LIVRE I - CHAPITRE VI

-gemeiit de la Cour de l'Échiquier contre Hampden; limitant les droits du roi sur les forêts; prohibant de lever des droits de douane ou des impositions sans l'aveu du Parlement; interdisant de frapper d'amendes ceux qui refusaient de prendre le rang de chevalier. Des événements dont nous n'avons pas à parler ici — les affaires d'Ecosse et une révolte de l'Irlande — précipitèrent la rupture définitive entre le roi et le Parlement. Après le coup d'État infructueux qu'il tenta, en se rendant à la Chambre avec une force armée pour se saisir de cinq de ses membres, et mis en demeure de sanctionner l'expulsion des évêques de la Chambre des Lords et d'abandonner au Parlement le commandement de* l'armée, Charles se résolut à la lutte. Il quitta Londres pour lever des troupes et essayer de reconquérir par la force le pouvoir qui lui échappait. « Le roi avait commencé par se quereller avec ses parlements et par un essai de lever de l'argent sans leur autorité, punissant en même temps d'une manière arbitraire tous ceux qui s'aventuraient à parler ou à écrire en faveur des anciennes libertés de leur pays. Dans cette carrière, il avait trouvé dans les plus hautes situations, et même sur les bancs des juges, des instruments complaisants et sans principes. A la fin il fut obligé de convoquer un Parlement. Celui-ci réforma les abus, punit les instruments de la tyrannie, et insista pour tenir dans ses propres mains la force armée de la nation, de crainte que le roi en usât aussitôt après la dissolution du Parlement pour rétablir son pouvoir illégal. Charles préféra tenter la chance d'une guerre plutôt que de consentir à ces conditions (1) . »

(1) Lord Joff^" RussELL, Essai sur l'histoire du goui'ernement anglais, p. 68.

III, — Les ressources de la Couronne.

Jacques I«^r et Charles P'" furent des rois fastueux, prodigues, extravagants, qui ne surent jamais ni mesurer ni ménager leurs ressources. C'est à leur pauvreté qu'ils durent d'échouer dans la plupart de leurs entreprises, et, en particulier, dans leur tentative d'établir une monarchie absolue. Elisabeth, tout aussi infatuée de ses prérogatives et avec d'aussi hautes prétentions, sut limiter ses visées politiques à la mesure de ses revenus; et, grâce à son économie, elle put conserver intactes, au milieu de difficultés de tout genre, l'autorité et la prépondérance de la Couronne. En lutte constante avec leurs parlements, qui ne leur votèrent jamais que des subsides minimes et insuffisants pour couvrir les dépenses de l'État, les deux premiers Stuarts se virent de bonne heure aux prises avec les plus grands embarras pécuniaires, que vint aggraver encore la baisse continue de la valeur de l'argent qui diminuait leurs revenus. Cette détresse financière fut un facteur important dans les troubles qui amenèrent la chute de la royauté. Les expédients extra-légaux, auxquels la Couronne dut recourir pour se procurer le supplément de ressources dont elle avait besoin, ne pouvaient qu'exciter le courroux public et lui aliénèrent les sympathies du peuple. Mais les mesures arbitraires, auxquelles le pouvoir royal se vit entraîné, ne trouvaient-elles pas leur justification dans l'attitude et l'intransigeance des parlements de cette époque, qui refusaient systématiquement les subsides indispensables à l'administration du royaume? C'est ce qu'ont pensé certains historiens, qui blâment — non sans quelque raison — la conduite des Communes