LIVRE 1 — CHAPITRE VI

Parlement qui aecurtla deux subsides, sans mêler à son vote ses réclamations habituelles contre les abus. Il no fut même fait aucune allusion dans les débats aux impositions levées illégalement. Mais, immédiatement après ce vote, le Parlement, à sa grande surprise, se vit ajourné pour tout l'été.

Cinq mois plus tard, à sa rentrée, il devint nécessaire de voter des fonds pour les frais de l'expédition envoyée dans le Palatinat. On exposa aux Communes que la somme nécessaire pour l'entretien d'une armée de 30.000 hommes au cœur de l'Allemagne s'élèverait au moins à 900.000 livres pour une année. L'énoncé d'iHi pareil chiffre refroidit considérablement l'humeur belliqueuse des Communes qui se contentèrent de voter, après de longues hésitations, un simple subside de 70.000 livres. Puis, sous le prétexte que l'alliance avec l'Espagne était la racine de tous les maux, elles adressèrent au roi une pétition recommandant le mariage de son fils avec une princesse protestante, et exprimant leur désir de le voir déclarer la guerre à l'Espagne. Jacques répondit durement qu'elles n'avaient aucun droit de discuter des matières sur lesquelles il ne les avait pas consultées. Les Communes ayant protesté contre les termes de ce message, le roi répliqua dédaigneusement que les droits et privilèges, qu'elles invoquaient comme un droit indiscutable et comme un héritage, dérivaient seulement de la grâce et de la générosité de ses ancêtres et de lui-même. Exaspérées par ce langage hautain, les Communes rédigèrent alors cette fameuse protestation du 18 décembre 1621 (1) que Jacques, après s'être fait apporter le jour-

(1) « Les Communes maintenant assemblées en Parlement, à l'occasion de diverses libertés, franchises, privilèges et juridictions du Parlement dans lesquels elles sont justement intéressées, font la protestation suivante : Que les libertés, franchises, privilèges et juridictions du

liai de la Chambre, déchira de ses propres mains. Le Parlement fut ensuite dissous, bien qu'il ne lui eût encore voté aucun subside.

Le dernier Parlement de Jacques I^r fut réuni en 1624. Sa politique extérieure ne lui avait amené que des déboires et des déceptions. Toutes ses combinaisons d'alliances et d'interventions étrangères avaient échoué misérablement. Le mécontentement public était général, et la guerre avec l'Espagne était réclamée de toutes parts, — même par son fils et par son favori Buckingham, autrefois exécré, mais qui. gi-àee à cette nouvelle attitude, devint pour quelque temps l'homme le plus populaire de l'Angleterre. Jacques, complètement démoralisé par ses échecs, dut se résoudre à appeler un Parlement qui vota immédiatement, et avec enthousiasme, trois subsides et trois quinzièmes (environ 300.000 livres), pour cette guerre si populaire, — mais avec cette condition, acceptée par le roi. que ces fonds, afin qu'ils fussent affectés exclusivement aux armements de la flotte et des troupes de terre, seraient versés entre les mains de trésoriers nommés

Parlement sont l'antique et indiscutable droit de naissance et l'héritage des sujets anglais; et que les affaires ardues et urgentes qui concernent le roi, l'État, la défense du royaume et l'Église d'Angleterre; que le vote et le maintien des lois et le redressement des griefs et des abus qui se produisent journellement dans ce royaume sont l'objet propre et la matière des avis et débats du Parlement, et que dans le traitement et la discussion de ces matières chaque membre a, et devrait avoir, toute liberté de langage pour proposer, traiter, discuter et résoudre les dites affaires; que les Communes en Parlement ont pareille liberté et licence de traiter de ces matières dans l'ordre qui leur semble le plus convenable ; et que chaque membre de la dite Chambre jouit pareillement de l'immunité de toute mise en accusation, de tout emprisonnement, de toute molestation (autre que par censure de la Chambre elle-même) pour tout bill, langage, discussion ou déclaration sur toutes matières quelconques concernant le Parlement ou les affaires du Parlement; et que, si quelqu'un des dits membres est accusé ou questionné au sujet de quelqpie chose dite ou faite en Parlement, l'accusation doit être mise devant le roi avec l'avis et l'assentiment de toutes les Communes assemblées en Parlement, avant que le roi ajoute foi à quelque information privée. «