LIVRE I — CHAPITRE IV

C'est alors que, pour tromper l'ennui et la monotonie de la route, chacun doit dire son conte; car l'hôte jovial — le guide et le boute-en-train de la caravane — est là, avec sa malice alerte et son bon sens, gourmandant, excitant, apaisant, pour rappeler à chacun l'engagement pris la veille à son auberge du Tahard. Et dans les récits que le poète a mis dans la bouche d'hommes de rangs si divers, nous reconnaissons tout l'esprit du temps. A côté des romans de chevalerie, des légendes ou des histoires fabuleuses, avec leurs allégories compliquées et leurs citations pédantesques, qui nous révèlent l'idéal courtois et romanesque de la société aristocratique, n(jus avons toute une série de contes gras ou comiques qui sont de véritables tableaux de scènes populaires, où s'étalent naïvement, avec une verve narquoise et une crudité de termes qu'il serait impossible de reproduire aujourd'hui, la sensualité grossière, les ridicules, les vices, les appétits et toutes les joies triviales de la vie au moyen âge. Ce sont les thèmes et les personnages de nos vieux fabliaux; les repues franches, les ruses et le dévergondage des femmes, la paillardise, la gloutonnerie ou les manœuvres intéressées des clercs et des moines, les maris jaloux et bernés, les coureurs de dots ou d'héritages, etc.