LIVRE I — CHAPITRE VII

explique sa rupture avec le roi, auqu€'l, pendant plusieurs années, il avait accordé une confiance illimitée. Dès qu'il soupçonna Charles II de tendances favorables aux catholiques, cette confiance fit place à une défiance invincible et agressive qui se traduisit à diverses reprises par le refus de subsides. Dans sa déclaration de Bréda, avant sa rentrée en Angleterre, Charles avait promis la liberté de conscience. Il essaya vainement d'obtenir le rappel des lois pénales contre les catholiques et les non-conformistes. Plus tard, en 1672, poussé peut-être par les scrupules de sa conscience, mais surtout par ses engagements secrets avec le roi de France Louis XIV, il fit publier sa fameuse Déclaration d'Indulgence, par laquelle « toutes les lois pénales en matières ecclésiastiques contre toutes sortes de non-conformistes ou de récusants devaient, à partir de ce jour, être suspendues », et la liberté du culte public était donnée à tous les dissidents, sauf aux catholiques qui n'étaient autorisés à pratiquer leur religion que dans des demeures privées. Les effets de cette déclaration produisirent une grande fermentation dans tout le pays. « Les ministres (dissidents) revinrent, après des années de bannissement, à leurs foyers et à leurs troupeaux. Les chapelles se rouvrirent. Les geôles se vidèrent : Bunyan (1) quitta sa prison de Bedford, et des milliers de quakers, qui avaient été les principaux objets de la persécution, eurent la liberté d'adorer Dieu à leur manière. » Mais le roi, dont toutes les ressources étaient épuisées par la guerre contre la Hollande, se trouva bientôt sans argent et dans la nécessité de réunir le Parlement . Les Communes revinrent, violemment irritées, per-

(1) L'auteur du fameux livre : Pilgrun's Progress qui est resté jus. qu'à nos jours l'ouvrage le plus populaire et le plus répandu dans tous les pays de langue anglaise.

suadées que la religion et la liberté avaient été trahies sans scrupule, et que toute la force armée de la nation était entre les mains des catholiques. Le bruits se répandit qu'un complot était élaboré pour rétablissement du catholicisme et du despotisme, et que la guerre et la Déclaration d'indulgence étaient les premiers actes do ce complot. Tous les partis dans la Chambre furent unanimes contre la Déclaration. Les Communes votèrent une résolution portant « que les lois pénales en matières ecclésiastiques ne pouvaient être suspendues qu'avec le consentement du Parlement )), et elles refusèrent tout subside jusqu'au rappel de la Déclaration. Le roi dut céder. Puis, immédiatement après ce rappel, les Communes votèrent une nouvelle loi {Test act) imposant un serment et une déclaration d'orthodoxie à quiconque détenait dans l'État un emploi civil ou militaire. Cette mesure obligea le lord-trésorier Clifford et des centaines de personnes dans l'armée et dans les services civils à résigner leurs fonctions. Le duc d'York, frère du roi et son héritier présomptif, dut abandonner sa charge de Grand- Amiral, et, plus tard, il sera forcé de se retirer à l'étranger où, pendant plusieurs années, il restera dans une sorte d'exil. Charles se résigna à sa défaite, et, par une volteface subite, sembla adopter la politique religieuse du Parlement. Pendant quelques années, il reprit — en apparence — sa vie insouciante et dissolue, laissant passer sans opposition les mesures sectaires les plus violentes. Mais, patiemment, il poursuivait le plan qu'il avait formé depuis longtemps : celui de se rendre indépendant de son Parlement. Pour cela, il lui fallait deux choses : de l'argent et une armée. Aussi resserrait-il chaque jour ses liens secrets efvec la Cour de France, dont les subsides et l'appui lui étaient nécessaires pour la réussite de ses projets.