LIVRE I — CHAPITRE VI

répression des troubles en Irlande, fit lever immédiatement de nouveaux droits sur toutes les marchandises importées ou exportées. Ces mesures ne suffisant pas pour combler le déficit qui allait chaque jour s'aggravant, le Parlement dut être convoqué au commencement de 1610. Dès ses premières séances, il protesta contre cette nouvelle usurpation du pouvoir royal, et l'illégalité des impositions sur les marchandises fut dénoncée dans des discours véhéments. Le roi leur ayant, dans un message conçu en termes arrogants, intimé l'ordre de ne pas s'occuper de cette question, les Communes répondirent par une remontrance énergique :

« La constitution et la police de cet État (disait cette remontrance) attribuent aux rois de ce royaume, avec l'assentiment du Parlement, le pouvoir souverain de faire des lois et de taxer ou d'imposer les biens ou les marchandises de leurs sujets, lequel pouvoir ne peut être, sans leurs consentements, altéré ou changé... C'est pourquoi, Nous, de Votre Majesté les très humbles Communes assemblées en Parlement, suivant l'exemple de nos ancêtres, et en raison de ce que nous devons à ceux que nous servons, trouvant que Votre Majesté, sans avis ou consentement du Parlement, a récemment, en temps de paix, mis des impositions plus grandes et beaucoup plus nombreuses qu'aucun de vos nobles ancêtres ne levât jamais en temps de guerre, avons, en toute humilité, présumé de présenter à Votre Majesté cette très juste et nécessaire pétition, à l'effet que toutes les impositions mises sans l'assentiment du Parlement puissent être entièrement abolies et enlevées; et qu'il plaise à Votre Majesté, en imitation pareillement de vos nobles progéniteurs, qu'une loi soit faite durant cette session du Parlement pour déclarer que toutes impositions mises ou à mettre sur votre peuple, ses biens ou ses marchandises, sauf seulement par commun assentiment du Parlement, sont et seront nulles. »

Puis, après avoir recherché soigneusement tous les précédents, les Communes votèrent un bill supprimant toutes les impositions nouvelles; mais ce bill fut rejeté par la Chambre des Lords.

Cependant les dettes et les dépenses de la Couronne

394 HISTOIRE FINANaÈRE DE L'ANGLETERRE

allant toujours croissant, des négociations furent ouvertes par le Lord Trésorier avec le Parlement pour obtenir le vote d'un subside fixe annuel de £ 200.000 (1) en échange de l'abandon par le roi des nouveaux droits et de certains revenus féodaux, et avec promesse de donner satisfaction, dans la mesure du possible, aux nombreux griefs de ses fidèles Communes. En dehors des impositions, les principaux de ces griefs concernaient les matières ecclésiastiques, l'abus des proclamations affectant le caractère de lois, les patentes de monopoles, et enfin une taxe mise récemment sur les aubergistes, souslenom de licence. Le roi, tout en éludant la plupart de ces demandes, répondit néanmoins d'un ton conciliant, et les Communes décidèrent d'accepter la somme demandée comme une pleine composition pour l'abolition des droits de tutelle [Wardship) et de « purveyance », et certaines autres concessions.

Plusieurs points, dont le plus important était celui des impositions, restaient cependant sans solution, et la discussion en fut ajournée, d'un commun accord, jusqu'à la prochaine session qui devait s'ouvrir trois mois plus tard. Mais quand le Parlement revint en octobre, ses dispositions s'étaient beaucoup refroidies : il se défiait des promesses royales et s'était rendu compte que les charges considérables qu'on lui demandait d'assumer à perpétuité, en échange de concessions médiocres, ne le mettaient pas à l'abri de nouvelles demandes d'argent. D'autre part, les plaintes qui lui tenaient le plus à cœur, celles contre l'Église officielle, ne recevaient aucune satisfaction. Dans ces dispositions, les négociations n'avançaient que lentement. Et de nouveaux différends étant survenus

(1) Salisbury demandait en outre une somme immédiate de £ 600.000 pour faire face aux dettes et aux autres besoins pressants du roi.

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entre la Couronne et les Communes, ce Parlement qui avait siégé près de sept ans fut dissous par proclamation royale.

Cette dissolution laissait le roi sans moyens légaux de lever l'argent qui lui était de plus en plus nécessaire. Pour faire face à ses dépenses, il dut recourir aux expédients les plus variés et les plus arbitraires : emprunts forcés, taxes illégales, ventes de nouveaux monopoles, etc. Toutes ces ressources étant notoirement insuffisantes et précaires, on dut convoquer en 161'2 un nouveau Parlement qui fut dissous au bout de deux mois, à la suite du refus des Communes de s'occuper du subside demandé par le roi avant que satisfaction eût été donnée à leurs griefs. Au premier rang de ces griefs figuraient les impositions levées illégalement et les mesures prises contre les ministres non-conformistes qui avaient été privés de leurs bénéfices en 1604. Jacques, irrité des discours hardis prononcés dans cette courte session, fit saisir et emprisonner quatre des principaux membres du Parlement dissous. Et pendant ï-ept années il poursuivit, sans scrupules ni ménagements, son essai de royauté absolue, gouvernant sans Parlement, continuant à lever des impositions et à se procurer de. l'argent par les moyens et les expédients les plus exécrables.

Les résultats du gouvernement personnel du roi furent aussi désastreux au dehors qu'à l'intérieur. Jacques soutenait avec ardeur l'alliance avec l'Espagne, détestée par la nation anglaise qui voyait, dans cette prédilecti'tn pour une puissance catholique, une tendance à tolérer tout au moins le papisme et un abandon de ses intérêts commerciaux. La jalousie de ses sujets fut encore excitée par les projets d'une union de son fils aîné avec une princesse espagnole. D'un autre côté, les puritains considéraient avec inquiétude les

événements qui s'accomplissaient en Allemagne, où la guerre de Trente ans venait de commencer. Toutes leurs sympathies allaient au parti protestant dans sa lutte avec la maison d'Autriche. Le gendre du roi, l'électeur palatin, élu roi de Bohême, avait été chassé de ce royaume sans que Jacques fît la moindre démonstration pour soutenir sa cause, très populaire en Angleterre. Mais quand une armée espagnole eut occupé le Palatinat, dépouillant l'électeur de ses États héréditaires, l'indignation publique obligea le roi à défendre les droits de son gendre, et un Parlement dut être convoqué pour fournir les subsides nécessaires à la guerre. Dès sa réunion, ce Parlement montra la plus grande défiance à l'égard des intentions du roi. Le trouvant irrésolu et peu disposé à commencer les hostilités, il ne vota qu'un subside insignifiant, attendant que la guerre fût déclarée pour lui accorder des sommes plus importantes. Entre temps, les Communes se mirent à leur besogne^habituelle : la discussion de leurs griefs, dont la liste allait toujours s'allongeant. Elles s'attaquèrent d'abord aux monopoles, dont les plus fructueux appartenaient aux courtisans et aux favoris. Faisant revivre l'une de leurs prérogatives tombée en désuétude depuis 1449, elles votèrent la mise en accusation devant la Chambre des Lords de l'un des monopolistes les plus en évidence. Sir Charles Mompesson, contre lequel une condamnation fut prononcée. Poursuivant leur campagne contre la corruption éhontée qui régnait à la Cour, elles obtinrent ensuite un jugement très sévère contre l'illustre Bacon, alors Chancelier, qui fut convaincu d'avoir reçu des présents des plaideurs dans les procès qu'il avait à juger. Le roi ayant donné son adhésion à ces mesures et montrant quelque disposition à abolir les monopoles, les rapports devinrent moins tendus entre la Couronne et le