LIVRE I — CHAPITRE VI
par les Communes, et que tous les payements se feraient en vertu d'ordonnances du C<jnseil de guerre. Pendant ces préparatifs, les Communes poursuivirent tranquillement leurs délibérations. La persécution contre les catholiques, qui avait été longtemps suspendue par déférence aux représentations de l'Espagne, recommença avec une nouvelle vigueur. On décréta la mise en accusation du comte de Middlesex, alors Lord Trésorier, qui fut condamné pour malversation (1). Les Communes votèrent enfin un statut, qui reçut la sanction du roi, pour l'abolition de tous les monopoles, sauf dans le cas de nouvelles inventions. La session paraissait devoir se continuer sans désaccords sérieux entre la Couronne et les Communes quand le roi mourut le 25 mars 1625.
Hallam a résumé en quelques lignes l'œuvre du Parlement pendant ce règne qui vit se relâcher les liens de sympathie entre le souverain et ses sujets; il voit dans ce relâchement un signe précurseur de la révolution qui se fera dans le règne suivant : « Pendant plus de vingt ans, dit-il, les Communes avaient été engagées dans une lutte pour recouvrer et fortifier leurs propres libertés et celles de leurs concitoyens. Elles n'avaient obtenu, pendant cette période, qu'une seule mesure législative importante : le récent acte contre les monopoles. Mais elles avaient sauvé de la prescription leur antique droit d'accusation. Elles avaient consigné sur leurs journaux une protestation affirmant leur droit de débattre toutes matières d'intérêt public. Elles avaient fait des remontrances contre les prérogatives usurpées de contraindre les sujets par des proclamations et de lever des droits de douane dans les ports. Elles avaient- assuré, au delà de toute controverse,
(1) Parmi d'autres charges, il fut convaincu d'avoir reçu de l'argent pour enlever un droit de 3 livres mis par lui sur les vins français.
leur privilègo exclusif de décider des élections contestées de leurs membres. Quelques-uns de ces avantages étaient évidemment incomplets; et, pour les réaliser, il faudra les efforts les plus vigoureux des parlements futurs. Mais l'énergie accrue de la nation permettait d'espérer que ces efforts ne feraient pas défaut. Un amour profond et durable de la liberté régnait dans toutes les classes — excepté peut-être dans celle du clergé, — et de cet amour de la liberté, un observateur calme pouvait, en le comparant à l'orgueil téméraire de la Cour et à l'incertitude des principes et des précédents constitutionnels, présager que le règne suivant ne se passerait pas sans troubles et ne finirait peut-être pas sans confusion (1). »
L'histoire de Charles I^r et de sa fin tragique est trop connue pour qu'il soit nécessaire de rappeler ici les principaux événements de son règne. Nous nous bornerons à signaler succinctement les incidents d'ordre financier qui marquèrent certaines phases de la lutte ardente et acharnée qui s'engagea entre lui et son Parlement.
Dès le début de son règne, Charles, sortant des voies constitutionnelles, s'était lancé en plein arbitraire, créant des impôts ou levant des taxes illégalement sans la participation du Parlement. Imbu des maximes du droit divin et de la souveraineté des rois, maximes qui régnaient alors sur le continent, il avait pu contempler dans les cours de Madrid et de Paris la royauté souveraine, absolue, obtenant de ses peuples un respect et une soumission illimités. Ces exemples lui inspirèrent une confiance présomptueuse. Et y voyant l'image de la conduite naturelle et légitime d'un roi, il n'hésita pas à affirmer en toute occasion
(1) Constit. Histori/, p. 191.
