LIVRE I — CHAPITRE VI

Conseil, composé exclusivement de pairs, lequel ne put que lui recommander la convocation immédiate d'un Parlement. Charles, sans argent et sans ressources, dut se soumettre.

Retracer la carrière de ce Parlement si célèbre, qui devait voter la mort de Charles pr et l'abolition de la royauté, nous entraînerait bien au delà des limites que nous impose la nature de notre étude. Expulsé à diverses reprises, décimé, proscrit, dissous par Cromwell en 1653, ses débris furent encore réunis en 1659, après la suppression du Protectorat, et c'est avec leur concours que Monk prépara la Restauration. Cette longue existence, qui se prolongea du 3 novembre 1640 au 16 mars 1660. lui a valu le nom de « Long Parlement ».

iSous dirons plus tard de quelles ressources disposa le gouvernement parlementaire après sa rupture définitive avec le roi; et nous exposerons alors ses mesures fiscales et ses expédients financiers, ainsi que ceux auxquels on eut recours pendant l'interrègne. Mais, pour compléter ce bref historique des conflits constitutionnels et des disputes parlementaires qui amenèrent la guerre civile, il convient de mentionner encore ici quelques-unes des résolutions les plus importantes adoptées par le Long Parlement dans la courte période qui précéda l'ouverture des hostilités.

Dès sa réunion, il prit, pour ainsi dire, possession du pouvoir. Les deux principaux conseillers du roi, les véritables chefs de son gouvernement, — Strafford et Laud — furent mis en accusation, et envoyés à la Tour en attendant leur exécution. Deux autres ministres, le Secrétaire d'État Windebank et le Chancelier Finck, n'échappèrent à un pareil sort qu'en se réfugiant à l'étranger. Tous les tribunaux d'exception — la Chambre étoilée, la Haute-Cour ecclésiastique, la Cour du Prési-

dent et du Conseil du Nord — furent abolis. Un bill {triennialbill), que le roi dut ^e résigner à sanctionner, prescrivit qu'un Parlement serait convoqué tous les trois ans; à défaut de convocation, les citoyens auraient le droit de s'assembler et d'élire leurs députés. Peu après, un nouveau statut décida que le présent Parlement ne pourrait être dissous sans son propre consentement — ce qui rendait la Chambre des Communes pratiquement et légalement indépendante et du roi et de ses constituants.

Les subsides qu'il vota étaient à peine sufiisants pour pourvoir aux besoins de quelques jours; des Commissaires, pris dans son sein et désignés par le bill même, en avaient seuls l'administration et l'emploi. Les droits de douane ne furent également votés que pour deux mois : on les renouvelait successivement. Les dépenses de l'État nécessitant des ressources plus considérables et plus promptes, la Chambre emprunte, en son nom, à ses partisans dans la Cité, même à ses membres. L'entretien de l'armée écossaise, toujours campée sur le sol anglais, était fort onéreux, et Charles en pressait le licenciement. Mais le Parlement avait besoin de l'appui des Écossais, et il prit soin que leur solde fut exactement payée; il leur vota même, à titre d'indemnité et de récompense, une somme de £ 300.000. Il trouva encore 10.000 livres pour faire partir de Londres, où elle était réfugiée, la mère de la reine, Marie de Médicis, qui était haïe du peuple et dont la présence était chaque jour l'occasion de désordres et de menaces. Il fut pourvu à toutes ces dépenses par la levée de six subsides et d'une taxe de capitation qui rapporta 400.000 livres sterling.

Parmi les autres bills financiers que votèrent alors les Communes, nous devons citer ceux proclamant l'illégalité de la taxe des navires et annulant le juge-