient inadmi^ $ib|es^ parce que la situation <^des finances était effrayante^ et que les capitalistes^ ajolorcés par l'intérêt exorbitant qui leur avait, été accordé en les intéressant dans la régie des revenus de l'État^ n'étaient disposés à fournir aucun nouveau prêt qu'à des conditions excesfiivenient onéreuses. Obligé de pourvoir au prêt deç troupes^ qui al^ lait manquer^ il ae «détermina à suspendre le paiement des billets des fermes et des rescrîptions des receveurs-généraux^ par lesquels ces fermierset ces receveurs procuraient à TÉtat une jouissance an^ ticipée de ses revenus; et il y fut d'autant pk» Dbligé^ que les propriétaires de ces effets, qui étaient presque tous des gens de finance, mécon* tens du traitement qu'ils avaient éprouvé , vou-laient retirer leurs fonds. Cette disposition, rigoureuse et injuste ^i elle n'eut été forcée, excita le plus grand mécontentement et mi^ le comble au discrédit.

/ Une autre l'essource avait été mise en œuvre; les propriétaires de i^aisselle de métal précieux^ avaient été invités à l'envoyer à la Monnaie, et

SllfiOtETTtlé 49>^

recevaient pour la valeur des^^ billets portant, inté-^ rêt^ d'après une estimation avantageuse pour les propriétaires des objets. La demandé dé <;e ^cri-» fice^ pour ainsi dire commandé par lés circons^ tances^ fut fort mal reçue ^ et produisit peu^ d'autant que les esprits étaient disposés à k ceU'» sure, et que la défiance portait à s'assurer dans H conservation de la vaisselle une valeur plus réelle que des créances sur l'Etat.

Silhouette ayant indisposé contre lui la nation par la création d'impôts d'un genre insolite; la ville de Paris , psfrce que la plupart de ces impôts portaient sur les artisan^ et 1^ marchands de cette ville ; les gens de finance , par la réduction Ât leurs gains et l'infraction des eng^agemens con> tractés avec eux j les magistrats , par un itnjpôt qui gênait leur représentation habituelle; lés gens de la cQur, par la réduction de leurs pensions j tous les gens en crédit, par la crainte de la perte ou de la diminution des bienfaits d|a Roi et des faveurs clandestine dont ils jouissaient ; ayant perdu lé secours des capitalistes y auxquels il ne pouvait offrir d'aussi grands avantages que ceux

498 RÈûM^ ojs I.OUIS xy^

ré$ultafiit'4e leur associatien à là perception des revepu» de l'Etat ; au moment où il iùtroduisait dans la législation financière nne justice qui n'y avait pas encore été admi^ , et qu'il marquait de l'indulgence pour la pauvreté^ en rejetant sur la richesse le poids des nouvelles contributions; en ce moment même; à l'afïectipn excessive etinsenjSée.dont il avait épè l'objet, succéda une haine non moins excessive ^t non moins insensée. Le méçontçnt^ent était trop général , trop violent pour qu'il pût rester en place , et û demanda sa retraite. Il n'est point de mii^istre des fînaçices qui oit, eu y ne réputation plu9 brillante , qui l'ait plus promptem,ent obtenue , plu^ promptement perdue : admiré, et chéri pour; des dispositions inconsidér^l^ et injustes ^ il a été censuré et haï pour des dispo3itions d'équité. et de moralité^ pour avoir découvert de nouvelles sources de revenu , et pour avoir, fait des fautes , suites inévitables d'Qpératipns qui avaient été apj^udies. . ^.. :.. :., ; :; ^ ,. /

, .Dans le ;^âitement de retraite qu'il se fit donner , il ne co^erva point l'écrit d'économie qp'il

. SILBOyET^, ' . 499

avai( ^uivi d^nslarègllemeiit dés:r0banee8.y etisa pepsioa foet exor]:{ita{ite ;; ou lui [rej^^Dobe ausû d'ay/ûr tmuvé lie iîQÇjretde 3e £aire^.iius^ renlbe via^ gèiçe de 6o,OQO li^H^/ avec »upe mmmè de^uà^ooù livres qn'il employa (à!t»fket<»t9^ h phœ des billets sans valeur qu'il fit prendre au Roi pour comptant.

Hors de place , Silhouette manqua de caracr tere y marqua de la faiblesse pour des minuti&s. D eut, pour les chansons qui couraient contre lui, une sensibilité douloureuse qui le dégradait plus que liçs critiques de ses ennemis. Libre, indépendant, en possession, malgré ses fautes, d^une réputation de talent que ne méconnaissaient point les esprits éclairés et justes ; en possession aussi d'une fortune pécuniaire qui avait pour lui un grand attrait , et à laquellell ne semblait point appelé par sa situation originaire , il tomba, depuis sa disgrâce, dans le plus profond chagrin. Sa femme , qui participait à ses sentimens, en mourut , et il ne lui survécut pas long-temps. Dans •sa dernière maladie , un de ses amis , pour Tamuser, lui lisait le rèman de Gil-BlaSy où il est dit

56o RÊGlfS 0E lOtTtS XY ,

en patlant d^tia mînktre hors de place : « Et il » mourut de la mort des ministres di^;Taciés. n Lors de ces mots on entendit sOrdr du lit on était couché Silhouette ^ une voit douloureuse qtd s'écria : icH est trop vrai! n

BEATnr. 5oi