LIVRE I — CHAPITRE VI

du règne suivant, ils furent promptement rétablis par Jacques I^^. Ils étaient, pour les gens au pouvoir, une source de corruption et de rapines plutôt qu'un moyen de remplir les coffres du Trésor public. Il était notoire que les courtisans et les plus hauts personnages recevaient de l'argent des personnes intéressées dans ces monopoles; et leur exercice donnait lieu aux abus les plus criants, que le Parlement ne se lassait pas de dénoncer. En 1621, Jacques, qui avait alors le plus grand intérêt à se concilier les bonnes dispositions de la Chambre des Communes, abolit par proclamation trente-six des monopoles les plus odieux à ses sujets. C'était peu de temps après la sévère condamnation qui frappa Mompesson, Michell, et Villiers, le frère de Buckingham, pour fraudes et abus dans l'exploitation des patentes de monopoles qui leur avaient été accordées (pour la vente des licences nécessaires à l'ouverture d'auberges ou de tavernes, et pour la fabrication exclusive de fils d'or et d'argent). Les pouvoirs conférés à ces monopoleurs étaient si exorbitants, et ils en avaient usé avec tant de rigueur, que le Parlement, indigné, impliqua dans les poursuites l'attorney général Yverton qui les avait rédigés : il fut condamné à une amende de £ 15.000. Enfin, tous les monopoles furent supprimés définitivement comme contraires à la loi, par le statut de 1624, que nous avons mentionné plus haut.

Ce serait fatiguer l'attention du lecteur que d'énumérer en détail toutes les mesures arbitraires dont usa Charles I^^", depuis son accession au trône jusqu'à l'ouverture du Long Parlement, pour lever l'argent nécessaire aux dépenses de la Couronne. Nous ne pournombre d'accapareurs rapaces, et toute perspective d'amélioration pour l'avenir était sacrifiée afin de procurer au souverain un léger avantage temporaire. » (Hume, V, 5, p. 108.)

rions que nous répéter en reproduisant la liste de ces expédients et de ces procédés extraordinaires, qui nous sont déjà familiers pour les avoir vus employés tant de fois dans les règnes antérieurs.

Pendant onze ans — de 1629 à 1640 — aucun Parlement ne fut" convoqué. Les subsides accordés précédemment sont au nombre de sept seulement : deux votés en 1626, et cinq en 1629, après la sanction donnée à la Pétition des droits (1). Le rendement de chaque subside était tombé à £ 50.000 par suite du relâchement ou de la complaisance des asséeurs. Charles perçut ■encore, malgré le refus et les protestations du Parlement, l'intégralité des droits de douane dont le produit allait toujours croissant (2). Il se procura ses autres ressources par les moyens extra-légaux auxquels nous faisions allusion tout à l'heure, et dont le plus connu est l'établissement de la taxe appelée shipmoney. Mais avant d'expliquer l'origine et la nature de ce nouvel impôt, nous devons mentionner quelques exactions qui rapportèrent des sommes énormes aux coffres de l'Échiquier.

L'une des plus productives consistait dans les amendes innombrables exigées sous les prétextes les plus divers et, parfois, les plus frivoles. Guizot a dressé une liste de celles imposées de 1629 à 1640; et bien que cette liste soit loin d'être complète, le total s'en élève néanmoins au chiffre de £ 173.140 (3). On remit en vigueur les anciennes lois sur les forêts qui avaient soulevé jadis tant de plaintes dans le royaume. Des. Cours de justice furent tenues pendant plusieurs

(2) De 1634 à 1639, l'impôt sur les raisins secs et sur les vins produisit annuellement JC 60.000; celui sur le tabac de 10 à 11.000 £ (Hall, Hîst. of the Custo m- Revenue, II, append., p. 243.)

(3) V. Hist. de la Réoohdion d' Angleterre, t. F'. {Éclaircissements et pièces historiques, IV.)