LIVRE I — CHAPITRE VII

pupilles {Court of Wards) avec toutes tutelles et forfaitures pour mariages par raison de tenure; tous droits de primer seisine et d'aliénations; tous escuages, aides, hommages et tenures par clievalerie sans exception, sauf les services honoraires de grande sergenterie, convertissant toutes ces tenures en socage commun. Le même statut abolit les odieux droits de « purveyance » et de préemption qui avaient soulevé tant de plaintes et de débats dans tous les parlements antérieurs. En échange de l'abandon de tous ces droits lucratifs, la Couronne reçut à perpétuité la moitié du produit de l'excise dont le rendement s'élevait tdors à environ £ 300.000.

Par -im vote subséquent, l'autre moitié des droits d'excisé fut accordée au roi, pour toute sa vie, en vue de compléter la dotation annuelle de £ 1.200.000 qui lui avait été concédée antérieurement. La Convention vota encore, avant sa séparation, deux bills : l'un pour augmenter les recettes provenant des licences sur le vin; l'autre pour réglementer l'Office des Postes.

Le Parlement qui fut élu après la dissolution de la Convention était ultra-royaliste : les neuf dixièmes de ses membres étaient d'ardents Cavaliers, et le parti modéré ou presbytérien n'y comptait que de rares représentants. Par la fougue de son zèle loyaliste, il méritait ce nom de « Chambre introuvable » qui fut donné plus tard à une autre assemblée. « La Chambre des Communes fut durant plusieurs années plus zélée pour la royauté que le roi, plus zélée pour l'Église épiscopale que les évêques. » C'est surtout cet attachement intolérant et fanatique pour l'Église anglicane — à laquelle on avait rendu ses sièges, sa hiérarchie, ses richesses et ses bénéfices — qui forme la caractéristique la plus frappante de ce Parlement. Et ce sera aussi, jusqu'à une époque très rapprochée de nos

temps, le caractère distinctif de tous les parlements qui se sont succédé depuis lors. Toutes leurs résolutions, tous leurs actes seront toujours puissamment — sinon exclusivement — intluencés par de violentes passions religieuses : par un higotisme étroit et implacable qui considérera toutes les sectes dissidentes comme des ennemis de la Constitution; par le souci jaloux de maintenir, comme l'une des conditions de la liberté civile, la prépondérance tyrannique de l'Église officielle, de ses rites et de ses privilèges. La crainte du papisme abhorré avait toujours été le ressort le plus sûr pour agir sur l'esprit public. Et, comme on rend furieux un taureau en agitant devant ses yeux un lambeau d'étoffe rouge, de même il suffira de pousser le cri de no popery pour déchaîner les fureurs populaires et motiver les mesures les plus oppressives et les plus odieuses. « Ni l'orgueil national, ni le souci des libertés publiques n'avaient sur l'esprit populaire une influence aussi grande que la haine pour la religion catholique romaine. Cette, haine était devenue une des passions dominantes de la Communauté, et était aussi forte chez l'ignorant ou le profane que chez ceux qui étaient protestants par conviction... Les classes qui se distinguaient particulièrement pour leur attachement au trône, le clergé et l'aristocratie terrienne, avaient des raisons particulières pour regarder l'Église de Rome avec aversion. Le clergé tremblait pour ses bénéfices, l'aristocratie pour ses abbayes et ses grandes dîmes (1). »

Nous n'avons pas dessein de relater ici toutes les mesures de persécution, tous les actes tyranniques inspirés par ce zèle fanatique. Mais nous devions mentionner cet état d'esprit du Parlement, parce qu'il

(1) Macaulay, Hist. of England, I, p. 240.