APRÈS LA CONQUÊTE
I. Les premiers rois normands. — II. État social et politique. — III. Les revenus royaux. — IV. L'administration des finances.
L — Les premiers rois normands.
La grande charte de 1215 {Magna Carta) fut Taboutissement des luttes soutenues jDar l'aristocratie normande, depuis la conquête, contre le pouvoir arbitraire et violent de ses premiers monarques. Elle est la reconnaissance la plus solennelle et la plus décisive des droits publics, « tels que le comportait au xiii® siècle l'état de la société et que le concevait alors l'esprit des hommes (1) ». Et pendant des siècles elle est restée la base et comme le palladiunf^-^des libertés du peuple anglais.
(1) GuizOT, Essais sur l'histoire de France, p. 322.
L'étude de cette période de cent cinquante ans est particulièrement intéressante pour l'histoire que nous voulons retracer. C'est à cette époque que se fonde et se constitue un gouvernement monarchique, fortement centralisé, qui, à travers des vicissitudes nombreuses, subsistera jusqu'à nos jours. Ce gouvernement a eu besoin, dès sa naissance, de moyens financiers. Et dans les taxes qu'il a créées et imposées arbitrairement alors, on trouve les origines du régime fiscal dont nous aurons à suivre les évolutions et le développement.
Les premiers rois normands, despotes et absolus, possédaient des revenus considérables indépendants de leurs peuples. Ils n'eurent point, comme nos Capétiens si faibles et si pauvres en hommes et en argent (1), à lutter contre une féodalité forte, puissante, et à peu près indépendante. Ce sont leurs vassaux, poussés à bout par la tyrannie de leurs souverains et par des abus d'autorité de tout genre, qui devront se réunir et s'armer contre eux pour la défense de leurs intérêts et de leurs droits. Politiques avisés, retors, avides, assistés par des conseillers éminents dont ils surent s'entourer, ces rois avaient accru constamment leur puissance et leurs richesses, par des conquêtes et des alliances, — quand ce n'était pas par des rapines ou de^ exactions. Souverains incontestés de toute l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Irlande, l'Ecosse avaient reconnu leur suzeraineté, et ils possédaient un grand tiers de la France.
(1) Les paroles, qu'une vieille chronique manuscrite prête à Philippe- Auguste au début de son règne, montrent bien la situation réduite et humiliée que faisaient alors à la royauté française les coalitions et l'arrogance de ses puissants va^aux : « Jaçois ce chose (quelque chose) que il facent orendroit (dorénavmt) lor forces et lor grans outraiges et grang vilenies, si me les convient à souffrir; se a Dieu plest, ils affoblieront et envieilliront, et je croistrai, se Dieu plest, en force et en povoir : si en seroi en tores (à mon tour) vengié à mon talent (selon mon désir). » V. V Art de vérifier les dates, 1. 1, p. 578 (éd. in-folio).
