LIVRE 1 — CHAPITRE VI

tombés en désuétude; inventer des impôts jusqu'ici inconnus; rétablir ces innombrables monopoles « introduits et abandonnés par Elisabeth, rappelés et abandonnés par Jacques 1*^^^ constamment repoussés par le Parlement, et, enfin, abolis solennellement avec son propre assentiment par la Pétition des droits >;. Mais nous ne voulons nous occuper en ce moment que des relations et des démêlés de Charles avec ses Parlements. Nous examinerons dans un autre paragraphe la nature et l'ijuportanee des ressources qu'il tira de ces mesures et de ces taxes arbitraires, dont la plus célèbre fut la taxe imposée soi-disant pour les besoins de la flotte (ship-money), et qui motiva la résistance et le procès retentissant de Hampden.

Après dix années d'un pareil régime, un soulèvement de l'Ecosse trouva le Trésor vide. Il n'y avait que 200 livres à l'Échiquier, et les magasins étaient dépourvus de tout. Avec toutes les mesures auxquelles on eut recours, on ne put réunir que £ 110.000. Grâce à l'intervention personnelle de la reine, la noblesse catholique fournit les premiers fonds pour commencer la campagne de 1639. Il n'existait qu'une méthode possible pour obtenir l'argent dont on avait besoin pour la guerre : c'était la convocation du Parlement. La plupart des Conseillers du roi — Strafïord en tête — recommandaient cette mesure. Ils ne purent vaincre la résistance orgueilleuse de Charles, toujours obstiné dans ses idées de gouvernement personnel. Il préféra conclure avec ses sujets révoltés le traité ignominieux de Berwick. Mais cette pacification boiteuse fut de courte durée. Les Écossais, enflés par leur succès, rejetèrent bientôt toute sujétion, et le roi se vit dans l'alternative ou de perdre sa souveraineté sur l'Ecosse, ou de recommencer la guerre. Cédant enfin aux instances de son Conseil, il se résigna à convoquer un Parlement qui

se réunit le 13 avril 1640, et auquel un demanda le vote de douze subsides — £ 600.000 — payables en trois ans. En échange, le roi promettait de ne plus percevoir désormais la taxe de Ship-money sans l'aveu du Parlement; mais il lui fit déclarer en même temps qu'il n'accepterait pas moins que ce qu'il avait demandé. Les Communes, fermement déterminées à obtenir le redressement de leurs griefs, rejetèrent avec indignation cette condition. Elles considéraient cette taxe comme le plus grand crime de son administration, et le jugement contre Hampden comme une infamie de ceux qui l'avaient prononcé. Aussi longtemps que ce jugement ne serait pas annulé et les juges punis, les libertés nationales seraient aussi précaires qu'auparavant. La dissolution du Parlement suivit immédiatement cette déclaration. Comme il n'avait siégé que trois semaines, il a reçu le nom de « Court Parlement ».

Charles, laissé sans ressources en face de l'insurrection de tout un peuple, rassembla avec peine une armée au moyen d'enrôlements forcés dans toutes les parties de l'Angleterre. Et, pour la payer, il se vit réduit aux expédients les plus bas, comme, par exemple d'acheter à crédit une grande quantité de poivre et de le revendre immédiatement au comptant bien audessous de son coût.

Cette armée improvisée, sans discipline, se montrait peu disposée à engager la lutte avec les Écossais, qui s'avançaient à marches forcées à sa rencontre et la mirent en déroute à New^burn. Personne autour de Charles n'osa conseiller la prolongation de la guerre. Des négociations furent ouvertes avec les Écossais; et, en attendant leur conclusion, les comtés de Northumberland et de Durham furent laissés entre leurs mains; on leur paya 850 livres par jour pour l'entretien de leur armée. Le roi réunit alors à York un grand