LIVRE 1 — CHAPITRE V

couvrir les dépenses de la guerre que la folle présomption du Protecteur avait engagée avec la France et l'Ecosse, on dut emprunter à Anvers et en Flandre des sommes considérables sur lesquelles on payait un intérêt de 14 p. 100. En 1550, Somerset fut contraint de faire la paix avec la France, à laquelle on restitua la ville de Boulogne moyennant 400.000 couronnes (£ 133.333. 6 5. 8 d) (1). Il dut faire abandon en même temps de la pension perpétuelle consentie par François I^r en 1525.

Malgré un subside important voté par le Parlement «n 1550 (2) (sous forme d'une taxe nouvelle que nous expliquons plus loin), on dut recourir aux pratiques les plus détestables employées par Henri VIII. On sa mit à émettre de nouveau de la fausse monnaie. La quantité d'alliage que renfermait le shilling fut portée à six onces en 1549, et à 9 onces en 1551 : de 3 onces d'argent fm on tirait 72 shillings.

Le parti des réformateurs protestants fut tout-puissant sous Edouard VI, et il u-sa de son autorité pour imposer une nouvelle liturgie et de nouveaux articles de foi à la masse du peuple, restée attachée à l'ancienne religion et à ses pratiques. Les dogmes et les rites qu'Henri VIII — tout en rejetant la suprématie de Rome — avait conservés et défendus opiniâtrement, et qu'il avait même fait consacrer par ses parlements, furent condamnés et poursuivis avec un zèle farouche et une rigueur sanguinaire : leurs tenants furent envoyés à la potence ou au bûcher.

(1) Cette ville avait été prise en 1544 par Henri VHI, et lors du traité de paix qui fut signé l'année suivante, il s'était engagé à la rendre à François I" au bout de huit ans, contre le payement de deux millions de couronnes. Les Anglais durent se contenter maintenant du cinquième de la somme stipulée.

(2) Le Parlement vota encore en 1553 un nouveau subside que la mort du roi empêcha de percevoir.

A ravèneinent de la catholique Marie une réaction était inévitable. Et, comme il était ordinaire en ces temps de cruauté et d'intolérance, elle fut violente et sanglante. . Mais nous n'avons à relater ici que les conséquences pour les finances publiques de ces luttes religieuses et des persécutions qui les accompagnaient.

Au début, la malheureuse reine — dont la vie si triste et si désolée et le patriotisme incontestable méritent plus de pitié et de justice que ne lui en accordent ordinairement la plupart des historiens anglais — se borna à restaurer la messe et à rétablir sur leurs sièges les évêques qui en avaient été chassés. Malgré la pénurie du Trésor (les officiers de la Couronne n'avaient pas reçu leurs traitements depuis trois ans), elle ordonna une nouvelle frappe pour remplacer par des pièces de bon aloi une partie de la fausse monnaie mise en circulation sous les deux règnes précédents. Puis elle fit remise à son peuple du subside concédé peu avant la mort de son frère, ne retenant que les deux « dixièmes et quinzièmes » votés alors, et que son premier Parlement lui accorda de nouveau. Mais bientôt, entraînée par son zèle et ses scrupules religieux, elle voulut restituer à l'Église tous les biens dont celle-ci avait été dépouillée. Ces dispositions alarmèrent grandement les classes opulentes du royaume. Toutes avaient participé au pillage de ces biens qui maintenant, par suite de ventes ou d'héritages, se trouvaient divisés et subdivisés entre des milliers de personnes. C'était là le grand obstacle à la réconciliation avec Rome, ardemment souhaitée par Marie, qui jusqu ici avait dû assumer le titre de chef suprême de l'Église d'Angleterre. On redoutait la juridiction et l'autorité du pontife romain qui pourrait contraindre à la restitution de la totalité ou d'une partie des anciennes possessions ecclésiastiques. Pour aplanir ces difficultés, le gouver-