LIVRE I — CHAPITRE VII
C'est à cette époque — et particulièrement sous le ministère Danby — que s'introduisit la pratique d'acheter les votes des membres du Parlement avec de l'argent ou des places. Les principaux orateurs et les chefs de l'opposition reçurent des cadeaux ou des pensions do la Cour ou du roi Louis XIV (1), et ces pratiques de corruption parlementaire iront se développant constamment jusqu'au siècle suivant où elles deviendront un véritable système de gouvernement.
De toutes les manifestations du zèle sectaire du Parlement, nous ne mentionnerons que celles qui suivirent la révélation par un imposteur, Titus Oates, d'un prétendu complot papiste pour le renversement du protestantisme et la mort du roi. Une panique folle s'empara de tous les esprits, et les haines populaires se changèrent en frénésie. Cinq pairs catholiques furent envoyés à la Tour, et 2.000 personnes suspectes jetées en prison. Une proclamation enjoignit à tout catholique de quitter Londres. Les milices furent convoquées et des patrouilles parcoururent les rues pour prévenir le soulèvement catholique que l'on appréhendait. Simultanément le Parlement votait une loi — qui devait rester en vigueur pendant un siècle et demi — excluant les catholiques de siéger dans les deux Chambres. Bientôt après, les Communes décrétèrent la mise en accusation du premier ministre Danby. Ce procès de haute trahison aurait mis au jour toutes les
(1) On trouve, dans les comptes de l'ambassadeur de France, Barillon, la preuve que les principaux membres de l'opposition — et parmi eux Sir Thomas Littleton, Mr. Garraway, Mr. Hampden, Mr. Powle, Mr. Foley, Mr. Sacheverell — reçurent en 1680 des sommes variant de 300 à 500 guinées, comme témoignages de la munificence et de la faveur de Louis XIV. En 1678, Barillon remit à un agent secret 2.500 £ pour être divisées entre les membres du Parlement. De grosses sommes furent encore réparties au Parlement, pour y acheter des votes ou des concours, par les ambassadeurs des autres puissances étrangères, — l'Espagne, la Hollande et l'Allemagne.
menées secrètes du roi avec la Cour de France, et les traités qu'il avait conclus avec Louis XIV. Aussi, bien que le résultat de nouvelles élections ne pût être douteux, en présence de l'excitation et des passions qui régnaient dans tout le pays, Charles se décida enfin à dissoudre ce Parlement qui siégeait depuis 1661.
La nouvelle Chambre élue se montra encore plus violente et plus fanatique que la précédente. Après avoir fait revivre les accusations introduites par leurs prédécesseurs, et voté une mesure qui excluait les pairs catholiques de la Chambre haute, les Communes entreprirent de changer l'ordre de succession au trône en enlevant au duc d'York tous ses droits héréditaires. Mais le roi prit résolument la défense de son frère. Une prompte dissolution arrêta cette première tentative. Une semblable mesure mit fin également à la courte existence de deux assemblées consécutives, élues en 1680 et 1681 , qui reprirent et votèrent ce bill d'exclusion.
Charles rejeta alors définitivement le voile d'indifférence sous lequel il avait jusqu'ici dissimulé ses projets. Pendant trois années, il va gouverner sans Parlement, avec une prudence, une sagacité et une vigueur dont on l'avait cru incapable. Il fut d'ailleurs soutenu dans cette politique énergique par un revirement subit de l'opinion publique. Effrayée par les menaces d'une nouvelle guerre civile, et reconnaissant avec horreur et pitié l'innocence des nombreuses victimes frappées par le zèle intolérant ou factieux des partis parlementaires, la nation se rangea en grande majorité du côté de la Cour. Abandonnant sa vie de plai.sirs et de débauches, dépouillant tous ses vices, le roi se montra désormais aussi économe qu'il avait été prodigue, et — - grâce, il est vrai, à l'or de la France, ainsi qu'à l'accroissement du produit des douanes — il put faire face à toutes les charges de son
