LIVRE I — CHAPITRE V

lente ou frauduleuse de la Couronne, souscriront à toutes les demandes des souverains et se feront les complices de leur tyrannie. Leur servilité sera sans limites (1). « Henri VIII fut soutenu avec zèle par son Parlement dans toutes ses violations des lois et de la justice. Quand il souhaita se débarrasser de ses femmes, le Parlement l'aida; quand il voulut envoyer à l'échafaud ses premiers ministres, le Parlement les condamna sans jugement; et quand, finalement, il décida de faire des lois par sa propre et seule volonté, le Parlement lui en donna l'autorité (2), » Devenus les instruments dociles des caprices et des volontés du pouvoir royal, les parlements voteront la rupture avec l'Église de Rome et les articles d'une nouvelle religion; et, avec la même servilité, sur l'ordre de la reine Marie, ils rétabliront l'ancien culte et recevront à genoux l'absolution du pape, qu'ils remercieront humblement de leur avoir pardonné leur longue hérésie.

En même temps, on voit réapparaître la taxation arbitraire sous la forme d'exactions de tout genre. Il n'existera plus de liberté personnelle et les emprisonnements illégaux deviendront une constante pratique. La justice sera dégradée par la servilité des juges, par la formation arbitraire des jury s, par l'extension du pouvoir

(1) n Le Parlement ne peut s'assembler que sur la convocation des rois qui, par une foule de moyens, font nommer les membres qui leur plaisent et sur la bonne volonté desquels ils peuvent compter. Ils se sont rendus maintenant si formidables et si puissants qu'ils peuvent ce qu'ils veulent (che possono cio die vogliono), et il n'y a personne dans le Parlement ou au dehors qui, sans s'exposer aux plus grands dangers et à une ruine complète, puisse s'opposer à leur volonté ou faire contre elle la plus légère démonstration. Et, de même que les membres nommés sont serviteurs et sujets, de même les actes du dit Parlement témoignent de sa servilité et de sa soumission [in modo che si corne servi e sudditi son quelli che vi interoengono, cosi serve e suddite sono le attioni che si trattano in essi). « (Rapport de l'Ambassadeur Giovanni Michiel au Sénat de Venise, le 13 mai 1557.)

(2) Lord John Russell, English Government and Constitution, p. 26.

judiciaire du Conseil royal; et, enfin, par l'usage fréquent des bills d'attaifider au moy'en desquels un accusé sera condamné sans défense et sans être entendu (1).

Avant d'aborder l'étude des impôts et des autres produits fiscaux de cette époque, nous allons — comme nous l'avons déjà fait pour d'autres périodes — retracer chronologiquement les principaux faits d'ordre financier qui caractérisent le gouvernement des Tudors. On aura ainsi de la politique fiscale de ces souverains despotes et absolus un aperçu que nous compléterons ensuite par un examen détaillé des sources diverses de leurs revenus.

Henri Tudor était un prince économe et parcimonieux auquel aurait suffi largement le revenu ordinaire de la Couronne, revenu débarrassé maintenant, par la disparition de ses principaux créanciers pendant la guerre des Deux-Roses, des charges qui l'encombraient, et grossi par les nombreuses confiscations qui suivirent. Bien que peu enclin à recourir à l'assistance de son Parlement — qu'il ne réunit qu'une seule fois pendant les treize dernières années de son règne et qui cependant se montra toujours libéral et complaisant, — il était trop avare et avide de gain pour négliger les occasions d'en obtenir des subsides afin d'augmenter son trésor. C'est ainsi que dès le début de son règne, le Parlement lui ayant voté une somme pour assister le duc de Bretagne dans ses démêlés avec le roi. de France Charles VIII, Henri accepta l'argent, mais ne bougea pas. En 1,488. un nouveau subside de £ 75.000 lui fut encore accordé pour l'entretien de 10.000 archers destinés à porter secours à Anne de Bretagne : le roi, après un simulacre d'interventioft, s'empressa de licencier les archers.

(1) Cf. s. R. Gardiner, History of England, II, p. 401.