LIVRE I — CHAPITRE IV

tation du royaume. Le marché des laines lui fut encore temporairement enlevé à diverses époques; mais à partir de 1398, et jusqu'à sa reprise par les Français en 1558, Calais resta l'unique entrepôt pour toutes les marchandises sortant des ports anglais. Il n'y eut ainsi qu'un seul marché où tous les produits d'exportation du royaume étaient concentrés, dans un but fiscal, et aussi en vue d'en faciliter la vente, de redresser certains abus, et surtout d'élever le prix de la laine (1). Ces restrictions apportées au commerce extérieur, qui se trouvait en quelque sorte canalisé, n'étaient pas d'ailleurs très slrictement appliquées. Des licences et des sauf-conduits, obtenus à prix d'argent, permettaient souvent de transporter directement des laines, des cuirs, ou des peaux, dans d'autres pays, contre payement préalable des droits dus à Calais. C'est ainsi, comme nous l'avons dit précédemment, que les marchands italiens, génois ou vénitiens, furent autorisés en 1378 à recharger leurs vaisseaux avec des laines et d'autres marchandises pour lesquelles ils acquittaient les diverses taxes qui auraient été exigibles à Calais. Les vins étaient également l'objet d'un important trafic avec l'étranger, et bien avant la conquête on en importait déjà de grandes quantités du continent. A la fin du xii^ siècle, les flottes des marchands de Rouen apportaient en Angleterre les vins de Lorraine et du centre de la France. La Rochelle en envoyait à Dublin.

(1) « Item pour cause que les Leines du Roialme sont mis à petit value, tant pour cause que eles ont amenez hors du dit Roialme en autri Seignurie et Poair ou notre dit Seignour n'ad Jurisdiction, ne les mesprisions et outrages faitz a les Subgiz poit redresser, n'amender, corne pur soners Eschanges des monoies et feblesce d'ycelles, et plusieurs autres domages et mischiefs, ad este parle et monstre au Conseil notre dit Seignour le Roi plusieurs foitz que bon serroit mettre remédie : Et que la Ville de Caleys qui est a notre dit Seignour le Roi et en il ad plein Jurisdiction, serroit bon place et lieu convenable pur les Leins et demoer des marchantz, per eschuer les meschiefs et domages suisditz et partant le pris de Leines serront amendez et enhoncez. » (Rot. Pari., II, p. 268.)

En 1275, Edouard I*""" accorda une charte et des privilèges particuliers aux marchands de Gascogne établis à Londres où ils avaient des entrepôts et des caves. Edouard II leur continua cette protection, ainsi qu'aux marchands de Cologne qui jouissaient de privilèges similaires pour la vente des vins du Rhin. L'importation était encouragée en vue de rendre l'approvisionnement et la consommation faciles et à bas prix. Le droit d'entrée n'était que de 2 shillings par tonne de 252 gallons (950 litres) (1). La vente était l'objet de règlements minutieux. Jean sans Terre fixa par une ordonnance {assize of wine) les prix auxquels lesvins du Poitou et de l'Anjou devaient être vendus en détail et en gros : il les fixa si bas que les marchands n'avaient plus aucune marge de profit, et les prix durent être relevés.

En 1330, une loi fut votée pour réglementer le commerce de détail : « Attendu qu'il y a dans le royaume plus de taverniers qu'autrefois, vendant, même en gros, des vins corrompus, et les vendant aux prix qu'ils fixent eux-mêmes sans qu'il y ait de pénalités prescrites contre eux, comme il en existe pour ceux qui vendent du pain ou de la bière, et cela au grand dommage du peuple, — il est ordonné qu'une publication sera faite pour avertir que nulle personne ne pourra vendre des vins autrement qu'à un prix raisonnable, en tenant compte du prix pratiqué à l'arrivée des vins dans les ports et aux frais de transport de ces vins des dits ports aux lieux où ils sont vendus. » Les autorités devaient faire des prélèvements deux fois par an, et, après essai, les vins trouvés corrompus devaient être répandus et les fûts ou les vases brisés. Edouard 111 interdit aux marchands anglais d'acheter à l'avance des vins en Gascogne, avant

(1) L'ancien gallon (wine gallon) était d'une contenance de 231 pouces cubes, égale à lit. 3,785. Aujourd'hui le gallon impérial contient 277,274 pouces cubes, ce qui représente lit. 4,543 45.