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que compromettrait la folie de quelques hommes. Ne prenez point ceci pour une menace; je dédaigne de menacer tout autre que mes égaux ; c'est un avertissement que vous donne celui à qui la nature et son devoir ont confié le soin de votre prospérité et de votre salut ( 1 ) . »

Les paroles du Garde du Sceau {Lord Keeper) qui parla après le roi furent encore plus explicites : « Sa Majesté, pour lever des subsides, a cru devoir s'adresser au Parlement, non comme au seul moyen, mais comme au plus convenable; non qu'elle n'en ait pas d'autres, mais parce que celui-là s'accorde mieux avec ses gracieuses intentions et le désir. de ses sujets. Que s'il tardait à réussir, la nécessité et l'épée de l'ennemi nous forceraient d'entrer dans d'autres voies. N'oubliez pas l'avertissement de Sa Majesté; je vous le répète, ne l'oubliez pas (2). »

Ces menaces n'effrayèrent pas les Communes. Avec une fermeté inébranlable, inflexible, sans se laisser intimider ni séduire, elles continuèrent à affirmer les droits et les libertés de la nation, bien résolues à contraindre le pouvoir royal à les reconnaître. Elles menèrent de front l'examen des griefs avec celui des besoins de l'État. Après avoir voté un subside considérable (sans cependant convertir aussitôt ce vote en loi), elles se mirent à discuter la fameuse pétition des droits {Pétition of Right), qui est comme une autre Grande Charte des libertés de l'Angleterre. Cette pétition, transformée en bill, fut portée ensuite àlaChambre haute pour recevoir son assentiment avant d'être présentée à la sanction du roi. Celui-ci, profondément blessé, mais aussi effrayé, adressait aux pairs conseil sur conseil, aux Communes message sur message, de-

(1) Pari. History, t. II, col 218

(2) Ibid., t. II, col. 221. — Rymer's Fœdera, t. X, 2^ part., p. 124.

mandant qu'on se reposât sur sa parole, offrant de confirmer, par un nouveau bill. la Grande Charte et les anciens statuts. La Ciiambre tint bon, et la Pétition des droits, adoptée par les deux Chambres, fut solennellement présentée à Charles qui, vaincu, avait promis de l'accueillir. Sa réponse fut vague, évasive, et il ne put se résoudre à sanctionner le bill. Les Communes, justement irritées, reprirent l'attaque et décidèrent qu'une remontrance générale serait adressée au roi. Il fit défendre à la Chambre de se mêler des affaires d'État. Les Communes indignées votèrent, après des scènes émouvantes, une adresse dans laquelle elles insistaient pour une réponse décisive, et dénonçaient le duc de Buckingham comme l'autour et la source de tous les maux du royaume. Le danger qui menaçait son favori eut rai.son de l'obstination de Charles; et, pour le détourner, il offrit subitement de sanctionner la Pétition des droits. Les Communes triomphaient. Elles avaient enfin arraché une reconnaissance solennelle des libertés du peuple anglais. Aussi votèrent-elles immédiatement cinq subsides entiers — environ 250.000 livres; — et l'adoption définitive du bill fut le signal de démonstrations populaires qui se manifestèrent par des illuminations et des feux de joie.

Toutefois, cette concession ne désarma pas la résolution des Communes de présenter leur remontrance qui protestait, dans les termes suivants, contre la perception illégale des droits de tonnage et de poundage, lesquels, comme nous l'avons dit, n'avaient été concédés que pour une année : « Cette perception, ainsi que celle des autres impositions, sans l'aveu du Parlement, est une violation des libertés fondamentales de ce royaume et est contraire à la Pétition des droits; et les Communes supplient très humblement Sa Majesté de s'abstenir de toute levée ultérieure de ces droits, et de

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ne pas prendre en mauvaise part si quelques-uns de ses fidèles sujets refusaient de payer de telles charges sans l'autorité de la loi. » Mais Charles leur fit savoir qu'il n'avait jamais pensé qu'en lui présentant la pétition on lui avait demandé l'abandon de sa prérogative concernant les droits de tonnage, et qu'il n'avait jamais eu l'intention de faire cet abandon.

Pour prévenir la remise de la remontrance il ajourna le Parlement. Et pondant la prorogation, il poursuivit avec rigueur la perception de ces droits, faisant saisir les biens et les marchandises de divers marchands qui se refusaient à les acquitter.

Les Communes furent assemblées de nouveau le 20 janvier 1629; elles revinrent non moins enflammées qu'au début de la précédente session contre l'administration du roi. Les questions religieuses, qui passionnaient tant la Chambre et le pays, furent le premier objet de leurs délibérations. Puis elles s'occupèrent de nouveau des droits de douane. Les Communes citèrent à leur barre les officiers qui avaient fait saisir les marchandises d'un de leurs membres; mais Charles leur interdit de comparaître. Une fois de plus se posait la question de souveraineté. Les droits de douane formaient déjà plus d'un tiers du revenu de l'État; et, si Charles pouvait les lever comme il lui plairait, il pourrait accroître ses ressources de façon à n'avoir plus besoin désormais de Parlement. D'autre part, le refus des Communes de les lui accorder mettait le roi en état de banqueroute. On espéra, par un ajournement, pouvoir arriver à un compromis. Mais tout rapprochement était impossible.

A la rentrée, le roi, avec certaines atténuations de langage, persista à exiger la concession de ces droits pour toute la durée de son règne. Les Communes furent inébranlables : c'était la seule arme qui leur restât pour se

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défendre du pouvoir absolu. Le roi se lassa. On annonçait qu'il avait dessein d'ajournerlesChambres. Sir John Eliot proposa en toute hâte une nouvelle remontrance contre la perception des droits, hc président {Speaker), alléguant un ordre du roi, refusa de la mettre aux voix. Gomme il quittait son fauteuil pour lever la séance, il y fut ramené de vive force. « De par Dieu, lui dit Hollis, vous siégerez jusqu'à ce qu'il plaise à la Chambre de sortir. » Le roi fit donner l'ordre à l'huissier d'enlever la masse, ce qui suspendait de droit toute délibération : l'huissier fut retenu de force comme le président. On lui ôta les clefs de la salle. Et, en dépit des efforts du président et des coups frappés à la porte par les messagers du roi, les Communes adoptèrent, au milieu du tumulte, une série de résolutions, déclarant ennemi du royaume et traître à ses libertés « quiconque apporterait des innovations dans la religion en y introduisant des doctrines différant de celles de la véritable et orthodoxe Église; quiconque conseillerait la levée des droits de douane sans un vote du Parlement; quiconque payerait volontairement ces droits illégaux. » La dissolution fut immédiatement prononcée et Charles ne s'occupa plus que de gouverner seul. Pendant onze ans, aucun Parlement ne fut réimi en Angleterre.

En se lançant d'un cœur léger dans la carrière du despotisme, le roi, privé des subsides parlementaires, se condamnait, pour pourvoir aux besoins de son gouvernement, aux expédients les plus hasardeux, aux mesures les plus illégales, à tous les genres d'oppression et de tyrannie (1). Il lui fallut faire revivre des impôts

(1) « Pour n'avoir pas payé ce qu'on ne devait point, oh était mis en prison; on sortait de prison en en payant partie, plus ou moins, selon la fortune, le crédit ou le savoir-faire des opprimés. Impôts, emprisonnements, jugements,* rigueurs ou faveurs, tout était arbitraire. » (Guizot, Hist. de la Résolution d'Angleterre, I, p. 79.)