LIVRE I — CHAPITRE VI

mentionner encore une somme de 60.000 livres sterling que Jacques reçut du roi de France Henri IV, en remboursement d'un prêt qui lui avait été consenti par Elisabeth, et une autre somme de 2,728.000 florins (£ 250.000 environ) qui lui fut payée par les Hollandais pour la restitution de forteresses livrées à cette princesse en garantie d'un prêt de £ 800.000.

Des autres actes arbitraires du gouvernement de Jacques I"\ il en est deux - — les nouvelles impositions sur les marchandises et le rétablissement des monopoles — qui excitèrent dans le pays une très vive émotion et donnèrent lieu à des débats retentissants dans le Parlement et dans les Cours de Justice. Nous avons déjà parlé de ces deux mesures qui sont encore l'objet de controverses entre les écrivains de nos jours. Nous n'avons ici qu'à exposer leurs résultats financiers.

D'après Hall, l'importance des nouvelles impositions a été beaucoup exagérée; elle était très modique, du moins au commencement du règne. Après l'ordonnance du 28 juillet 1608, par laquelle le Lord Trésorier Salisbury établit de nouveaux droits « au delà et au-dessus des Customs, subsides, et autres payements, jusqu'ici dus et payés à Sa Majesté le Roi », l'ensemble de ces droits ne produisit pour le port de Londres (qui fournissait les quatre cinquièmes du montant des douanes) qu'un revenu additionnel de 8,428 Z. 3 5. 7 1/4 d. en. 1609; de 8.068 l.bs.Q d. en 1610; de 5.780 l. 3 s. en 1611; et de 5.637 l Q s. ^ 1/2 d. en 1612 (1). Le tarif {Book of rates) édicté par Salisbury avait relevé les taxes à percevoir sur de nombreux articles, et « rectifié » la valeur des marchandises soumises aux droits ad valorem.

L'agitation contre les a impositions » avait commencé

(1) V. Hisl. of the Ciistom-P.ei>enue, II, appead-, p. 24b.

immédiatement après le fameux procès intenté au marchand Bâtes, qui s'était refusé à payer une nouvelle taxe de 5 shillings par quintal mise sur les raisins secs {carrants), importés de Grèce et dç Turquie, en sus du droit ordinaire de poundage qui était de 2 sh. 6 d. L'importation de ces raisins avait été concédée par charte, sous le règne précédent, à une compagnie de marchands, qui avaient payé £ 4.000 à la Couronne pour obtenir ce monopole. Ils durent rendre leur charte quand tous les monopoles furent abolis au début du règne de Jacques I^^.

Un autre article, dont la taxation souleva également de nombreuses discussions, fut le tabac, imposé d'abord à raison de 1 shilling par livre, droit qui fut élevé à 1 sh. 6 d. en 1615. A ce taux, la nouvelle imposition rapportait environ £ 5.000 par an (1 ). Le gouvernement se réserva un peu plus tard l'importation du tabac espagnol dont la vente lui procura en 1627 un bénéfice supplémentaire de £ 3.000 (2).

Des taxes, qui ont plutôt le caractère de droits d'accise, frappèrent encore les personnes tenant des auberges, des tavernes, ou vendant du vin; et un droit de 1 shilling par chaldron (hect. 13,085) fut mis sur le charbon de terre extrait à Blyth et à Sunderland.

Nous avons expliqué dans le chapitre précédent ce qu'étaient les monopoles créés par Elisabeth, et nous avons dit les charges et les vexations qui en résultaient pour le peuple (3). Abolis au commencement

(1) 1615-1617 (2 ans), £ 9.450 sur 126.000 livres à 1 s. 6. d. 1622-1624 (id.), £ 15.150 sur 202.000 livres k i s. & d.

(Hall, Hist. of the Customs, II, append., p. 246.)

(2) 1626-1627 • 78.000 /. achetées en moyenne à 10 sh. = £ 39.000;

revendues de 5 à 17 sh. = £ 42.000.

Profit du gouvernement : £ 3-000.

(3) « Tout le commerce de TAngleterre était entre les mains d'un petit