LIVRE I — CHAPITRE IV
Angleterre un Flamand nommé John Kemp, avec ses ouvriers et ses apprentis, en leur assurant sa protection et des privilèges particuliers. Plus tard, il fit encore venir de Brabant et des Pays-Bas des tisserands, des foulons et des teinturiers. La nouvelle industrie eut d'abord son centre principal dans les comtés de l'Est, puis elle s'étendit avec une rapidité extraordinaire dans toutes les parties du royaume. Les draps devinrent bientôt un article d'exportation, comme les laines. Leur fabrication, soumise à des règles minutieuses et à une surveillance tracassière, fut limitée au début aux sortes les plus grossières. Mais, dès le commencement du xv^ siècle, Londres et plusieurs autres villes produisaient déjà des draps fins, bien que les qualités supérieures et de grand prix fussent encore importées.
Un statut de 1465, qui énumère toutes les qualités et toutes les sortes de draps, montre la grande variété des produits et le prompt développement de la nouvelle industrie qui était déjà constituée sur les bases modernes. Nous y trouvons en effet l'intervention du capital, fourni par des entrepreneurs — marchands en gros, tailleurs, exportateurs, etc., — qui installaient des métiers et engageaient des ouvriers, sans égard aux conditions d'apprentissage et aux règlements limitatifs des corps de métiers. D'autres, appliquant déjà la division du travail, distribuaient la laine aux habitants des villages voisins pour y être filée, cardée ou tissée, et ils y faisaient également fouler les draps. On y trouve, enfin, l'organisation du triick-system, qui n'a pas encore disparu totalement de nos jours : les maîtres drapiers forçaient leurs ouvriers à recevoir une grande partie de leurs salaires en épingles, ceintures et autres marchandises « non profitables », et le statut de 1465 ordonne que tous les payements devront se faire à l'avenir en bonne et légale monnaie.
Le commerce extérieur et une grande partie du trafic intérieur étaient entre les mains des marcliands étrangers qui avaient toujours joui des plus grandes libertés en Angleterre. De nombreux et importants privilèges leur avaient été accordés par les souverains qui trouvaient en eux des banquiers complaisants pour leurs emprunts, ou des intermédiaires commodes pour les opérations privées — linancières ou commerciales — auxquelles ils se livraient fréquemment. La faveur qu'Edouard III leur témoigna alla jusqu'à leur réserver le monopole des deux principales marchandises qui faisaient alors l'objet du commerce avec l'étranger : il interdit à tout sujet anglais d'exporter des laines, et il donna aux marchands gascons un privilège exclusif pour l'importation de leurs vins, sous le prétexte d'en rendre l'achat meilleur marché en écartant les intermédiaires.
Cette politique contribua grandement à exciter la jalousie nationale; et les haines contre les étrangers, que nous avons eu si souvent l'occasion de signaler, se manifesteront encore plus vives et plus ardentes pendant tout le cours du xv^ siècle. En 1429, une loi défendit à tout Anglais de vendre à un marchand étranger, excepté contre argent comptant ou contre d'autres marchandises livrables immédiatement (1). En 1439, il fut ordonné qu'aucun marchand étranger ne pourrait vendre à un autre étranger, sous peine de confiscation des marchandises ainsi vendues, « par la raison que de grands dommages et de grandes pertes sont causées journellement au roi et à son peuple par les achats et les ventes que les marchands étrangers font de leur propre volonté et liberté, attendu que par les ventes et les achats qu'ils ont coutume de faire ensemble les uns avec les autres, et aussi par ententes
(1) 9 Henri VI, c. 21.
