LIVRE I — CHAPITRE V

faites en 1292 (1), et devait produire une somme égale à celle encaissée par la Couronne, soit environ £ 20.000. Le statut (2) qui investit le roi de ces divers revenus, dont le recouvrement fut confié aux évêques et archevêques, prescrivit de faire une nouvelle évaluation ( Valor bènèflciorum) d'après laquelle les annates et les décimes seraient perçues et payées dorénavant. Les cures {vicarages) rapportant moins de 10 livres, et les reciories rapportant moins de 10 marcs, furent exonérées du payement des annates. L'année suivante, un autre statut (27 Henr. VIII, c. 8) décida qu'aucune décime ne serait payée pour la première année pendant laquelle on percevait les annates d'un bénéfice.

Quand Henri Vill se fut proclamé chef suprême de l'Église anglicane, il nomma Cromwell son vicaire général. Celui-ci désigna immédiatement des commissaires chargés de visiter les différents monastères et d'y faire une enquête très sévère sur la conduite, la discipline et les mœurs des moines. Les rapports de ces agents signalèrent le relâchement et la corruption qui régnaient dans les petits monastères, et Vact de 1536, sous le prétexte qu'aucime réforme de ces établissements ne pouvait être effectuée sinon par leur dissolution, attribua au roi tous les biens des établissements ne jouissant pas d'un revenu supérieur à 200 livres. Cet acte supprima 376 monastères qui possédaient ensemble des revenus fonciers s'élevant à £ 32.000 par an, et dont les biens mobiliers furent vendus — bien au-dessous de leur valeur — pour une somme dépassant £ lOO.'OOO.

Deux ans plus tard, on s'attaqua aux grands monas-

(1) Taxatio Ecclesiastica Anglias et Walliœ, Auctoritate P. Nicholai 11% cirea A. D. 1291. V. p. 241.

(2) 26 Henri VIII, c. 3.

tères. A la suite d'une nouvelle enquête, 605 abbayes, 90 collèges et 110 hôpitaux pour les pauvres furent supprimés et leurs biens dévolus à la Couronne. Ces institutions possédaient des domaines considérables. Les commissaires-enquêteurs, dans le but, soit d'obtenir le don des terres qu'ils avaient à évaluer, soit de les acheter à bas prix, firent en général des estimations très inférieures à leur valeur réelle; le revenu foncier brut de tous les biens confisqués ne s'élevait, dit-on, qu'à la somme de £ 152.517. 18 5. 10 d. Ce chiffre parait bien modique, si, comme on l'a répété tant de fois, les ordres religieux possédaient alors le tiers des terres du royaume. Mais il faut tenir compte de ce fait que les moines, prévoyant depuis longtemps la confiscation de leurs terres, les affermaient à des prix bien au-dessous de leur valeur réelle par des baux à long terme, de quarante ans et davantage. Cette valeur ne doit donc pas être basée sur le revenu mentionné plus haut. En outre, en dehors de ces terres, les biens mobiliers, tous les trésors accumulés depuis plusieurs siècles dans les abbayes et les autres maisons religieuses, procurèrent, à Henri VIII, qui s'en empara, des sommes énormes. L'ambassadeur vénitien Barbari écrit que le roi obtint plus de cinq millions de ducats d'or (1) « avec l'or, l'argent, les joyaux, les croix, les calices, les images, le cuivre, le plomb, le bronze, les cloches, les tapisseries et les autres ornements (2) ». Il ajoute que le roi réalisa encore, de 1537 à 1547, une autre somme de3. 200. 000 ducats par la vente des terres d'Église, et que des biens représentant une valeur égale, lui échurent à la suite des nombreuses exécutions faites sous son règne : les

(1) Environ £ 2.300.000, si l'on compte le ducat d'or vénitien à 9 sh. 5 d.

(2) V. Calendar of State papers existing in the Archives of Venice, vol. V, p. 356.