LIVRE 1 — CHAPITRE VI

la prépondérance du pouvoir royal, et, ainsi que son père, à considérer les libertés de ses sujets comme des droits subordonnés, des concessions dues à la générosité du souverain.

Il est bien évident qu'aucun accord n'était possible entre de pareilles prétentions et les dispositions de la nation, telles qu'elles s'étaient manifestées sous Jacques pr dans les pétitions ou dans les remontrances des Communes. Aussi, quand Charles convoqua son premier Parlement, leur désunion était déjà consommée « car l'un et l'autre pensaient en souverain ».

A l'ouverture de la session, l'urgence des besoins du Trésor était grande, et Charles insista vivement pour obtenir sans retard les moyens de poursuivre la guerre avec l'Espagne, que le dernier Parlement avait fait déclarer peut-être inconsidérément (1). Cependant les Communes se bornèrent à octroyer un faible subside (£ 112.000), et ne concédèrent au roi que pour un an les droits de douane {tonnage and poundage) qui, depuis deux siècles, avaient toujours été accordés à' ses prédécesseurs pour toute la durée de leur règne. Ce dernier vote fut pris pour une insulte, et la Chambre des Lojds refusa de le sanctionner. Le Parlement fut dissous peu après sans avoir voté de plus larges subsides.

Le roi entreprit alors de gouverner seul. Des ordres du Conseil enjoignirent de lever dans les comtés, par voie d'emprunt, l'argent dont on avait besoin. Une flotte fut envoyée à Cadix dont la baie était pleine de bâtiments richement chargés. Mais l'emprunt valut peu d'argent au Trésor, et l'expédition contre Cadix échoua. Un second Parlement fut jugé nécessaire. Et,

(1) Charles déclara au Parlement qu'une somme de £ 700.000 serait nécessaire pour conduire effectivement les hostilités avec l'Espagne et l'Allemagne. (Hume, VI, p. 206.}

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malgré les mesures prises pour influencer les élections et écarter les orateurs les plus populaires, ce nouveau Parlement se montra encore plus énergique et plus résolu que le précédent. Les Communes s'attaquèrent violemment au favori du roi, Buckingliam, dont elles votèrent la mise en accusation : et elles préparaient une remontrance générale quand une dissolution hâtive les força à se séparer. Charles fit brûler sur la place publique ce projet de remontrance. Mais aucun subside ne lui ayant été voté pendant cette courte session, il se trouva de nouveau dans les plus extrêmes embarras financiers. Il eut recours encore une fois aux dons volontaires {benevolences), mais sans aucun succès. Il donna alors l'ordre de lever un emprunt forcé, dont le payement fut exigé avec la dernière rigueur. Beaucoup de ses sujets refusant d'y concourir, les uns, pauvres ou obscurs, furent enrôlés de force pour la flotte ou pour l'armée; les riches furent envoyés en prison. Il obtint ainsi une somme considérable qui lui permit de faire face aux premières dépenses d'une autre guerre récemment déclarée à la France. Mais, après un échec devant La Rochelle, il devint impossible au roi de trouver l'argent nécessaire pour une nouvelle expédition. Et, forcé et contraint, il se décida, avec beaucoup de répugnance, à le demander à un troisième Parlement.

Bien que réduit à solliciter des secours qui lui étaient indispensables, le roi ne sut pas se départir, en ouvrant la session, de ce langage hautain et arrogant de la tyrannie par lequel il se plaisait à affirmer la majesté supérieure, absolue, dont il était infatué :

« S'il arrivait (ce que Dieu veuille prévenir) que, négligeant de me fournir ce que réclament aujourd'hui les besoins de l'Ëtat, vous ne fissiez pas votre devoir, le mien m'ordonnerait d'user alors des autres moyens que Dieu a mis en mes mains pour sauver ce