LIVRE I — CHAPITRE IV

céda à une seconde frappe de « nobles » devant avoir cours pour 6 s. 8 d. ; on émit aussi des demi-nobles et des quarts, de nobles. Le rapport avec l'argent était de 1 : 12,59, et était le même que celui en vigueur en France. En 1346, il dut être fixé à 11,04 à la suite de plaintes contre la rareté du numéraire, car toutes les bonnes pièces étaient exportées. La France ayant plus tard abaissé subitement à 11,11 le rapport de ses monnaies, ce changement réagit immédiatement sur les métaux précieux en Angleterre et provoqua un exode de toutes les pièces d'argent, — émigration contre laquelle Edouard III lutta vainement pendant trois ans par des mesures telles que la pendaison ou l'écartèlement des marchands. On découvrit enfin en 1353 que l'or était surévalué, et l'on diminua le poids du noble de 128 4/7 grains à l'20, en même temps que l'on réduisait de 20 grains à 18 grains celui du penny d'argent. Le rapport de 11,04 qui avait prévalu depuis 1346 passa à 11,15, et ce dernier taux resta inaltéré jusqu'à 1414. Pendant cette période le rapport des deux métaux s'abaissa graduellement sur le continent de 12 à 9, et les plaintes furent continuelles en Angleterre contre la disette des monnaies et la détérioration de celles qui restaient dans le pays. Afin de remédier aux maux qui en résultaient pour le commerce et le public, on eut recours en vain à toutes sortes d'expédients, et l'on multiplia les ordonnances et les statuts pour prévenir l'introduction des monnaies étrangères et l'exportation de l'or ou de l'argent. Enfin, en 1414, on se résolut à une refonte de toutes les pièces indigènes. L'hôtel des Monnaies dut frapper, de chaque livre d'or, 50 nobles, et de la livre d'argent, 30 shillings à l'ancien titre. La quantité de métal fin fut abaissée dans le penny d'argent de 18 grains à 15 grains, et dans le noble d'or de 120 à 108 grains. Le rapport entre les deux métaux

320 Histoire financière de l'Angleterre

fut oonséquemment réduit de 11,15 à 10,33. Cette réforme n'apporta aucun soulagement, et la situation monétaire resta celle que nous venons de décrire. A peu près à la même époque, des changements considérables furent apportés en France, où le rapport des deux métaux fut fixé à 10,29 en 1421, à 9 en 1427, à 10,87 en 1432, à 11,44 en 1447; et ils produisirent leurs effets habituels sur la circulation en Angleterre. En 1419, il fut constaté que la monnaie était exportée « plus largement et dans beaucoup d'autres manières qu'elle l'avait été autrefois, au grand dommage et appauvrissement de tout le royaume ». En 1422, les pièces en circulation étaient si détériorées et si affaiblies que les collecteurs du subside durent être autorisés à accepter les « nobles » pour leur valeur nominale de 6 5. 8 d. (c'est-à-dire pour leur pleine valeur) « pourvu que leur valeur en poids atteignît réellement 5 s.8d. «(l) On lit dans un statut de 1429 que « les marchands étrangers avaient pris depuis quelque temps l'habitude de refuser l'argent contre leurs marchandises, et de n'accepter seulement que des nobles d'or que, de temps en temps, ils exportaient du royaume dans d'autres contrées où ils les négociaient pour leur pleine valeur, et où ils sont refondus en d'autres monnaies, en sorte qu'ils gagnent sur le titre de chaque noble 20 pence, contre la teneur des statuts, etc., et au préjudice du roi et du royaume ».

(1) On tenait compte de l'excédent de valeur à ceux qui apportaient des pièces d'un poids supérieur à 5 s. 8 rf. ; « And if any of the liège men of our seid Sovereigne Lord, in tym comyng make paiement of his duete forsaid, in nobles, half nobles, other ferthynges of goold excedying the value of v s. viii d. by the pois aforsaid, that in the paiement of this half xv et x" shall renne in paiement for a noble of due pois, than that moneie that so excedith stonde and be to the avantage of the paier of the same in allowance or repaiement to hym to be made by the Resceyvour of the same, aftur the rate et quantité of the same excesse. » (Rot. Pari., IV, 151.)