LI\TIE I - CHAPITRE V

au maire et aux principaux citoyens de Londres. Et comme ils essayaient des remontrances, il les avertit de prendre garde que « par aventure il pourrait en coûter la tête à quelques-uns d'entre eux ». Certains bourgeois, qui, dans leur excitation, s'étaient laissé entraîner à des paroles imprudentes, furent emprisonnés. Mais le clergé, duquel on exigeait suivant l'usage une contribution plus lourde que celle demandée aux laïques, opposa une résistance obstinée. Il allégua que la proclamation était contraire aux libertés du royaume, que le roi ne pouvait lever aucune taxe sans l'autorité du Parlement, et que ses membres ne payeraient rien de plus que ce qui avait été accordé dans leurs assemblées. Dans divers comtés les commissaires trouvèrent une semblable opposition : dans celui de Kent ils furent insultés et mis en fuite; et en Suffolk éclata une sérieuse insurrection.

Devant la menace d'une révolte générale, le roi dut reculer. Il révoqua les instructions données aux commissaires et déclara qu'il ne prendrait rien de son peuple, excepté par dons volontaires. « Depuis le règne -d'Edouard III, aucune tentative matérielle n'avait été faite pour lever une imposition générale sans le consentement du Parlement. Et il serait difficile de trouver dans les temps les plus éloignés et les plus irréguliers un précédent pour une exaction aussi énorme et aussi universelle, puisque les tailles, bien qu'arbitrair;es, n'étaient jamais payées par les barons ou les freeholders, ni par leurs tenanciers : les aides auxquelles ils étaient assujettis étaient limitées à certains cas particuliers. Donc, si Wolsey avait pu obtenir que la nation se soumît à ce joug, c'eût été probablement la fin des parlements, — tout au moins pour toutes les affaires ordinaires, bien qu'ils eussent pu encore, comme es États généraux de France, être convoqués

afin d'appuyer et de consacrer de grandes innovations (1). »

Le Parlement fut eniin réuni de nouveau en 1533, et jusqu'à la fin du règne il vota, avec la plus extrême docilité, toutes les mesures violentes ou sanguinaires dont la sanction lui fut demandée. Les subsides parlementaires accordés pendant cette période furent les suivants : 1^ En 1534, vote d'un dixième et quinzième avec une nouvelle imposition dite «subside général «de l shilling par livre (5 p. 100) sur les revenus fonciers ou les biens mobiliers au-dessus de £ 20 (2); 2'^ en 1540 (32 Henri VIII, c. 50) quatre dixièmes et quinzièmes, et en outre un « subside » — payable en deux ans — de 10 p. 100 sur les revenus fonciers et de 5 p. 100 sur les biens mobiliers (le clergé accorda pour deux ans deux dixièmes et 20 p. 100 de ses revenus); 3^ en 1542-1543 (34 et 35 Henri VIII, c. 27) un « subside », payable en trois ans, de 2 s. par livre (10 p. 100) sur les valeurs mobilières au-dessus de £ 20, et de 3 s. (15 p. 100) sur les revenus fonciers dépassant £ 20 (3); 4" en 1545 (37 Henri VIII, c. 25), deux dixièmes- et quinzièmes, avec un subside — le plus large qui eût été concédé jusqu'ici — de 4 shillings (20 p. 100) sur les terres et de 2 5. 8 d. par livre sur les meubles; les revenus ecclésiastiques durent payer 30 p. 100 à raison de 6 s. par livre.

Il est à remarquer que ces subsides extraordiriaires furent votés alors que l'on venait de s'emparer de tous les biens des ordres religieux, et que le Trésor royal.

(1) Hallam, Constit. Hist., p. 12.

(2) 26 Henri VIII, c. 19.

(3) Ces taxes étaient graduées ainsi : 1° pour les biens mobiliers : de £ 1 à JJ 5, 4 d. par livre; de 1' 5 à X 10, 8 d.; de £ 10 à £ 20, 1 s. 4 d.; au-dessus de £ 20, 2 sh.; 2" pour les revenus fonciers : de £ 1 à £ 5, 8 d. par livre; de £ 5 à £ 10, 1 sh. 4 d.; de £ 10 à £ 20, 2 s.; au-dessus de £ 20, 3 sh. Comme à l'ordinaire les étrangers payaient des taxes doubles.